鬼灯の冷徹―地獄で内定いただきました。―

　突然、鬼灯が足を止める。ミヤコは危うく、彼の背中に正面衝突しそうになったが、踏ん張ってギリギリのところでぶつからずに済んだ。
鬼灯が遠くの景色を指差す。一体、何をするのだろう。

「ここから見える桃源郷の景色は美しいです。帰りに、一人でよく立ち寄る場所なんですよ」

鬼灯がこんなことを言い出すものだから、ミヤコは「そうですね」以外の言葉が出てこなかった。
鬼灯は少しだけ首を傾けてミヤコを見下ろす。

「・・・・・・あなた、何か思うことがあるのではないですか」

やっぱりだ。やっぱり鬼灯は、気付いている。
ミヤコは遠くを見た。でも、今は綺麗な景色が心に入ってこなかった。

「鬼灯さん」

「はい」

「わたし、まだ一週間しかここにおらんけど・・・・・・その、ここが楽しくて」

鬼灯は黙って聞いている。

「さっき白澤さんが、現世に戻るためにできそうなことを話してくれたとき、ちょっとだけやけど思ってしまったんです。帰りたくないなって」

「どうせそんなことだろうと思ってました」

鬼灯は小さくため息をついて、言った。

「だって、ここに来てから毎日がおもしろくて。唐瓜と茄子も仲良くしてくれるし、シロくんたちと遊んだり、お香さんとガールズトークしたり」

「ガールズトークって」

「正直、現世ではたくさんのことに追われ過ぎてて、窒息しそうなくらい頭がパンパンになって。就活も上手くいかんし」

そうだ。地獄で、閻魔庁で働くようになってからの日々は、新しいことの連続だった。そりゃあ、現世と地獄はこんなに違うのだから、新しいことに溢れているのは当たり前だが。
現世での自分が今どんな状態なのかは全くわからない。それは少し怖かった。
けれども、そういう不安な気持ちも薄まっていく。

「だから、もう少しここにいたいんです。ほんまのこと言うと」

鬼灯は切れ長を目をスッと閉じた。
沈黙が流れる。心地よい風が二人の頬を撫でた。かすかに桃の香りがした。
しばらくして、鬼灯がその静けさを破った。

「あなたは日本人らしく真面目でよく働きます。今の若い人にしては、それなりにちゃんとしている。わたしの仕事も手伝ってくれたり、助かっています。でも」

「でも・・・・・・？」

「それはつまり、死ぬことを望んでいるということです」

ミヤコにはわかっている。わかっていることだが、改めて鬼灯に言われると重みがあった。

「現世で生きようとしている自分自身を、諦めるということですよ」

自分自身を諦める。彼の言葉がミヤコに刺さった。
鬼灯の黒い髪が、風に揺らぐ。

「わたしは鬼ですので、あまり神や仏のようなことを言いたくはないのですが」

「・・・・・・はい」

「あなたが本当にその事故で亡くなっていたのなら、他の亡者たちと同じく裁かれ、天国へ行くか地獄へ行くか、または転生するかを決められます。恐らくわたしの元で働くなんてことはありえなかったでしょう。あなたが臨死体験をして経験しているこの全てのことは、きっと現世へ帰ってからあなたを変えてくれるものになるかも知れない。わたしはそう思いますけど」

いつも金棒を片手に閻魔大王を殴ったり厳しく見張っているような鬼灯が、こんなことを言っていることが不思議だった。
自分は、現世へ帰るために地獄へ来た。
ちょっとおかしいことだけれど、あるべき場所にあるために、わたしはやっぱり生きるべきなのだ。