少年少女の戦極時代Ⅱ

　晶お手製のおにぎりを平らげた咲は、熱いお茶を飲んでようやく一息ついた。

「ぷはっ――ごちそうさまでした」
「はい、お粗末様でした」

　いつのまにか晶が隣の席に座っていて、笑顔で言った。

（満腹になったら、自分がおなか空いてたんだなあって自覚するなあ）

「落ち着いた？」
「はい」

　今度は素直にはっきりと肯くことができた。

「よかった。紘汰も安心するわ」

　紘汰の名が出て、咲の心臓が一つ大きく跳ねた。

　――咲はいつも背中を見つめるだけだった紘汰。咲は後ろから付いて行くだけで精一杯だった紘汰。
　その紘汰が咲をふり向いて、体調の変化まで見抜いてくれた。

（やばい。顔熱い）

　咲は冷えた両手を熱い頬に当てた。

「咲ちゃんは本当に紘汰が好きなのね」
「はい……あ、いえ！　いや、いえじゃなくてあの…っ――は(・)い(・)」

　遠回しとはいえ咲は初めて他人に対して、紘汰への想いの種類を認めた。

「あたし、そんなに分かりやすいですか？」
「今の咲ちゃんはね。思ってることが顔に出やすくなってるかな」

　今の咲は。つまり21歳の「咲」は思っていることが顔に出ない人間ということになる。12歳の咲からは想像もつかない未来像だ。よく考えや悩みを顔に出してはナッツに頬を抓られていた自分が。

「晶さん、は」
「なに？」
「紘汰くん――弟さんに彼女が出来たって知って、イヤじゃなかったんですか？　しかも、あたしみたいなちんくしゃで」
「ん～、イヤというか、心配はしたわね。紘汰ったらずいぶん若い子と付き合うことになって、相手の子、つまり咲ちゃんね、咲ちゃんに悪い影響がないかしらって。紘汰が先走ったりしたら、咲ちゃんじゃどうにもならないでしょ？」
「あ、あはは」

　先走るって何を、とは咲には聞けなかった。

「でも、だからかしらね。小さなあなたと若い紘汰がちょっとずつ前進するの、ずっと見てたから、紘汰に彼女が出来たって寂しがる暇なかった気がする」
「そう、ですか」
「何か思い出したの？」

　咲は首を横に振って答えた。

「そう――」

　残念がられたかと咲は恐る恐る晶を窺った。しかし予想に反し、晶はどこか安心した様子だった。

「……今日、思い出せないかなって思って、家にある写真とかデータとか探してみたんです」

　探るように切り出すと、晶は整った目元に驚きを浮かべた。

　咲は疑問を覚える。この1週間、晶も、ザックも、咲が何かを思い出した様子になると張りつめ、思い出せないと答えると安心する。

「でも、途中でやめちゃった。怖く、なったん、です。12歳のあたしが、考えてもないようなことばっかしてる自分見て、自分じゃないような気がして」

　着ようとも思えなかったスカート。進もうとも思っていなかった進学先。仲間との別れてまでそうした動機。何もかも咲には理解できなくて。

　咲はスマートホンをポケットから出し、きつく握りしめた。 

　2014/3/17　改題しました

　晶さんがごはんをくれてすっかり落ち着いた咲でした。
　要するにパラレル咲は12歳でも21歳でも紘汰が大好きってことですよ。