戦国御伽草子

　真秀(まほ)と名付けられた人生、生きとし生ける全ての者に必ず終わりが来る。



　いくら強大な霊力(ちから)を持っていようと、命の潰えはきた。



　肉体は滅びても、魂は廻(めぐ)る。



　瑠璃(るり)と名付けられ、人の世に生まれ落ち、縁(えにし)を手繰(たぐ)り、再び灯(ともしび)は消え、そして。



　あたしは生を受ける。



　戦国(いくさのくに)、前田家の瑠螺蔚(るらい)姫として。











　途轍もなく長い長い時間を過ごしたような気分だった。



　生と死を何度も経験したような、感覚。



　ぱっと暗闇が弾けた。



　現実が、戻ってくるー…。



　深緑の襟元が見えた。それを上に辿ると、鎖骨が見えて、傷一つない白い喉が目に入った。



　あの時あたしが放った矢は、まっすぐここに突き刺さった…。



「ますみ」



　言葉は考えるより早く唇から落ちた。



「真澄(ますみ)！」



　あたしは目の前の首元に顔を埋めて泣いた。



「真秀」



　真澄は優しくそう言った。



「ああ真澄…！本当ね、真澄なのね…！」



「そうだよ、真秀」



「ここは後世なのね。佐保(さほ)も息長(おきなが)も和邇(わに)もない！」



「そうだよ」



「真澄…」



　あたしは真澄がいる実感を噛みしめた。真澄がいる。生きて、ここにいる。また、会えた。



「ねぇ真澄、あたしを残して死んだりしないでね？もう、離れたくない…」



　真澄は薄く笑っただけだった。あたしは不安に駆られた。



　なぜ、答えないの。



　流れ込む煙の量が先刻よりも大分多くなってきていた。あたしは苦しくなって咳き込んだ。



　真澄は静かに言った。



「この世でも、真秀は佐保彦(さほひこ)のものになる」



「なぜ！？あたしが、佐保彦のものになるなんて、そんな…」



　あたしは苦しさも忘れて叫んだ。



　けれど真澄はまた、微笑むだけで答えない。



「ずるいわ真澄。こたえて」



「真秀、はやくここを出るんだ。じきにこの部屋にも火がまわる」



「もう少し話していたいわ。霊力で煙や火をこの部屋にこないようにして」



　変わらず煙は一寸先も見えない程燻ったままだったが、そう言うと同時に目の痛みと息苦しさがすっとひいた。



「ありがとう。あたしがすればよかったかな。いつもの癖で、つい兄さんに頼ってしまうわ」



　あたしは霊力をつかおうとした。けれど、何の手応えもない。



「…真澄にはあるのに、あたしに霊力はないの？」



「今の真秀にはないよ。真秀は僕の甦りを願う時、僕の身を守れるくらいの霊力を併(あわ)せて流し込んだんだ。逆に真秀は自分が死ぬ時霊力の潰えを願った。だから僕だけ使えるんだ。覚えてる？」



「覚えて、ないわ…ただ悲しくて…必死だったから」



　思い出すと、胸が心臓を握りつぶされたかのように痛む。



　あたしは真澄を救うことができず、この手で殺したのだ…。



「もうあんな思いはしたくない。あたしたち、ちゃんと甦(よみがえ)ったのよね？幸せになるために…」



　言いながら語尾は小さく消えた。何の因果か、瑠螺蔚(あたし)と兄上(ますみ)は、実の兄妹として生まれてしまった。母も、今度は父も同じ…。



　瑠螺蔚(あたし)は、兄上のことを恋愛対象としては一切見ていなかった。同母(いろ)の兄妹として生まれた以上仕方がないけど…。



　それでも、あたしにとって誰より大切な人なのは変わらない。



「真秀」



　その言葉と同時に強く抱きしめられた。



　触れた身体は、氷のように冷たかった。



「真澄！」



　あたしは思わず声をあげた。



「きっと目覚めたらすべて忘れてしまうだろうけど、命を費やしても最後に思い出してほしかった。この、一瞬の間だけでも」



　真澄は笑った。儚い笑みだった。真澄は、何かを覚悟している。なにを？



　笑顔を浮かべるあたしの頬が引きつる。



「な、に言ってるの？命って、最後って、真澄…」



「真秀、僕はいつでも真秀の幸せだけを願っている。忘れないで」



　額に真澄の唇が触れた。それが頬を辿り、あたしの唇と重なった瞬間、身体が引っ張られるような浮遊感に包まれた。霊力！



　真澄はあたしを翔ばそうとしている！



　あたしはそう直感した。



　ここで離れたらもう二度と会えない思いに駆られて、必死で真澄の着ていた濃緑の衣を意識してしがみつく。



「やめてーーーーー！真澄！」



（真秀。僕の身体はもう、持たない）



　あたしの意識も朦朧としてきた。淡々と聞こえるその声すら、薄い靄(もや)の向こうから聞こえてくるようでしかない。



「嘘！」



（本当だよ。霊力の限界を超えてしまったんだ。でも、こうなることはわかっていた）



「うそよ嘘！そんなの絶対に信じない！」



（ずっと一緒に、生きていたかった。真秀）



「やめて！これからもずっと一緒よ、そうでしょう！？そうと言って！」



　体の感覚がどんどんなくなってくる。けれど絶対にこの手だけは離したりしない。



　最後なんて信じない。



（真秀。…神夢(かみむ)を見たんだ。この世でも、真秀は佐保彦(さほひこ)と）



　空気が弛(たゆ)む。見えないけれども、真澄が微笑んだ気がした。



　真澄。嘘でしょう、真澄。



　折角また会えたのよ。なんで。なんで、あたしたち、また離れなければならないの。



　真澄は諦めている。生きることに。多分、神夢を見たというそれ故に。なぜなの。佐保彦の名は、確かにあたしの胸を苦しく締め付けるけれど。



　あたしがまた、この世でも佐保彦と逢う？



　そんなことはない。そんなことはないはずだ。



　だって、それならどうしてあたし達は夜見返(よみがえ)ってこうして巡り会ったの。真澄を見送る時、あたしは願った。今度は、正しい運命を歩みたい。あたしたちは別々の旅(うから)に育ち、巡り会い、争うべき憎しみも、傷つけ合う悲しみも持たず、ただ慈しみあう心だけを支えに幸せになりたいと。



　佐保彦を知らなければ、佐保彦に逢わなければ、あたしは真澄と御影(みかげ)しかいない世界で、ふたりだけを愛していられた。



　真澄を失いたくない。蕾(みかげ)はもう死んでしまった。御影とも母と子として会えた。でも、もういない。真澄まで、いなくならないで。



　そのためなら、あたしは高彬(さほひこ)を望んだりしないから。



（そういえば）



　真澄の声が優しく響く。それは懐かしい過去を語るような柔らかい口ぶりだった。



（前にも、似たようなことがあったね。あの野洲(やす)の邑(ムラ)で）



　あたしはどきりとした。



　真澄と御影とあたしがいた館に火がまわった事があった。真澄はひとり残りあたしと御影を安全なところへ翔ばした。けれどあたしは真澄のところへ舞い戻り、そして。



　胸が痛い。苦しい。どうして、思い出すだけでこんなに苦しいのか。呼吸の仕方を忘れてしまったかのように息が詰まる。



　そして、その時に気づいたのだ。佐保彦が愛しいと。



（今度は、戻ってきてはいけないよ）



　いいえ、真澄！



　あたしは戻る。何度だって。真澄があたしのことを想うように、あたしだって真澄のことを大切に想っているのだから。



（真秀）



　声が一層遠くなる。混濁する意識を引き留めようとあたしは唇を噛み潰した。



　絶対に、この手を離したりなんてしない。



　神夢なんて何よ。まだ見ない未来に絶望なんてしないで。生きているのは今でしょ？あたしは誰のものでもない。



　だから生きることを諦めないでよ、真澄！



（真秀、巫王(ふおう)の血脈は跡絶(とだ)えない）



　真澄の声だけが響く。凜々と。悠久に…。



「真澄…！」