フェアリーテイルの終わり方

　鍵　を　めぐって 

「ユリウスさん！？　どうして、イラート海停にいるはずじゃ」
「つい数時間前までいたとも、Dｒ.ジュード・マティス。目撃された場に長く留まるほど俺も馬鹿じゃない」

　ジュードが駆けつけて、フェイを下がらせて彼自身がユリウスの前に出た。
　ジュードとフェイが下がった分だけ、ユリウスが室内に踏み込む。ユリウスの背後で玄関ドアが無機質な音を立てて閉じた。

「メガネのおじさんは、何でココに来たの？　ルドガー、いないのに」
「君と話すためだよ。フェイ」
「フェイが〈妖精〉だから？」
「いや。この際、君のそっちの〈力〉は関係ない」

　フェイに会いに来た。一番会いたい弟よりも、フェイに会うために来たのだと。しかも〈妖精〉でないフェイに。一連の言葉だけでフェイを舞い上がらせるには充分だった。

　〈妖精〉を求めて来る政治家や官僚、貴族は今までにもいた。だが、ユリウスはそれらとは違う。ちがうのだと分かる。
　もしかしたら、ルドガーではなくユリウスこそが、「いつか現れる誰か」かもしれないとまで思ったところで――

「君には〈妖精〉以上にもっと価値のある力があるからね」

　――フェイの期待と感動は地に落とされた。

「数世代に一人しか産まれないと聞いていたのに、まさか姉妹で二人してとは。どんな精霊の気まぐれか知らないが、俺にとって幸運だったことに変わりはない」
「まさか、フェイもだっていうんですか」
「ああ。元マクスウェルを連れ帰った時に分かった。その子も同じ、〈クルスニクの鍵〉だよ」

（おじさんが欲しいのは〈鍵〉であって、フェイじゃない。フェイがスキだから欲しいんじゃないんだ）

　――この人でもなかった。





　ジュードは緊張していた。相手はクラウンエージェント、戦闘のプロ。対する自分はただの医学者。
　ルドガーだけでなくフェイまで〈クルスニクの鍵〉だと発覚した今、どうすればフェイを渡さずにいられるか。

「行ってもいいよ。でも一つだけ、聞かせて」

　背中に庇っていたフェイが平坦な声を上げた。本当にフラットで感情の乗っていない声。

「何言ってるの、フェイ！　そんなのルドガーもエルも望んでないよ」
「でも、どうしても聞きたいの」

　フェイは前に踏み出して、切なさを湛えてユリウスを見上げる。

「おじさんはフェイが〈鍵〉でなくなっても、フェイをスキでいてくれる？」

　ここでユリウスは明らかに返答に窮した。第三者のジュードにも分かった。ユリウスはフェイを〈クルスニクの鍵〉としか見ていなかったのだと。フェイという一個人には何も思っていなかったのだと。

「くれないんだね」

　フェイはユリウスをまっすぐ見上げた。

「フェイ、おじさんとは行かない。ここでルドガーとお姉ちゃん、待つ」
「……、そうか」

　すら。ユリウスが懐から抜いたのは、銃。
　ルドガーが同じものを使っていた。クランスピア社のロゴが入った支給銃。

「何をする気ですか！」

　ジュードは慌てて再びフェイを背にして立ちはだかる。

「説得に応じるようならよかった。事を荒立てずにすんだからな。だが、フェイ本人が付いて来ないと言うようなら、力づくで攫っていく」
「ルドガーは絶対許しません。ルドガーと本気で敵対する気ですか」
「お奇麗な兄貴でいたってあいつは守れないんだと、先日痛感させられたよ。それで弟が守れるなら、憎まれ役でも汚れ役でも喜んで買ってやる。先に忠告するが、俺は銃の成績もエージェント１だ。君の武術より、俺が引鉄を引くほうが速い」

　ジュードは緊張した。ユリウスの「忠告」は脅しではない、淡白な真実だ。
　ジュード・マティスではユリウス・ウィル・クルスニクには勝てないと、長年武道を修めた者の勘が告げる。

（だとしても、ここで折れるわけにはいかない。よく観察しろ。頭を回せ。どうすればフェイを守りきれるか。僕が銃弾を避けられても、後ろのフェイに当たる。一度食らう覚悟で飛び込むべきか。射線さえズラせば僕にも勝機は――）

　粘ついた沈黙を破ったのはジュードとユリウス、どちらでもなかった。

　ジュードが白衣に入れていたGHSに着信があったのだ。 

　ユリウスさんの行動：イラート海停でわざと目撃される→シャウルーザ越溝橋を渡る→マクスバード/エレン港に行く→トリグラフへ行く
　健脚すぎですユリウスさん。