フェアリーテイルの終わり方

　殻　は　骸 

　泥、だ。白金に輝きながら浮き上がっていった〈道標〉の集合体は、双月の内、小月と重なり、大月を泥で冒していく。
　冒された大月は闇色の一つ目から泥の涙を落とす。泥の涙は球体を成していく。
　薄く光る球体の中には禍々しい胎児が丸まっていた。


「あれが……カナンの地？」
「……なんて言わねえよな」
「いや。そのまさかだ。――オリジンめ、あんなところに隠していたとは」

　見上げるミラが悔しげに唇を噛みしめ、拳を握った。

「場所は分かりましたが、どうやってあそこに？」
『ミュゼに撃ち落としてもらえば～』
「か弱い乙女に何てことを」
「空中戦艦なら！」

　皆が口々に上げる意見を、一刀両断する声が頭上から届いた。


「無駄だ。近づくだけでは中へは入れん」


　空中にクロノスがいた。人を睥睨するまなざしは初めて見た日と変わらず。しかも片方の手には、ボロ布かのようにユリウスを掴んでぶら下げていた。

「まさか〈道標〉を揃えるとは。探索者の相手をしている場合ではなかったな」

　言うや、クロノスはどこまでも無造作に、掴んでいたユリウスを放り投げた。

　フェイはとっさに風を起こし、ユリウスの落下の衝撃を和らげた。そこにルドガーが滑り込み、ユリウスの体を辛うじて受け止めた。

「ユリウス！　しっかり！」

　ルドガーが駆けつけてユリウスを抱え起こす。エリーゼが行ってすぐユリウスのケガを治癒し始めた。そして彼らを庇って、ジュードがグローブを着けた両腕を構えてクロノスの前に立った。

「分史世界を増やしていたのは、あなたではなかったんですね」
「我は巫(・)子(・)ク(・)ル(・)ス(・)ニ(・)ク(・)と(・)そ(・)の(・)徒(・)党(・)に骸殻を与えただけ。時歪の因子(タイムファクター)化とは、奴らが我欲に溺れ、力を使い果たした姿だ」

　はっとする。エルの背中を塗り潰した黒い痕。父を痛みに叫ばせるほどの禍々しい黒煙。
　あれは全てこの精霊が人間に与えた痛みと呪い。

（よくも――！　お姉ちゃんを、パパたちを！）

　久しい感覚。感情が制御を失い、精霊術となって表出する。

　クロノスの直下に紫電の巨大剣が出現した。雷剣が紫電のドームを広げてクロノスを捕え、雷撃を見舞う。だがクロノスは雷撃をあっさり避けた。空間を転移したのだ。

「空間……じゃない、空間と時間、両方だよ！」
「時空の大精霊か――厄介だな」
「でも俺たちが下がるわけにはいかない」

　ルドガーの声は決然としていた。ルドガーはエリーゼとアルヴィンにユリウスを託すと、ガイアスとミラに並んで双剣を抜いた。

「行くぞ！」

　ガイアスの号令一下、ミラとルドガーが駆けた。

　フェイはミュゼと共に後衛で残った。いつでも攻撃できるよう術を用意して待ち、ルドガーやミラの檄に応じて精霊術を放った。