ＩＳ　インフィニット・ストラトス～転生者の想いは復讐とともに…………～

始まる戦い。


この場合は、織斑一夏。シャルル・デュノア。ラウラ・ボーデヴィッヒ。夜神鳥麗矢。


 

試合開始の合図である、ブザーがアリーナに鳴り響く。


一夏、シャルル、ラウラ、麗矢の四人は何も言うことなくぶつかり合う。
一夏対ラウラ、麗矢対シャルル。
一対一が二つできた。
アリーナの中心から見ると、左側に一夏とラウラが、右側に麗矢とシャルルが戦っている構図になる。


　　　　　　◯


「始まりましたねー。」


管制室で間の伸びた声を上げるのは、一年一組の副担任、山田真耶。
真耶の視線の先には、同じく一年一組の担任、織斑千冬がいた。


一回戦からこの対戦カードにしたのは学園の思惑がある。
今年は、専用機持ちが一年に七人いる。はっきり言ってこれは異常であるがそのうちの三人はは今大会にエントリーしていない。
だから、今戦っている専用機持ちがエントリーしている四人全員だ。
早いうちに専用機持ちの数を減らそうという魂胆なのだ。


「やっぱり、織斑君が一番レベル的に低いですね。」


そう、その通りなのだ。
千冬は教員という立場があるから、表立って特定の生徒を応援するのはまずい。
だが、千冬の弟が今戦っている、心配そうに見ているのは当然のことなのだ。
ここで真耶が一夏のことを何か言えば、千冬は照れ隠しに絶対何かしてくるだろう。
同じ轍は二度踏まない。これは鉄則であった。


だから、何も言わずにモニターを見つめる。
千冬も真耶も。


――ズズッ


真耶がコーヒーをすすった音が管制室に響いた。


　　　　　　◯


麗矢対シャルル。
この戦いは熾烈を極めていた。


「くっ……。」


苦しそうに声を思わずあげた麗矢。
シャルルの高速切換の技術は認めるべきであろう。麗矢と同等、もしくは麗矢よりも速いかもしれない。
更にシャルルの機体《ラファール・リヴァイブ・カスタムⅡ》が、一種の火薬庫のようなものになっているため、手数が多く、弾切れもほとんどないのだ。


対する麗矢は、長さ二メートルのブレード《スラッシャー》を二本展開して、ひたすら接近しか挑んでいない。
実は麗矢の機体《アルティメット・バード》は、遠距離武装が二門の超電磁砲しかないのだ。
あとは、今展開している《スラッシャー》二本に、長さ９０センチほどのブレード《デスクトラクター》二本しかない。
高機動がコンセプトの機体で、火力は二の次にされた機体。セシリアは広域殲滅型のＩＳと判断したが、麗矢が広域殲滅をしようとすれば、超電磁砲で行うしかない。
事実、近接特化型のＩＳなのだ。


「君は近づくことしか頭にないのかなっ！」


事実である。まったくもってその通りだ。


ショットガンで弾幕を形成され、その薄いところを狙って突破すると、高精度の狙撃が来る。
それすらも避け、接近すると、今度はマシンガンで乱れ撃ちをされる。


多少のダメージを覚悟して瞬時加速をして、一直線に向かう。
少しは驚いたかもしれないが、流石は代表候補性。すぐに切り替え、距離を取る。


このままではじり貧、じわじわと削られて負けるのがオチだ。


――――これしか方法はないか……


ラウラに頼るのも癪だが、今はこれしか方法がない。
ラウラは軍属なだけあって、視野を広く持っている。
だから、麗矢が合図をしてもすぐに気付いた。普段は仲が悪すぎる二人だが、戦いとなるとそうではなくなる。はなれてはいるが、お互いの機体の特性を理解して補い合っている。


ラウラは麗矢からの合図を見て、近接戦していた一夏を誘導しながら肩に備えられた、レールカノンを放っていく。
近接武器しかない一夏は当然、砲撃をよけまた近づく。――――後ろのことも確認せずに。


「なあっ！！」


偶然一夏の後ろに並んでいたシャルルに一発砲弾が当たる。
すぐにその場から動き、残りの砲弾を避けようとするが麗矢がそうはさせなかった。


《スラッシャー》を使い、受け流すようにしてシャルルのほうへと砲弾の軌道を変える。
その芸当に驚きながらも避けるが、シャルルが避けた先には一夏がいる。


「ぐあっ！？」


いきなり後ろから衝撃が走った一夏は硬直し、麗矢が弾いた砲弾をすべて食らう。
しかし、まだエネルギーはあるようだ。


一夏が硬直している間にラウラが一気に畳み掛けるが、シャルルが一夏を飛ばし、ラウラのプラズマブレードをシールドで受ける。


麗矢は飛ばされた一夏を追って、飛ぶ。
地面すれすれを飛んでいるから、麗矢が通った後は土煙が上がっている。
一夏がようやく出てきた。見つけた麗矢は、《デスクトラクター》を空中に二本展開し、一本ずつ《スラッシャー》の柄の後ろの部分と連結させた。
これで麗矢は二本の連結刃を持っている。


そして、麗矢は一夏に向かっていく。
また、一夏も同じように麗矢に向かっていくが、一夏は防戦一方であった。


袈裟切り、逆袈裟切り、切り上げ、切り下げ、刺突、横なぎ……
軽やかに舞うように一夏に四本の刃が閃く。
その洗練された動きに隙など全くなかった。


見る者を魅了させる舞。荒々しく、それでいて優雅に。
もう一夏のエネルギーを削り切る事だろう。


「…………これでっ。」


この試合始めて口を開いた麗矢。
《スラッシャー》の部分の刃が二本、一夏に迫る。――――が。


「うああああああ――――！！！！」


アリーナにラウラの悲鳴が響き渡る。
一夏のエネルギーを削り切ることはできなかった。
麗矢は一夏に向けていた刃を引っ込めて、その声のしたほうを見る。


ラウラの胸にパイルバンカーを打ち込んでいたシャルルが、ラウラの機体から迸る紫電に吹き飛ばされていた。
そして、ラウラの機体は黒いドロドロしたものに覆われていく。


その黒いものが形作ったものは、ある一つのＩＳを作った。


「これは――――」


――――ヴァルキリー・トレース・システム…………。