真の王者

「あんたを待ってくれてるぜ」
「そうか」
「それなら、わかるよな」
「ああ」
　ホークは確かな顔で頷いた。
「辿り着いてやるさ」
「そうだな。それでな」
「ああ、それでだよな」
「次の試合もな」
　それもだというのだ。
「勝つぜ」
「そして目指すのは」
「ああ、あいつだよ」
　ホークはにやりと笑って言った。
「あいつと試合をするぜ」
「何か試合をすること自体が目標になってるな」
　ホワイトはここでこうホークに言った。
「そうじゃないか？」
「そうかもな」
　ホークもそのことを否定しない、笑顔で述べる程だった。
「俺もそう思うよ」
「勝敗とか関係ないんだな」
「やっぱり勝つに越したことはないさ」
　伊達に無敗のチャンピオンだった訳ではない、彼とて勝利は最高のものだと思っている、だが最高のものは一つとは限らないのだ。
　だからこう言ったのである。
「けれどそれと一緒にな」
「あいつと試合が出来ることか」
「スポーツだよ」
　言うのはこのことだった。
「スポーツだからな」
「だからか」
「ああ、凄い奴と試合がしたいな」
「そして勝つんだな」
「スポーツマンシップが大事だよ」
　ホークはこのことを守っていることでも知られている、今それを出したのだ。
「まずはそれだからな」
「そうか、あんたはそういう人間だったな」
「だからな」
　まずはだというのだ。
「あいつと試合をするさ」
「その試合、万全にな」
「やり遂げてくれよ」
　二人で言うのだった、そうして。
　ホークは勝ち進みさらにだった、遂にハルトマンとのチャンピオンを決める試合にまで向かった、その彼を見て。
「凄いな」
「ああ、まさか引退して十年以上経つのにな」
「それでカムバックしてな」
「チャンピオンとの試合まで辿り着くなんてな」
「只、チャンピオンじゃないんだな」
「それ以上の人なんだな」
「ああした人こそがな」
　ハルトマンも驚く彼等に言う、言いながらトレーニングの前の準備体操をしている。
　そうしながらこうも言ったのである。
「本当のチャンピオンだろうな」
「おい、チャンピオンはあんただろ」
「そんなこと言っていいのかよ」
「チャンピオンってのはベルトを手にしてなるものだけれどな」
　それでもだというのだ。
「それで終わりじゃないしそれだけじゃないんだよ」
「スポーツマンシップかい？」
「心か」
「そうさ、なろうと思ってなるものでな」
　努力して、それでだというのだ。
「ずっとなり続けられるものなんだよ」
「あの人みたいにか」
「チャンピオンの心を忘れないでいられるっていうんだな」
「そうさ、だから俺はな」
　準備体操を丹念に続けながら言っていく。
「ああいう人になりたいな」
「そうか、それじゃあな」
「この試合もか」
「やるさ、やるからには勝つ」
　彼もまたチャンピオンだ、だからそれを目指していた。
　そのうえでこう言ったのである。
「最高の試合をするさ」
「頑張れよ、その試合」
「スポーツマンとしてチャンピオンとしてな」
　ハルトマンは周りの笑顔で送られてリングに向かう、そしてだった。
　ホークもまた準備体操を終えてリングに向かう、今ホワイトは解説者の席にいていない。だがそれでもだった。
　彼の周りに笑顔で言ったのである。
「じゃあ行って来るな」
「遂にこの日が来ましたね」
「チャンピオンとの試合の日が」
「そうだな、やるさ」
　彼は笑顔で周りに応じる。
「最後の最後までな」
「スポーツマンとしてですね」
「チャンピオンとして」
「ああ、やってやるさ」
　こう言ってだった、そのうえで。
　彼もまた準備体操を終えて試合に向かう、そしてリングでハルトマンと向かい合う。
　二人はそれぞれ解説者席のホワイトを見る、三人で笑顔を向け合い。
　ゴングが鳴るのを待った、チャンピオン同士の戦いが今はじまろうとしていた。


真の王者　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１３・１・２３