ミセスマーメイド

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ミセスマーメイド
　あの夏、去年の夏。あの時はまだ彼女は一人だった。
　一人だったから遊ぶことができた。一人だったから。けれど今は違う。
「来たのね」
「ああ」
　彼女と会ったのは砂浜。夏の砂浜。今ここにいるのは僕達だけ。
　白い砂に青い海。空にはそのままの白と青が広がっている。
　彼女は白いワンピースを着ていて麦わら帽子をその手に持っている。小麦色に焼けた肌が奇麗だ。
　顔も小麦色ではっきりとした目鼻立ちが余計に目立つ。紅の唇も黒く波がかった長い髪も。何もかもがその小麦色の肌のおかげで余計に映えている。
　去年の夏は二人で遊んだ。この砂浜で。けれど今はもう。
「もう。一人じゃないんだね」
「ええ」
　僕の問いに申し訳なさそうに答えた。
「そうよ。春にね」
「そうだったんだ」
「急に決まったの」
　その申し訳なさそうな顔を俯けさせてまた言ってきた。
「本当に急にね」
「そうだったんだ」
「貴方はまだ一人なのかしら」
　今度は僕に尋ねてきた。
「貴方は。どうなの」
「一応ね」
　隠しても仕方なかった。ここは真面目に答えた。
「いるよ。けれど」
「そうなの。いるの」
「それでも来たんだけれどね」
　君を忘れられなくて、言葉にはこの言葉も隠していた。けれど隠していてもすぐにわかる、それはわかっているけれどどうしても言いたかった。
「御免ね」
「・・・・・・雨が降ったけれど」
　彼女は僕の謝る言葉には応えずに天気のことを言ってきた。
「それに逢ったのね」
「ちょっとね」
　照れ臭そうに笑って答えた。これは本当のことで実際に僕のティーシャツはずぶ濡れだった。ここに来る途中の急な雨でそうなってしまった。
「災難だったかな」
「けれど。来てくれたのね」
　彼女はまたこう僕に言ってきた。
「私に会いに」
「うん。けれど」
　ここで彼女の左手の薬指を見た。そこには銀色の輝くものがある。小麦色の指に対称的なまでにその輝きを見せていた。まるでそこだけが別の世界みたいに。
「無駄だったかな」
「ええ。もう一緒にはね」
　また申し訳なさそうな顔で俯く彼女だった。
「もうね」
「そうだよね。君はもう」
「一人じゃないわ」
　またこう言ってきた。
「そしてもう一人ね」
「そうなんだ」
「去年は楽しかったわ」
　話が去年のことに移った。
「ここでずっと遊んだわね」
「そうだったね。二人で」
「ええ。二人でね」
　このことは忘れていない。忘れられないからここまで来た。ここで彼女と出会って夏の間ずっと二人だった。僕達は昼も夜も一緒だった。このことが忘れられなくてここに来てそして。彼女と今ここで会っている。
　携帯の向こうの彼女は何処かぎこちなかった。それがどうしてかわからなかったけれど出会ってそれでわかった。こういうことだった。
「けれどそれはもう」
「今幸せ？」
　僕は今度はこう彼女に尋ねた。
「今は。幸せかな」
「ええ」
　また僕の言葉に答えてくれた。