保育園の先生

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　保育園の先生
　その保育園は通学路にあった。だから毎日その傍を通りかかる。
「懐かしいな」
「そうだよな」
　そこを通る中学生の生徒達はかつて保育園に通っていた。彼等にとっては母校であるのだ。だからそこを通る時には笑顔になることが多かった。
　それは前川淳博も同じであった。彼はその保育園を見て笑顔になっていた。
「昔あのプールで泳いだよな」
「ああ、あのプールか」
　隣にいる昔からの友人が彼のその言葉に頷いていた。見れば保育園の広いグラウンドの一角に水色の場所がある。子供用の小さいプールだ。
「あそこでだよな」
「先生達に手を握ってもらってな」
「だったよな。それにな」
　友人は今度は滑り台を見ていた。他の遊ぶ器具もある。赤や青。黄色といった派手な色でペンキで塗られている。子供が喜ぶように派手にしているのだ。
「あの滑り台でも遊んだよな」
「だよなあ。校舎の中でもな」
　校舎は二階建てだ。そこに幾つか部屋がある。渡り廊下の手すりも奇麗に塗装されている。何もかもが子供に合わせた色になっている。
「遊んだよな」
「先生達もいい人達ばかりだったしな」
「そうそう」
　二人で思い出の話をしていく。
「ただな」
「ああ、年配の人ばかりだったからな」
「何でなんだ？あれは」
　このことも話すのだった。
「あれって」
「さあな。何でかな」
　友人は淳博のその言葉に首を捻った。
「あれは」
「今は違うかな」
　友人はふとこんなことも言った。
「今は」
「どうかな。奇麗な人いたらいいけれどな」
「そうだよな。若くて奇麗な人な」
「いるかな」
　そっと覗く。見れば今は子供達はいない。保育園が終わるのは早いのだ。
　それで先生達もいないかと思われた。しかしであった。
　校庭にだった。赤や緑のジャージを着た若い女の人達が出て来た。そうしてその校庭をトンボやローラーで整地しはじめたのである。
「あれっ、皆若いな」
「そうだよな」
　淳博も友人もそれを見て言う。
「先生達かわったんだな」
「そうみたいだな」
「まあよく考えたらな」
　ここで友人が腕を組みながら述べた。
「俺達が卒業してもう八年か」
「中二になったからな」
　淳博も年月について話した。
「もうそれだけなるよな」
「だったら先生が皆かわっても当たり前か？」
　友人は言った。
「やっぱりな」
「そうなるか」
「ああ、そうなるか」
　今度はこう述べたのだった。
「八年って長いしな」
「その間に先生が全員交代して」
「今はああした若くて奇麗な先生達だ」
　その校庭を整地している先生達である。どの先生達もかなり若い。しかも美人揃いだ。二人はそんな先生達を見て顔をうっとりとさえさせていた。
　そうしてだ。淳博はだ。
「特にな」
「どうした？」
「あの先生よくないか？」
　先生の中の一人を見ての言葉だ。見れば淡い茶色の髪を左右で赤いリボンで束ねた人だった。目は大きくはっきりとした顔をしている。先生だが何処か幼さも残している顔である。赤いジャージのズボンの上は白いティーシャツだがそこから胸がはっきりと出ている。その先生が明るい顔でいたのだ。
「あの先生な」
「あの人か」
「一番美人だろ」
　こう友人に言うのだった。
「あの中でもな」
「まあそうかな」
　友人の言葉は今一つはっきりしないものだった。
「確かに奇麗な人だよな」
「そうだよな。いけるよな」
「御前って年上趣味だったんだな」
　友人は彼の顔を見てこんなことを言った。