星の輝き

　部室の廊下では、伊藤の同級生で２年の小島と、ヒカルを連れてきた１年の奥村がこそこそと言葉を交わしていた。

「そろそろ進藤は苦しんでるかな」
「目かくし碁はいくら進藤でもキビシイっスよね」

　彼らもまた、この悪巧みにつるんでいたのだ。もともと伊藤と仲のいい小島は、伊藤同様に進藤と塔矢が気に食わなかった。そして、お調子者の奥村は先輩２人と話をすることが多く、うまく二人に乗せられていた。伊藤の計画を聞いて、これならいけると踏んだのだ。

「先輩が進藤の両手両足を縛るって言うから、何をするかと思ったんですけど、さっすがですねぇ」

　盤面を見ないで碁を打つなど、できるわけがない。小島も奥村もそう思い込んでいた。実際に目隠し碁を行った場合どうなったかは不明だが、それでも、伊藤たちの想像以上の対局になったことであろう。そして、現実はさらに予想の斜め上で行われていたのだが。


「さて、次はオレだ」
「ちょっと早くないっスか？」
「進藤のあえいでる姿を見たいしさ」

　小島はそういいながら、部室の扉を開け、中に入った。

「おい、進藤。オレと１局…」

　部室の中の様子は、小島の想像とは真逆だった。うなだれる伊藤に、平然と雑誌を眺める進藤。思わず伊藤に駆け寄り、盤面を覗き込んだ。

「これは…。大差の中押し負け……。手数が普通の半分だ……」
「２人目がいるとは思わなかったよ。打つんならさっさとしてね、先輩」

－そうか…。互先で勝負するもんだから、あっけなくやられてしまうんだ。手数が少なければ、目かくし碁も不可能じゃない…。


　小島はこんなことを考えていたが、なんてことはない。ただ佐為の圧倒的な力の前に伊藤が玉砕しただけだ。普通のアマチュアが、佐為と互先で勝負になるわけがなかった。
－まだまだ未熟ですねぇ。さ、次の相手はどうでしょうかね！？
－こいつも容赦しないでいいからなぁ、佐為。この古い定石の本、結構面白いな…。

－これじゃ俺もやられるだけだよ。おい、伊藤、どうすんだよ！

「おい、奥村！来い！」
「えっ？」

　伊藤は廊下で待つ奥村も部室内に呼び込んだ。

「一緒に打ってもらうんだよ、おまえも！」
「え？え？だって２人なんてムチャでしょ！碁にならないんじゃ…」
「１人じゃ話しにならなかったんだ」
「ウソォーッ」
「…やっぱりおまえもいたか…」

「なんだどうした、やめたやめたってか！？嫌なら…」
「あ、全然かまわないですよ、さっさと座ってください」
－さぁ、早く座ってください！？

　平然と構えるヒカルの態度に、伊藤のいらだちは深まる。

「ちっ！生意気な。打ってくれるそうだぜ、はじめろよ」

　奥村と小島は、恐る恐る対局を始めた。
「…じゃ、１６の四、星」　－４の十六、星　「４の十六、星」
　『１７の四、小目』　－４の三、小目　『　４の三、小目』

－ちくしょうっ！小島の奴はオレより下手だし、１年の奥村なんてもっと下手だ！俺よりも少ない手数でやられちまう！なんなんだこいつ、何でこんなことができるんだ！！

　５分もたたないうちに形勢は大きく傾いていた。佐為に。


－伊藤の話を聞いたときは面白いと思ったのに…。なんなんだこいつは！ほんとに年下の奴にこんなことができるってのかよ、しんじらんねぇ！
－ありえねーだろー。こんなの、人間業じゃあねえよー。


　奥村の心の叫びは、見事に正解を射止めていた。人間業ではなく、幽霊技とでもいえばいいのだろうか。しかし、この場の３人の誰もそのありえない事実に気づくことはなかった。


「あら、何で電気が点いてるのかしら」

　そういいながら、部室のドアが開いた。開けたのは、囲碁部３年の日高だった。

「やべ…。日高先輩…」

　日高は部室の中の様子をざっと眺めた。日高の登場に驚きうろたえる３人の部員と、先日の１年、進藤ヒカル。

「伊藤に小島…。あんた、１年ね。ちょっと。何やってんのよ」

「いえ、あの、尹(ユン)先生がこの部屋を片付けてくれというので、ちょっと進藤に…」
「オ、オレ達も進藤に指導碁頼みたかったんスけど、進藤は手が離せなくて…」

「だから？」

「ちょっと目かくし碁を……」

「バカ！何が進藤は手が離せないよ。だったらあんたたちも手伝えばいいでしょ！」

　状況を把握した日高は、激昂した。正義感の強い日高が許せる状況ではなかった。

「進藤！こんな片付け私がやるから、あんたはその２人をさっさとやっちゃいな！」

「あー、日高先輩だっけ、落ち着いて落ち着いて。盤面をよく見てよ」

　のんびりとしたヒカルの口調に少し戸惑いつつ、日高は盤面を眺めた。

－これは…。手数は少ないのにどちらも白が圧倒している…。これが目かくし碁だって言うの？目隠し碁なんて普通できるわけないのに…。この程度のことじゃ、進藤には嫌がらせにもなってないってこと？

「ね。まったく問題ないですよ、先輩。ちょこっと”指導”してあげてただけなんで」
「で、でも！」

「あーっ！ヒカルッたらこんなところにいたーっ！！」

　開いたままの扉から叫び声がしたかと思うと、あかりが飛び込んできた。

「あ、あかり！」
「もー、かばん置いてどこに行ったのかと思ったらこんなとこでっ！何で私に黙っていなくなるのっ！」
「あー、いや、その、これは…」
－あらー、ヒカル、あかり怒ってますよ。
－そんなの見りゃ分かるっての！

　突然のあかりの乱入に、今度はヒカルがうろたえた。

「私をほったらかしにしてこんなところで碁を打ってるなんて。しかももう終わってる碁じゃないっ！いつまでも何してるのよっ！」

　あかりは盤面をチラッと見ると、おもむろに白石を手に取った。

「こっちはここを突き出せば、ここの黒石全滅だし」
「あ…」
「こっちはこのハネダシで、抑えれば次は両あたり、手抜きは地が大損でいずれにしても黒おしまい」
「ゲ…」

　即座に打たれたあかりの手を見て、絶句する囲碁部の面々と頭を抱えるヒカル。

「あちゃー…」
－さすがあかり、見事なとどめですね！？

　日高もまた驚愕していた。
－そ、そんなこの子、今チラッと見ただけなのに、盤面を一瞬で把握して黒の急所を捉えたっていうの？いくら手数が少ないからってそんな…。この子はいったい…。

　静まり返った室内の様子に、あかりはようやく気付いた。

「あっ！私ったらごめんなさい！あまりにひどい碁だったんでついうっかりっ！！」
「…あまりに…」
「…ひどい碁…」
「あかり、あかり、それフォローになってないから」
「あ、いや、その、私！」


　気まずい沈黙を破ったのは、日高の笑い声だった。

「あはははははははははっ！面白いわね、あんたたち。ね、あなたって進藤の彼女？」
「えーっ、彼女だなんてそんな！」

　大笑いする日高と、顔を真っ赤にして照れるあかり。落ち込む３人をよそにすっかり室内の空気が変わり、ヒカルは力なく声をかけた。

「えっと、日高先輩…。もう俺たち帰ってもいいかなぁ？」
「ええ、そうね。あとは囲碁部で片付けるわ」

　日高はようやくおさまってきた笑いをこらえながら、そう答えた。

「迷惑をかけたみたいで、ごめんね」
「気にしないでいいですよ。ほら、あかり、帰るぞ」
「あ、待ってよ。し、失礼しましたー」

　立ち去る２人を見ながら、日高は落ち込む３人にあきれた視線を向けた。

－嫌がらせをする相手を完全に間違えてるわよね、こいつら。ま、自業自得か。さて、どうしてくれようかな、まったく。

　３人の試練は、まだ終わっていないようだった。