ソードアートオンライン　VIRUS

最近、いい話が思いつかないのに最終章のほうの話がどんどん出てくる。なぜだろう？ 

　ドームの中で二人の男が戦っていた。一人は白いコートを着た男。その男は右目にダメージを負っているのか赤い線が付いている。それに片腕もなくなっていた。

「はあ、はあ、はあ」

　コートを着た男は大きく肩で息をしながら相手の姿を見る。紅衣の騎士が見える。しかし、顔はぼやけていてうまく見ることが出来ない。

「はあああああ！！」

　紅衣の騎士に向かって剣を振り下ろすが当たったにもかかわらず感触がまるでない。そして腹に鋭い物で刺された痛みが走る。腹を見ると剣が自分の体を貫いていた。喉元から何かが上がってくるのを感じる。

「はぁ！！はあ……はあ……はあ……夢か」

　目が覚めて、辺りを見回す。右目はあのときに麻痺して、まだ回復していないためぼやけて見える。右手で目を擦ろうとしたがその手を止める。この腕も切られたときの影響なのか感覚がまだ麻痺しているようであまり感覚がない。他にも内臓の一部も麻痺している。

「くそ……この家に来て初めて夢がこんなのなんて縁起が悪いにもほどがあるだろ……」

　そう呟いて、自分の左隣にある時計で時間を確認する。

「五時……か……」

　布団から出て、背伸びをする。そして自分の部屋の入り口のふすまを開けてまだ日の昇っていない空を見上げた。

「お前の言う通り、俺は生きてたよ……ユキ」

　如月優は暗い空に向けて言った言葉は消えていった。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　優は一ヶ月間の激しいリハビリをして家に帰ることになった。二年もこの世界にいなかったことによりたくさんの情報が抜けていたため色々と驚くことがあった。まず、驚いたことはお袋が再婚していたということ。俺が閉じ込められてから心中しようと六歳まで住んでいた福岡に行ったらしい。その時に止めた男の人と再婚したらしい。その人が俺の義父さんになるわけだが、その家がすごいの何ので驚きもした。

　その家は結構古くからある有名な道場で、自衛隊などの訓練や武道家などを育成しているらしい。大きさはキリトのうちの広さの二倍あった元俺の通ってた道場の四倍は合った。ほんとにすごいと思う。

　家族構成は俺のとこと少し似ている。義父さんの奥さんは持病があり、そのせいで二年前に他界したらしい。そして、二人の兄妹。兄の名前は久代純。十六歳。俺と同い年だった。もう一人は久代美奈。十五歳でカズの妹の直葉と同い年だった。

　で、現在、俺は義父さんの親がやっている道場の中にある家に住んでいる。義祖父さんは六十後半なのに相当タフな人で、現在もその腕は道場の中で一番らしい。俺はこの家に来たのは、昨日の夜で義父さんとお袋、義祖父さんにしか会ってない。しかし、お袋が言うには、二人とも、あなたの顔は病院にお見舞いに行ったとき見ていると言っていた。まあ、病院でも色々あった。直葉が俺が面会が可能になった時に思いっきり飛びついてきたり、カズが俺の病室に来ていきなり殴りこんでくるし、色々とあった。

　今現在は、福岡の家に住んでいる。

　家の周りが広いのでちょうど体力を戻すのにいい距離だったため走っている。一時間ほど走って、家に帰る。ちょうど、義父さんと義祖父さんにあった。

「おはようございます」

「おお、優くん！君は朝が早いね！感心だ」

　義祖父さんがそう言って義父さんも頷く。

「本当だ。純なんて朝稽古すると言ってもまったく起きないしな」

「そうなんですか。ちょっとリハビリついでなんですが、俺も稽古に付き合っていいですか？」

「大丈夫かい？身体のほうはまだ万全じゃないんだろ？それに、内臓の方に食らったりしたらどうなるか分からないよ？」

「えっ？つまりあれですか？俺はリハビリをやるつもりで言ったんですけど普通に試合をしようってことですか？」

「そうだけど？何か間違ったことを言ったかな？」

　優は思った。この道場が有名になったのはこの人たちのような戦闘狂がいたからだと。それなら断っておきます、といってシャワーを浴びに行く。しかし、家の敷地の広さと複雑な構造から迷ってしまった。

「やベー……どうせなら道、聞いときゃよかった」

　そう呟いて、もと来た道を戻っていく。長い間のダンジョン生活により自分の頭にどんどん地図を書いていく。ようやく、シャワーを見つけることができた時、時間はすでに三十分も立っていた。素早く汗を流して素早く着替え、キッチンに向かう。キッチンに入ると一人の女の子がいた。その子はまだ起きたばかりだったようで、パジャマ姿で目元をごしごしとしていた。しかし、俺を見ると、一度目をぱちくりしてから驚いた表情をした。

「あ、あなた、東京の病院の中で眠ってた人ですか！？」

「まあ、そうだけど、よく悲鳴とか上げなかったね。ドロボーだ！！とか」

「そんなこといいませんよ。それよりいつ来たんですか？」

「ああ、昨日の夜、君の寝た後にな」

「そ、そうですか。あっ……自己紹介忘れてました。私、美奈って言います」

「ああ、俺は如月優。優で構わないよ」

　自己紹介を終えたところで優は昨日、自分の荷物から出して置いていたエプロンに着替える。その様子を見た美奈は言った。

「もしかして、優さんって料理するんですか？」

「ああ、お袋はこういうのからっきしだろ？だから俺が料理を作ったりしてたんだ。まあ、二年間も、これをしっかり使ってないし、まだ片腕も回復してないからちゃんとできるか分からないけど」

　そう言って調理を開始する。朝は無難に焼き魚に味噌汁、おひたしにご飯だろう。片腕だけで作ろうと思うがやっぱり両手を使った。感覚がなく切りづらかったがなんとか人数分の料理を作っているとお袋と着替えた美奈が入ってきた。

「あっ、優。おはよう。」

「おはよう、お袋」

　そう返して皿に料理を移していく。全部作り終えると義祖父さんと義父さんが入ってきた。

「おお！！」

　入ってきて、声を上げる。

「美奈、今日は少し豪華じゃないか！いつの間にこんなにレパートリー増やしたんだ？」

「えっ……今日私が作ってないよ。今日は起きたら優さんがキッチンに入ってきてエプロン着て作ったの」

「すごいじゃないか！家は美奈がちょっとかじってるくらいであまり誰もやらないから助かるよ！！」

「言ったじゃないですかお義父さん。優は普通の高校生とは少しスペックが違うって」

　お袋が言うと義祖父さん笑いながら席に着いた。義父さんはありがとうと言って席に着く。そしてまだ一人着てないことに気がつく。

「あれ、息子さんはどうしたんっすか？」

　優がまだ来ていない純のことを話すと義祖父さんは笑った。

「ハッ、ハッ、ハッ。大丈夫だよ、優君。どうせ純はそろそろおきてくるから」

　そういい終えると、今に誰かが入ってくる。

「はよーっす」

　同い年ぐらいの人だから彼が純で間違いないだろう。制服を着て、身だしなみをしっかりと整えていた。

「ようやく起きたか純。たまにはお前、早く起きて朝の鍛錬をせんか」

「嫌だね。俺は朝に弱いから絶対無理。って言うか今日は一段とうまそうな飯だな。さすが俺の自慢の妹だ。ご褒美に額にキスしてやろう」

　そう言って純は、美奈に近づいて額にキスしようとする。優はそれを見て思った。この兄はシスコンだと。美奈はそれをかわしながら言った。

「お兄ちゃん今日は、私が作ったんじゃないよ。それよりもうやめて」

　美奈がそう言うとキスしようとするのをやめ、考えるように呟いた。

「父さんとじいちゃんはないだろ……義母さんは料理できないし……やっぱりいな……」

　言葉が止まる。なぜなら、彼の目に優が入ったからだ。瞬間、驚いた顔をした。

「おまえ……如月優だっけ？」

「知ってくれててうれしいな」

　すると純は少し敵意を向けた視線で見てくる。

「ああ。この料理お前が作ったのか？」

「そうだけど、そろそろ席について食べたほうがいいぞ。冷めたら美味しくないからな」

「そうだな」

　そして純は席に着きご飯を食べ始める。優は先に食べ終えたため食器を片付ける。するとすぐに美奈もやってくる。

「私が片付けやります」

「いや、早く終わらせるから二人でやろうか」

「はい」

　そう言うと笑顔になった。

　すると後ろから物凄いほどの殺気が自分に向けてすごく向けられていることに気付く。絶対あいつだろと思いながら、美奈に話しかけて後ろの様子を見る。

「そういえば、美奈ちゃんの兄さん、君のことをすごく可愛がってたし」

「ちゃんはつけなくていいです。正直、私は兄が苦手なんですよ。ちょっと過保護というかシスコンというか……そこまでしなかったらいいお兄ちゃんなんだけどね」

「まあ、シスコンがなければイケメンのでいいお兄ちゃんだろうな」

　優は苦笑いをしながら視線だけずらすと、箸を噛んで睨んでいた。おい、行儀悪いぞ。

「そうですよね。それがなければいいですけどね」

「それよりさ、何で俺は睨まれてんの分かる？」

「え、ええと……その……私が優さんの病院でかっこいいって言ったときからなんです……あいつ、少しかっこいいからって調子乗ってるなって……」

　かっこいいという部分は小さく言っていたが優は聞き取った。

「ん、俺ってかっこいいのか？」

「普通にかっこいいですよ。お義母さんが言うには性格もいいって」

　お袋、何変なことを言ってんだ。俺のどこが優しいって言うんだよ。ていうかユキも優しいとか言ってたが自分ではどうだか分からん。話している間に皿を洗い終えた。奈美は、そろそろ学校に行ってきますといって、キッチンを後にした。優はエプロンを脱ぎ、椅子にかける。すると、お義父さんが言った。

「そういえば優君、君は学校とかはどうするんだい？こんな資料が来てたが」

　そう言って優は義父さんから一つの封筒をもらう。書かれていたのはＳＡＯに閉じ込められた小中高の学生を対象とした学校を作るらしい。

「う～ん、どうするかな。この学校なら大学まで保障されるし……」

「いや、ゆっくり決めなよ。まだあと三ヶ月あるんだから」

「私も反対しないから、自分の好きなところに行きなさい。私のせいであんまり自由じゃなかったからね。そのくらいは自分で選んでいいわよ」

「ありがとう」

　そう言って優は、部屋に戻ろうとする。すると純に話しかけられてた。

「おい、如月優」

「優でいいぞ」

「じゃあ、俺のことも純と呼べ」

　すごい好戦的な野郎だと思いながら振り向いた。純は、敵意を優に向けていた。

「おい、優。妹の奈美に手出したらただじゃおかねえからな」

「手を出すはずないだろ。仮にも俺も家族だ。義妹には手を出さねえよ」

「そうか、それならいいが、もし手出したらお前を殴り飛ばしてやるからな。というよりさっきから顔色が悪いぞ」

「どうでもいいだろ。それもいいがいいのか？学校遅刻するぞ？」

「ちっ……絶対、美奈に手出すなよ」

　純はそう言って学校に向かった。その後に部屋に向かう。

「ごほっ！！ごほっ！！」

　優は部屋の中で咳き込み、蹲った。

「クソッ……茅場の野郎…マジでやりやがって……後遺症がひでぇじゃねえか……」

　そう呟き、のろのろと立ち上がる。ちょうど鏡に自分の顔が映ったとき優は苦笑した。その顔はあまりにもひどく、蒼白していた。

「ひでえ面だな。自分の招いた結果なのに……」

　そして優は机においてある薬を掴み、書かれている数通りに飲む。その時ちょうど携帯電話がなる。知らない番号からだった。

「もしもし」

「あ、ゲツガ君。体は大丈夫かい？」

　電話の相手は、菊岡という政府の役人だった。

「菊岡……さんか……なんのようだ？つうかなんで俺の番号知ってんだ」

「僕に出来ないことはない。ちょっと君にキリト君から伝えといて欲しいと言われたからね」

「なんであいつが？俺の電話番号知ってるのに」

　少し疑問が浮かぶが考える暇を与えず菊岡は話しかけてくる。

「まあ、気にしない。気にしない。とりあえず、ゲツガ君」

「その呼び方はやめてくれ」

「ああ、ゴメンね。白の英雄君」

「その言い方もやめろ。リアルでは如月優だ」

　そう言うとキリト君とは違った注文をするねと、笑い声が聞こえた後、本題に入るようにさっきよりほんのちょっとまじめな言い方をする。

「本題なんだけど、ＳＡＯ事件がまだ続いているかもしれない」

「……どういうことだ？」

「君達によってクリアされたはずのＳＡＯにまだ未帰還者が三百人いる。あの学校のパンフレットの封筒あっただろう、あの中に名簿を入れているから後で確認しといてくれ。君は最後に茅場晶彦と話していないかい？」

　ＳＡＯがまだ続いている。茅場は確かに全員解放すると言った。あいつはこんな数百人を閉じ込めておく必要があるのか？それよりも、菊岡はそんなこと俺に言う必要があるのか？分からなかったので優は知らないといった。

「そうか、ありがとう。君はキリト君のように何か知りたいことはないかい？」

　そう聞かれたので、皮肉混じりに言った。

「あんたたちからもらったあの薬よりもいいやつを頼むよ。体がまだ、ぜんぜん駄目だ。あの薬で本当に治るのかよ」

「そうか。じゃあ今度送っておくよ。身体を大事にしておいてね、白の英雄君」

　そこで電話を切られる。優は電話を置いた。

「白の英雄……そんな呼び名……欲しくねえっつうの」

　そしてさっきの話しのことを考えて呟く。

「まだ続いてるって言うのか……あのデスゲームは……それともお前らの仕業か……」

　優は机に置かれた、二年間もの間、約一万人近くの人を電子檻の中に閉じ込めた枷、ナーヴギアを見た。