Meet again my…

　間に合った。

　矢は以津真天を阻止した。麻衣は無事だ。無事なんだ！

　うかつだった。日高はグリフィスの男児以外は殺さない。さらに、日高は一度無関係の人間を殺めてその制約を強化した。だから麻衣にも手を出せないと踏んだが。
　忘れてた、奴は傷つけるだけならためらわない性根の腐った女だった！

「ナル！」
「式符を持って陣を出ろ！」

　祭壇から離れさえすれば契約不履行、日高最大の式王子は無力化される。

　麻衣は骨を詰めたパーカーを持って足を踏み出した。そう、そのままこちらまで――土蜘蛛!?　く、こんな時に。麻衣を阻むように現れた土蜘蛛の編隊。

　水晶プルパを出す。蜘蛛が出てきているのは、居間の真ん中に開いた穴。そこに水晶プルパを投げ込む。
　一瞬の光の炸裂、それで居間の土蜘蛛は全て紙に戻った。

　麻衣の背後で、日高が薙刀を振り被る。させるか！
　日高の手に矢を射る。薙刀を日高の手から弾き飛ばした。

「ナル！」
「よくやった、麻衣」

　やっと僕の下に来た麻衣は、勢い余って僕の胸に飛び込む形になったので、片腕で抱き留めた。

「ナル、その腕…！」
「大した傷じゃない」

　まだ言い募ろうとする麻衣を背後に押しやる。

「これで終わりだ、安部日高」

　視線で殺さんばかりにこっちを睨む日高を、僕もまっすぐ見据えた。

「以津真天の式括りの維持には、供養されない亡骸が不可欠」

　日高が、さっきまで忠実な下僕だった妖怪から、後退る。

「日本の諺だったな。人を呪わば穴二つ」

　提供される媒介がなくなった以津真天は標的を変える。今度こそ、その名の通り、いつまでも亡骸を冒涜していた者に牙を剥く。

　日高は何かの印を組もうとした。僕が許すと思うか？
　矢を弓に番え、放ち、日高の両手を壁に縫いつけた。肉の裂ける音がして、日高の手の平を血の滝が流れて着物を赤く染めてゆく。

　血がトラウマだと僕自身が言ったのに、僕は今、悦んでいる。
　矢を抜けず身動きの取れない日高に、以津真天が迫る光景が、笑い出しそうなくらい愉快でしょうがない。

「遺言があるなら聞くが」

　日高は肩を震わせている。甲高い哄笑が上がった。

「ふふ、ふっ、あははははは！　はーっはははははは！　は、は……ふふ……残念だわ。あと少しで憎きサムエル・グリフィスの血筋を根絶やしにできたのに」

　サムエル・グリフィス。僕らの因縁の始まりとなった人。僕の――曾祖父。

「僕の憎しみはお前の執着を上回ったらしいな」
「こうなったということは、そうなのでしょうね」

　日高は笑う。僕も嗤う。何てトチ狂った光景だ。

「お言葉に甘えて言わせていただくわ。わたくしと貴方は同じ。お互いの存在を許せなかったから対峙した」
「認めよう。綺麗事は言わない。――僕が正気で生きていくために死んでくれ」

　日高は厭らしい笑みで、きっと初めて、「僕」を見た。

「貴方が女だったらよかったのに」

　以津真天がついに日高に牙を剥く。その光景を見る直前、僕は麻衣の頭を抱いて自分の肩口に押し当てた。
　そして僕自身は、その光景から逃げず目を逸らさず、色もにおいも音も五感に焼きつけた。 

　バトルパート終了です。次回でついに主人公の正体とこの話の謎が全て明かされます。ちょっと早いですが、ここまで読んでいただいた読者様、本当に本当にお付き合いいただきありがとうございます<(_ _)>
　日高とはそもそも何者なのか？　主人公は本当に「ナル」なのか？
　求む次回読者。