グラールの神機使い

　自分の部屋に戻り、座ることもできず、ただ部屋の真ん中につっ立っていた。

　落ち着いて考えるのが怖い。今だっていろんなことが頭の中を巡っていて、パニックになりそうなのだ。

　俺は第１部隊リーダーで、あいつは第９部隊という一風変わった部隊の隊長だった。

　あいつは、アラガミにやられそうになった俺を助けてくれた。

　あいつは、帰投のヘリが墜落してパニクる仲間を纏めて戦った。

　あいつは……。

「おーい、アツシ」

　扉の向こうからの声で、我に返る。

「あぁ、入っていいぞ」

　音を立てて扉が開くと、見慣れた黄色い服を着た少年が立っていた。

「コウタ……」

「聞いたよ、リュウジさんが……」

　第一部隊のムードメーカー、藤木コウタ。

　必要以上に他人に気を配る彼の事だ、リュウジの話を聞いて、真っ先に俺のところに来たのだろう。だが……

「仕方ない、よな。こんな職業なわけだしさ、いつ死んでもおかしくないから、さ」

「……あぁ」

「アツシ、本当仕方ないけど、でも……」

　そこでコウタは黙ってしまい……

「……ごめん」

　出て行った。

「……………」

　彼も理解したのだろう。今の俺に、どんな言葉をかけても、無駄だと。

「……あぁぁぁぁぁっ！」

　青空が映る画面を、殴りつけた。画面にヒビが入り、しばらくのノイズの後、映像が止まる。

　何故だ？　何故いつも俺達は奪われる側にいる。全てに打ち勝つためにゴッドイーターになった、実際あいつは勝ち続けてきた。それでも生き残ることが叶わないなど、ふざけている。

　どうすればいいんだ。どうすることが正しいんだ。それを教えてくれるあいつは、もういない。

　それが、さらに絶望感を積み重ねた。

「クソッ、クソッ、クソッ、クソォォォォッ！」

　何度も、何度も、何度も何度も何度も画面を殴りつける。こんなことをしても意味はないとわかっているのに。

　それでも、何も抑える事はできなかった。]

　第９部隊。

　極東支部でも真新しく、最も実績を上げてるであろう部隊。

　所謂、「生え抜き」部隊だ。

　あのリュウジや、行き場を無くしたリンドウさん、謎の神機使いエリ……マスク・ド・オウガなんかが所属している。

　まだまだ人数も少ないが、どいつもこいつも化け物みたいな奴ばかりだ。

　その中でもリュウジは、特に秀でた存在だった。

　臨機応変、実力派の神機使いとしては、恐らく極東支部最強……いや、世界中の神機使いで、間違いなく最強だったろう。

　あいつがMIA(作戦行動中行方不明)になり、ビーコン反応が消えるなどとは、もはや信じられない事だ。

　それでも奴は……死んだのだろう。



「………」

　殴り疲れたのか、泣き疲れたのか、それともどっちもか。気づけば、画面のある壁にもたれかかって眠っていたようだ。しかも、思い出していたのはやはりあいつのこと。

　あいつがいた部隊は、今後どうなるのだろう。よくてリンドウさんが新隊長、悪くて解散だろうか？

「リュウジ……お前が死んでどうするんだ。お前の変わりなんて、この世には……」

「アツシ、いるか」

　再び、扉の前から声がした。今度はコウタではない。落ち着いた、女性の声だ。

「……ツバキさんですか？　どうぞ」

　コウタの時と同じように、音を上げて扉が開く。書類を片手に持ったツバキさんがそこにいた。

「どうかしたんですか？」

「特例が降りた。お前に、ミッションを依頼したい」

「……特例、俺に？」

「お前には、荒鉄リュウジの捜索を行ってほしい」

「！」

　俺は思わず立ち上がっていた。

「……リュウジは死にました。貴方たち上層部がそう言った。今更何が言いたいんですか？」

「奴は死んでいない。生きている可能性がある」

「ふざけるな！」

　俺はまた画面に拳を叩きつけた

「リュウジは死んだ……何を見ても明らかでしょう！？　分かりやすい嘘の希望を持たされるくらいなら、絶望した方がマシた！」

「生きていると言っているのだ！」

　ツバキさんの大声に、思わず怯んでしまった。

　それをいい事に、ツバキさんは更に続けた。

「奴の腕輪のビーコンが消えた地点は、贖罪の街、教会エリアだ。あそこは建物内部の為、遺体が残れば雨風に晒される事はない」

　そして１つのファイルが俺に手渡される。

　俺は黙ってそれを開いた。

「それは教会内の探索結果だ。奴のビーコンが消えた地点では、奴の遺体、神機、腕輪は愚か、服の切れ端一枚見つかっていない。捕喰されたとしても、ここまで何もないのは異常だ」

「神機は、アラガミに突き刺さったままになってるんじゃないんですか？」

「奴がそんなヘマをする人間だと思うか？」

「……思いませんね」

「そういう事だ。だが、これは上層部が判断した結果を無視した、言わば命令違反だ」

　俺が驚いてツバキさんを見ると、信じられない事にツバキさんが頭を下げていた。

「これは、私の個人的な依頼だ。頼む」