ソードアート・オンライン　～命の軌跡～

始めまして。初投稿になります。
更新は遅いかもしれませんが、地道に書いていこうと思います。
楽しんで頂けたら幸いです。 

「―――最後だから話しておこうと思ったんだ」

僕は巨大な碑に右手で優しく撫でる様に触れながら、そう語りだす。しかし、周囲には、誰一人としていない。だから、他の誰かの耳に届くことはない、他の誰かの記憶に残ることはない。あるのは目の前の巨大な碑だけ。

―――それは、一万人のプレイヤーの名前が刻まれた碑。

―――それは、まだこの世界で生きていることを証明できる命の碑。

―――それは、もうこの世界から退場となったことを告げる残酷な碑。

この世界で、その機能だけを果たす為に存在するただのオブジェクトだ。当然話しかけても、何も答えてはくれない。そんなことは僕も十二分に理解している。だけど―――、

「さて、どこから話そうかな？あっ、つまらない話かもしれないけど、最後まで聞いてくれると嬉しいかな」


　僕は、構わず続ける。耳が痛くなる様な静けさの中、僕の声だけが響き渡る。もしかしたら、ここに名前の刻まれた人たちの誰かが聞いてくれるかもしれない、システムが記憶してくれるかもしれない、という一縷の望みを込めて僕は語ることにした。

「僕は憧れているものがあるんだ」

　それは、ヒーロー、英雄、勇者、正義の味方。漫画やゲーム、アニメでは定番で、物語の主人公がそう呼ばれることが多かったりする。さらには、実際に過去で偉業を遂げ伝説となった人たちも当てはまるかもしれない。

「きっかけは、とある小説の主人公」

あまり、漫画を読んだり、アニメを観たり、ゲームをするほうじゃなかった僕に昔、親友がしつこく薦めてきたので、仕方なく読むことにした。そのとき、僕はそのとある小説の主人公に憧れと、尊敬を抱くようになった。

「小さい子供じゃあるまいし、と笑われるかもしれない。だけど、僕は本当にその小説の主人公に魅せられてしまったんだ」

　きっかけは、偶然。しかし、その偶然が僕の心に深く、深く染み渡っていった。架空の人物だと頭では理解している。しかしその人物は、確かにその物語の中で生きている。彼の意思、精神の強さに僕が惹かれたのは幻想なんかじゃない。超能力やら魔術などが入り乱れる中戦い続ける少年の話。自分の信念を貫き通す姿をカッコいいと思った。僕もそうなれたらと何度も思った。けれど―――、

「僕にはなかなか信念を貫き通す生き方はできなかったよ」
　
僕は、そう呟きながら苦笑する。自分の信念を貫く生き方や理想を追い求めることは、大人になるにつれ難しくなる。僕がこの世界に足を踏み入れた、２０２２年１１月６日。このとき僕は十九歳。まだ、成人を迎えていなかったけど、一人の社会人として生活していくために働いていた。まぁ、社会人といっても、高校を卒業してすぐに就職したので、まだまだ世の中のことをこれっぽっちも分かってはいない一年生。そんな僕でも、自分の思うような生き方や考えを通すには、世の中というものはあまりに窮屈だということは感じとれていた。

「そう、周りの人たちの流れに合わせることで、精一杯だったんだ。生きていく為には、仕方が無かったんだ。力の無いものはそうする他無かった」

現実世界(リアル)で生きていくには、社会の流れにうまく乗らなくてはならない。自分の感情を押し殺してでも、この流れに逆らってはいけない。そう、これは僕だけではない。現実世界(リアル)を生きる人全てがこれに当てはまるだろう。そうすることで、社会という歯車が狂うことなく、スムーズに回っていく。

「だから、架空の人物とは言え、僕は彼に憧れたんだ。こうなりたい、そういう生き方をしてみたいってね」

　拳一つで強大な敵と戦う姿に見入ってしまった。一人の少女を助ける為に世界の全てを敵とすることを選んだ彼に、熱いものが込上げたりもした。彼だけではない、とある作品の正義の味方の話。人々に忌み嫌われようとも、より多くの人を救うという信念を貫き通した紅い魔術師。彼のように多くの者、赤の他人のために命を懸けることができるだろうか？―――いや、僕には無理だ。これは、断言できた。

「物語の話とはいえ、世界の命運だとか多くの人の命を背負う覚悟や重圧は計り知れないと思うよ。実際にそんな選択を迫られても、僕には怖くて逃げ出すと思う」

　仮に、僕が漫画や小説、アニメのように超能力や魔法などの特殊な力が扱えたとしても、彼らのようにはなれないと思う。なぜなら、彼らにとって、それらは付属品でしかない。彼らの本当の武器は心の強さだと思うからだ。

「大それた理想や憧れをいつまでも求め続けるわけにはいかなったし、自身の身の程も弁えられないほど子供でもないしね」

現実はやさしくできてはいない。それが真実で、この厳しい世の中を生きていく為に、僕は理想を心の奥底に閉じ込めた。

「でも、全て捨てることができなかったのは、僕が完全に諦めることができなかっただけの、いわば未練かもしれない」
　
再び苦笑しながら巨大な碑を見上げた。知らない名前ばかりがずらりと刻まれている中、知っている名前を見つけ、そこで視線を止める。ゲームクリアを目指す為、最前線で戦い続ける攻略組。その仲間入りを目指しながら、日々努力を重ねていく中層プレイヤー。そんなプレイヤーたちを陰ながら支えている職人や商人たち。

「彼らから見て、僕はどのように映っていたのかな？よし、まだ時間はあるから少し昔話をしようか…。だから、もう少しだけ付き合って」

　巨大な碑にそう呟きながら、僕はこのソードアート・オンラインの世界で戦ってきた日々を一つ一つ思い出しながら語る。





ソードアート・オンライン　～命の軌跡～
Episode1　『シン』という青年　



　これは、一人の青年の軌跡の物語である。攻略組でも職人でもない。ユニークスキルと呼ばれるスキルを持つ特別なプレイヤーでもベータテスト経験者でもない。それどころか、中層プレイヤーの平均程の強さしか持ち合わせていない青年。そんな彼が、たった一つのクエストをクリアする為に足掻き、戦い、時には声が嗄れてしまうほど泣き叫び、そして走り続けた軌跡。たった一人で戦い続ける『シン』と呼ばれる弓使いの物語。


To Be Continued



 

いかがでしたか？

誤字、脱字を発見された方は教えていただけると助かります。
それでは、次話もお楽しみに！