少年少女の戦極時代

　しかし、ベルトを掴んだ咲を、当のヘキサが腕にしがみついて止めて来た。

「咲、待って！」
「待てない！　だってあいつ…！」
「ここはチーム鎧武の人たちのステージよ！　別のチームのわたしたちが先に出ちゃいけない！」

　確かに、ここで咲が戦って負ければ、あの男はそれを言いがかりにしてこのステージを奪ってしまいかねない。ここは咲たちの野外劇場ではないのだ。

「ストップ！」

　観客側にいた紘汰が、足のジャンプだけでステージに上がってきた。

「紘汰くん…」
「大丈夫だ、咲ちゃん。その子の言う通り、ここからは鎧武(おれたち)の問題だ。咲ちゃんの分は俺が引き受ける。――ミッチ、あいつは強敵だ。助太刀するぜ」

　紘汰の背中は、河原での時のように頼もしかった。

『あらぁ。アナタもビートライダーズだったのね。道理でセンスのない格好してるわけだわ』

　チームユニフォームは仲間を繋ぐ大事な品であり、人々に自分を示す証の服だ。それさえ貶され、咲はまた前に出ようとしたが、今度はヘキサと、ナッツにも掴まれて止められた。

「あんた、みずがめ座の俺とは相性悪いんだってな。星占いなんて信じる気はないが、今度ばかりは納得だよ！　ミッチ！」
「はい！」

　紘汰と光実は同時に戦極ドライバーを装着し、それぞれの錠前を起動した。

「「変身！」」

《オレンジアームズ！　花道・オン・ステージ！》
《ブドウアームズ！　龍・砲・ハッハッハッ！》

　オレンジとブドウの鎧が紘汰と光実を鎧武者へと変身させた。

　ブラーボは満足げに、両手を観客に向けて広げた。

『Ouverture(開幕よ)～！』

　わあ、と観客が沸いた。咲とて分かっている。演者が感情をむき出しにすればするほど観る側のボルテージは上がる。それでも、忸怩たる思いだった。

『いちいちうるさいんだよ！』

　大橙丸で鎧武が先陣を切った。鎧武がブラーボと切り結ぶ隙に、龍玄がブドウ龍砲で撃とうとする。だが。

（あいつ、紘汰くんを盾にしてる！）

　龍玄もそれに気づいたらしく、ブドウ龍砲をトンファーのように逆手に構えて、近接戦に入った。

　鎧武が大橙丸でブラーボと鍔競り合う。

『あんた、誰よりも頑張って立派なケーキ職人になった、それを誇りにしてんだろう！』
『そうよぉ？　ワタシこそが本物のプロフェッショナルよ』
『だったら自慢のケーキを作ってるだけで胸を張ってればいいじゃないか。こんな馬鹿げたことをやるよりも、よほどみんなが喜ぶはずだ！』
「紘汰くんの言う通りよ！　さっきからプロ、プロって、プロがどんだけえらいのよ！」

　同じ思いの人がいるという心強さは、今度も咲の背中を押した。

「大体プロだってアマチュアの行きつく成れの果てじゃん！　あなた、ちっちゃい子がケーキ職人になりたいって言って、砂場でどろんこケーキ作ってたらそれ壊すの!?　あなたがやってるの、そういうことじゃん！　ちょっと人より先にゴールしたからって、スタート地点にいる人たちをバカにしないでよ!!」

　息が荒い。咲は肩を上下させた。言ってやった。あの凰蓮・ピエール・アルフォンゾに。

　チームメイトは呑気に「咲やるぅ」「度胸ある～」などと言っているが、咲としては人生を懸けたと言ってもいい未成年の主張であった。 

　作者がブラーボに感じたことをヒロイン①に全て代弁してもらいました。
　アマチュアだっていつかプロになる（こともある）のにアマチュアだからって否定するのは違うと思うんですよブラーボさん。
　最初からできる人なんて、どこにもいないんですよ。