魔王の友を持つ魔王

前回でイミフな能力使用展開(不死鳥が巨大化したり雷落としたり)になっていた分の回答編、ということで(何
もはやどの神が生存しているのかとか誰が居るのかが不明になりつつあるこの現状(爆
無茶はするものじゃありませんね(教訓



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「我は絶対也。法と正義の名のもとに」

「燃えろ」

　シャマシュの言葉が、響く。彼の周囲に無数の楔形文字が浮かんでは広がり、消えていく。輝く彼は円環状の何かに乗って宙に浮いている。その何かの周りを、迦具土の放った炎が走る。炎がゆらゆらと、シャマシュを取り囲み、中心の輪郭を歪ませて見せた。

「厄介そうな貴様からだ!!」

　その様子に危機感を抱いたのか、離れた位置にいた梅山の兄弟たちは神速の如き高速で前に出現、各々の得物を振るう。一撃でクレーターをも作るはすであろう一撃が、シャマシュに迫る。

「やれやれ」

　どことなく、普段とは違う黎斗の声が彼等に届く前に、異変は起こった。

「な、に……？」

　それぞれの腕に伝わった感触は何かを切った感触ではなかった。伝わったのは、何かとてつもなく硬い物にぶつかってしまった時の手が痺れる感覚。鋼鉄すら紙の如く切り裂く彼らが傷つけることすら叶わない絶対的な障壁。突然の事態に後退せざるを得ない彼らに遥かな天上より紅蓮の焔弾が雨霰と降り注ぐ。

「小癪な!!」

　思わしくない戦況を感じたのか、酒呑童子から距離を取り、二郎真君は手を翳す。治水の神としての彼の側面。それは治水前の川の具現化だ。荒れ狂う波涛の奔流が太陽神と焔の神を襲い、しかし二柱を華麗に避けて水の流れは彼方の方へと流れ続ける。

「何……」

　眉をしかめてその光景を注視する二郎真君は気付く。見えない壁が彼らの周囲を囲っていることを――それも圧倒的な物量をぶつけても歪みすらしない。

「まさか、空間を……？」

　動揺しきった状態でも真君の分析能力に陰りは見られない。大抵の物は両断できる梅山の兄弟たちが傷さえつけられない、というところから何が起こったのかを推測する。もし空間断絶の壁ならば、渾身の一撃を振るう必要があるだろう。

「ご明察。だが静止するのはいただけないな」

「――しまっ」

　言葉と共に、一条の光線が大国主の額から放たれる。真君の左手を貫き、爆発。

「―――ッ!!」

　絶叫を堪える彼の耳に入るのは、太陽神の無慈悲な宣告。

「審判を開始する」

　その言葉が、終わりのはじまり。梅山の六兄弟、斉天大聖の義兄弟たち。ランスロット、ドニ、ペルセウス。黎斗に敵対している全ての存在の左腕が、爆ぜた。勿論、吹き飛んだ者はいないが。

「ガッ!!」

「何が!?」

　　事態が呑み込めない相手を尻目に、黎斗達の攻撃は止む気配を見せない。

「突貫せよ」

　テュールが、カイムが、少名毘古那神が。手に己が得物を持って襲い掛かる。ヤマの眷属が、酒呑童子の眷属が。無数の鬼達が徒党を組んで動き出す。

「おいおい、二郎真君(コイツ)くらい好きにやりたいのだがのう」

　諦めにも似た鬼神の声に、真君は瞳を一層鋭くする。その視線に、巨大な鬼は歓喜した。

「……ほぅ。それでこそ英雄神よ!!」

「ほざけ化物!!」

　走り出す真君に奮起したのか、まつろわぬ神々が活発化する。

「舐めるな!!」

　駆神大聖が激昂し剣を振った。一振るえば数十の鬼の命が飛ぶ、デタラメな攻撃。だが、

「「「ぐあぁ!!」」」

　やはり、まつろわぬ神達に無数の傷が走る。それは、駆神大聖が鬼達につけた傷と全く同じ場所。彼らは悟る。これはあの太陽神の権能であり、このままでは拙いと。

「消し去れ」

　薄く笑う黎斗に追従するかの如く、月読命が斉天大聖の分身を貫いた。貫かれた大聖は一瞬で消失する。更に月読命がぼそぼそと呟くうちに、波が集う。巨大な濁流となって彼に従う。それは雲にも届くかと言う巨大な水の壁。

「お前もかよ……」

　疲れたように言葉を返す覆海大聖がやはり巨大な津波を作り出す。同時に解き放たれた大瀑布は互いに衝突し相殺されて、大地を海に染め上げた。砕け散った瓦礫の欠片が押し流され、僅かに残るビルの残骸が陸の役割を果たすのみ。大地は海へと塗り替えられ陸地は消失。神も神殺しも足場の急激な変遷に、慣れぬ地形での闘いに動きが鈍い。

「行こうかの」

　八雷神にまたがり遥か上空に浮かんだマモンが、周囲の空気を鉄塊に変質させる。巨大な突撃槍(ランス)が幾千幾万空に浮かびあがり、八雷神の加護を受けて帯電する。雷撃を纏った投擲槍の完成だ。

「穿て」

　彼の一言で、雲より高い天から降り注ぐ、無数の凶器。敵も味方もお構いなく降り注ぐそれに撃ち抜かれ、大聖の分身たちが消えていく。一人にでも当たればシャマシュの力によって黎斗に対峙する全員に等しく影響が出る、という悪条件と足場の阻害によって無数の爆撃は圧倒的な損害を相手に与える。そして損害は、等しく仲間にも降り注ぐ。

「おい黎斗、殺す気か!!」

　神速で雷槍を躱しつつアレクが怒鳴った。一歩でも喰らえば致命傷になりかねない攻撃が雲霞の如く連続すれば当然だろう。

「大丈夫だ、問題は----何も、無い」

　冥界と化した領域は、本来伊邪那美命の権能だ。これとヤマの蘇生の権能に八雷神の権能を噛ませ、改竄することで領域内の「認定した対象の命を奪う」効果に追加して「認定した対象の傷を修復する」効果も追加したのだ。神相手に術の効きは悪いこともあり、完全な回復とはいかないまでも十分に通用するだろう。何せ圧倒的な呪力の差があるのだから。つまりは回復までが呪力のゴリ押しである。……もっとも、そんなことなど黒王子達は知るはずもない。

「無い訳あるか馬鹿!!」

　結果、大音声での罵倒と槍を全力回避する稲妻、という奇妙な光景が目撃される。今の所全弾回避に成功しているのはアレクと斉天大聖、アテナ、ペルセウス位のものだ。つまり飛行能力を持つもののみ。空を飛べない者達は、足場の悪さも相まって連弾する猛攻を捌ききれない。

「嗚呼。足場無くてやりにくいか。――迦具土」

　そして、それに目をつけない黎斗では無い。空間断絶で作り上げたらしい足場の上で、白く変色した髪をなびかせて黎斗が嗤う。

「うらぁ!!」

　迦具土が、吼えた。耳をつんざく轟音が鳴り響き、大地が鳴動する。ペガサスの真下から、溶岩が凄まじい勢いで噴出する。

「――!!?」

　回避も防御も、間に合わない。溶岩を大量に吹き飛ばし、大海原に火山が一つ、完成する。それほど大きなものではないが、ビル一つくらいの高さはあるような、そんな大きさで。

「何!!」

　とっさにペガサスは敬愛する主を振り落とす。それが、ペルセウスの命を救った。

「ペガサス――!!」

　ペルセウスが宙に飛ばされた直後、無慈悲なマグマの噴出が、ペガサスを呑み込み焼き尽くす。絶叫した瞬間に、天から落ちた巨大な槍が、背中を貫く。抵抗すら許されぬまま、灰へと還る愛馬の姿に、主は憤怒の形相を浮かべる。

「貴様!!」

　全身が焼けつく様に熱い。ペガサスが焼き尽くされた影響なのだろうが、今の彼にはそのような事を理解できる余裕は無い。眼前の白髪の男を倒す。彼の中にあるのはそれだけだ。愛馬の仇を、とる。

「うおお!!」

　神速染みた速度で宙を疾走し黎斗に迫る悪鬼の化身は、

「なんだ……？　なんだこれはッ!?」

　黎斗まであと数メートル、というところで破滅の呪鎖(グレイプニール)に絡め取られる。絶対的な拘束を前に、渾身の力を出しても微動だに出来ない事実を前に。されど東方より来た男(ペルセウス)の瞳に諦めは無い。

「小癪、な……!!」

　引きちぎろうと抵抗する彼を助ける為か、はたまた黎斗の首を切り落とそうとしてか、銀の斬撃が飛来して、空間の壁に遮断される。

「!!」

「無駄だ、ドニ。全力ならともかく、片手間に放つような今の一撃程度では分かたれた壁は貫けない」

　淡々と事実を告げるかのごとく、ペルセウスを見つめながら黎斗は言う。彼の左目が不吉に輝く。原始的な恐怖を呼び起こす。

「この程」

　ペルセウスの言葉は最後まで続かなかった。黎斗の左目から放たれた一条の熱線が彼を焼き尽くす。頭蓋を閃光が貫通し、鋼の英雄は消滅した。




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「なん、だよコレッ……!!」

　秋なのに炬燵に蜜柑そして酒、という聊か以上に場違いな環境で須佐之男命、ヴォバン侯爵と水盆を眺めていた護堂だが、とうとう耐え切れずに声を荒げる。水面に写るのは、もはや蹂躪だ。

「黙って見れねえのか、おまえは」

　酒を呷りながら須佐之男命が嘆息する。しかし、彼も黎斗が左目から熱線を放ったところで手が止まり、深紅の鳥が牛魔王以上に巨大化、邪気に染まった雷と炎の雨を降らせはじめた時には顔が引き攣っていた。

「あの馬鹿野郎、大国主の坊主の能力まで組み合わせやがったのか……？」

「大国主？」

「うわー、ないわー。マジないわー。ドン引きだわー。……日本壊す気かあの単細胞!!」

「す、すさのおさーん……？」

　壊れ始めた須佐之男命に護堂がほとほと困り果て、どうしたものかと救いを求めてヴォバンを見やる。

「……」

　東欧の老侯爵もやはり顔が引き攣っており、手に持った蜜柑が握力で潰れていることにも気が付いていない。果汁が布団についておかしくなるのではないか、などと護堂が現実逃避している内に須佐之男命が復旧を果たす。

「異国の神殺しは硬直してやがる、か。まぁ当たり前だろうなこんな光景。……で、おまえはなんでそんな平然としてんだ？」

　須佐之男命から問いかけられた内容は、護堂には意味不明で。

「いや、確かにすごいと思うけどさ。お前らが二人して大げさなリアクションとってくれたから俺はそこまで驚かなくて済んだ、っていうか」

　実際は何が起こっているのかよくわかっていない。ただ「なんかよくわからんけどすげぇ」ということしかわからないからの余裕なのだろうな、と思いつつもそれは口には出さない。

「成程ねぇ……」

　それでも須佐之男命にはわかったらしい。数度頷くと、ヴォバンを見て、硬直が続いているのを確認。再びその口を開く。

「あれが魔神来臨(エターナルメモリー)。黎斗の切り札だ。伊邪那美(かかぁ)から簒奪した、アイツの最初の権能。その、なれの果て」


「ちょっと待てよ。俺が聞いてもいい話なのか、それ？」

「問題無いだろ。魔神来臨に関しては知っていてもどうしようもない(・・・・・・・・)」

　サラッと言われたその一言が、衝撃的で、護堂は二の句を継ぐことすら出来ない。

「神格を切り裂こうとしてもあの物量の突破はしんどいからな。実際さっき猿がやったが無理だっただろ」

　神格を切り裂く、その発想を先回りしたかのように老神は言う。

「やつの能力自体は単純だ。冥界をこちらに一時的に展開し相手を殺しつつ死者を復元する。厳密な理論は違うんだが、まぁそんなもんだ。ここで蘇る死者は一時的な物であり、神獣や人、動物とかそんなもんだ」

　イメージとしては死せる従僕＋即死空間の形成、だろうか。そんなデタラメが出来るのかよ、そう言おうとして護堂は言葉を呑み込む。自分たちがデタラメなのは今に始まったことじゃない。これは常軌を逸しているとしかいいようがないが。

「そしてアレは発展系なんだと。今まで黎斗が簒奪した権能。それを核として用い、”この世とあの世の狭間”の情報を読み込ませ呪力を纏わせることでまつろわぬ神を一時的に復元する。それが、あの能力の正体。冥界の力の余波で髪が白くなって伸びたり、昔の性格が戻ったりするが些細なことだ」

　サラッと重要なことを言われた気もしたが、それ以上に気になることが今の発言には入っていた。

「まつろわぬ神の、使役なのか……？」

「そうとも言う。元が黎斗の権能だから黎斗に完璧服従。冥界の影響下にあるからか生前そのままの実力というか黎斗と戦った時の実力を再現した状態で従えているらしいがな」

　ここで恐れが護堂を襲う。つまり、今あそこにいる神々は黎斗がかつて倒した神々。あれだけの怪物たちを彼は倒してきたのか。

「本来はアレを発動すると黎斗は権能が使えなくなるんだがな」

　そう言って須佐之男命はロンギヌスを指さす。

「アレは治癒の能力を持つ。あれの能力を暴走させることで権能の修復も可能なんだとさ。臨界点付近での運用では神格レベルにまで戻せるとか」

　俺にはよくわからん理屈だがな、と須佐之男命は続ける。

「で、だ。そこまでなら良い。まだわかる」

　すでにわかんねぇよ、護堂の表情に浮かんだ意味を正しく理解しながらも華麗に無視して須佐之男命は語る。

「大国主。ヤツは国を譲った神だ」

　いきなり変わった話題に護堂は面喰う。それが今の流れと関係あるのだろうか？

「つまり、神格を譲ることも出来る」

　国譲りだけでなくその決定権も最初は息子に役割譲ってたしな、と言葉を続ける。

「だからなんだよ……」

「次にシャマシュ。ヤツの能力、なんだと思う？」

　また話題がガラリと変わった。ツッコミたいのは山々だが、興味のある話題だったので敢てのって護堂は推測を述べる。思い浮かぶのは、「目には目を」で有名なハンムラビ法典だ。

「カウンター……だと思う。自分が受けたことを相手に返す能力」

「その通り、だ。黎斗が使っている内はな」

「え？」

　今とてつもなく不吉な言葉が聞こえたような、気がする。

「まぁ、黎斗曰く本気で使っている場合は裁判、らしいぞ。日本の政治に例えれば法律が決まっている状況でこちらに裁判官が居る裁判だとか」

　ハンムラビ法典はシャマシュに奉納されたものである、ということを考えればシャマシュが裁判官、というのはわからなくは無い。

「それで？」

　まぁ、だから何、という話だ。……今のところは。

「つまりだ。自分が相手に攻撃しても、相手が自分を攻撃しても。加害者は敵対者全員で被害者は自分達である、と規定することによって常に」

「まてまてまてぇ!!　なんだそのインチキ裁判は!?」

　無視できない単語が出てきた。何が司法の神様だ。これで公明正大は絶対違う。

「アイツに聞けよ。まぁ最大でも相手によって与えられた傷以下の傷しか相手につけられないらしいがな」

　須佐之男命の言葉に眩暈を覚える。全くもってひどい茶番だ。どこの弾圧国家だそれは。

「しかも範囲、笑うぜぇ。なんでも範囲自体は法律の及ぶ範囲内なんだとよ」

　日本で使う法律、つまりは日本国憲法の及ぶ範囲ということか。島一つなどという範囲が点に見える広大な広さにもはやため息しかでない。

「一国マトモに影響下とか狂ってるだろ……」

　頭痛が痛い、とはこういう時に使う表現なのだろうと護堂は実感しドン引きする。単一権能とはいえあんまりだ。

「はん」

　だが、それに対して須佐之男命は笑うのみ。

「黎斗のヤツが「今世界には国際法ってのがあるんだよ♪」って言ってた日にはホント呆れたぜ」

「それはアリなのか!?」

　地球全土が対象範囲、というブッチギリの影響下だ。いくらなんでも酷過ぎる。その話だと国際連合に加盟していない国でなら影響はないのだろうが、戦場が限定され過ぎる。時と場所を選ばず汎用性も高い。おまけに知られても対処が非常に難しい。

「……これが大先輩(れいと)の能力か」

「オマケに「月も協定有るから範囲にはいるよね♪」とか狂ってやがる」

「……」

　もはや何かを言う事すら馬鹿馬鹿しくなってきた。自分たちの能力など可愛いものではないか。だって都市の一つや二つを滅茶苦茶にする程度なのだから。護堂(じぶん)の権能を危ないという人間達に黎斗(げんじつ)を見せてやりたいものだ。

「どうあがいても絶望、がキャッチコピーらしいぜ」

　ああ、本当に絶望以外の何物でもないよ。心からそう思う。

「そして、シャマシュ(オリジナル)が使ってるだろ。今、あれは裁判から共有に変わってる」

「は？」

「黎斗が言ってた。八雷神でシャマシュの”仕返し”を”共有”という概念に書き換えられないか、って。相手と傷を共有する、と考えれば書き換えはさほど労しないんだと」

「で？」

　八雷神が書き換えるだの言われても今一話が見えない。須佐之男命は何を言おうとしている？

「で、だ。ここで話を元に戻そう」

　よくわからないがこれ以上須佐之男命の話を聞いたら自分の精神衛生上拙い気がする。そう思っても須佐之男命の言葉を止められない。

「大国主の能力、これで黎斗の簒奪した神格を他の神格に譲る。それをシャマシュの権能で自分含めの使役する神々に伝播させる」

　今度こそ、時間が止まった。

「な……」

「つまり、だ。あそこで暴れているのヤツラは姿こそ違えど、召喚した神々全ての能力が使える黎斗とほぼ同義なんだよ。意味わかんねぇよもう!!　あいつデタラメ具合に拍車がかかってやがる!!　だいたいアイツは昔から……」

　凄まじいマシンガントークを始める須佐之男命。この愚痴を言いたいがために黎斗のことを逐一解説していたのではないか、ということに気付いたものは、石像のようなヴォバンの隣で歪んだ笑みを浮かべる黒衣の大僧正のみ。 

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実にどうでも良い話ですが、カンピのマンガと本両方購入して応募券送るアレ、出したのギリギリでした(笑
7/1に消印捺してもらって出すギリギリっぷり……
計画性ありませんでした(苦笑