IS《インフィニット・ストラトス》～星を見ぬ者～

「スウェン、ストライクをもう一度展開しろ」

「了解……来い、ストライク」


スウェンは待機状態のストライクの名を呼び念を送る。スウェンの体は一瞬にして装甲に包まれ、頭部にフェイスを装着した。手足の動作を確認するために、スウェンは何度も手を握ったり開いたりしている。


「……」


シュハイクは唖然と脱帽をしていた。その理由はスウェンの成長ぶりだ。

彼はたった一時間でISの展開を1秒から0.６秒まで抑え、部分展開も容易にこなした。そして残りの時間でISの基本操作もすぐさま覚えた。

シュハイクはスウェンの事を元から過大評価していたが、まさかここまで早くもISの操作を覚えるとは思わなかった。スウェンの成長スピードはある意味異常だ、彼は何かしらの処置等を受けていたのでは？と疑うほどであった。


「全く、お前には驚かされる。さて、残り5分で模擬戦を始めるが……ストライクは形態(フォーム)移行(シフト)していないようだな」

「そのようですね」


ISのコアは、操縦者の人体の情報や稼働経験から適性化を行い、機体の形状および装備を操縦者の特性に合わせて変化する。三次移行まであるが、ストライクは一次移行もしていない。


「模擬戦の勝敗は簡単だ。どちらかのシールドエネルギーが０になった時点で終了。スウェン、ストライクの武装面はどうだ？」

「問題ありません、戦闘はできます」

「そうか……そろそろ時間だ。武運を祈る、行って来い！」

「了解」


スウェンはストライクを起動したまま、カタパルトに足を固定する。


（何故か懐かしいな、この感じ……）


不思議な懐かしさを感じ、スウェンは一呼吸入れる。


「スウェン・カル・バヤン、ストライク出る」


カタパルトは火花を散らしながら押し出され、スウェンは模擬戦場へと出る。バーニアを吹かしながら、地面へと足をつけ、前方を見る。手足に黒い装甲が装備され、背部には一対のユニットが浮遊しており、こちらを視線に捕らえているクラリッサが居た。





「あれがあの男のＩＳ……」


なんて姿だ。ラウラは真っ先にそう呟いた。武装は右腕に持たれたライフルとシールドだけ、背部にはユニットの類すらない。まさに“素体”という言葉が相応しい。

（あんなもので副隊長を？　あの男がどれほどの技術を持っているかは知らないが、負けを見るのが必然だ。精々あがく姿を見せてみろ）


スウェンの姿を反らさずにラウラは見ていた。





「それがスウェン少尉のIS、しかもフルスキンか……」

「はい、こいつはストライク……義父と義母から託されたISです」

「そうか……自己紹介がまだだったな。私は“シュバルツェ・ハーゼ”副隊長『クラリッサ・ハルフォーフ』、そしてこのＩＳは私の愛機“シュヴァルツェア・ツヴァイク”だ。よろしく頼むぞ」

「俺はもう言ったので……」

「クスッ……そうだな、それでは始めるとしよう！」


クラリッサは右腕に装備していたアサルトライフルの銃口をスウェンに向ける。そして薬莢が排出され、弾丸が撃たれる。スウェンは左方に飛び、銃弾の列を避けるが、クラリッサがそれを予想していないわけではなかった。

直ぐに銃口を再び向けるが、先に動いたのはスウェンだった。手にしていたライフルを構え、トリガーが引かれると緑色の閃光が放たれる。


「くっ！ビーム兵器か！」


予想だにしない光学兵器に一瞬驚きを見せたものの、クラリッサは直ぐに回避行動に移る。


（あの武装……近接戦闘は不向きか？　かまをかけて見るか）


アサルトライフルを振りかざし、銃身の下部から腕の長さはあるブレードが展開された。


「バヨネットか！」


「行くぞ！」


スウェン目掛け、猛スピードで突っ込んでくるクラリッサ。スウェンはビームライフルで応戦するが、クラリッサに一切かすりともしない。目と鼻の先にクラリッサが迫った、スウェンはビームライフルを投げ捨て、腰部の装甲を展開させ、そこからナイフ“アーマーシュナイダー”を取り出し、振り下ろされたバヨネットを防ぐ。


「まさかそんな所に武装があるとはな！　だがその程度でツヴァイクを抑えられるかな」


スウェンの体はクラリッサに徐々に圧されつつある。スウェンは反対側の腰部からもう一本アーマーシュナイダーを取り出し


「ふっ！」


クラリッサに勢いをつけ投擲するが、上体を反らしそれをかわす。そして左腕にプラズマブレードを発生させ


「はぁあ！！」

「ぐっ！！」


Ｘ字に切り裂かれ後、蹴り飛ばされるスウェン。何とか体勢を立て直し地面に足を接着させ、シールドゲージ残量を見る。今の攻撃を受け、約半分ほど減少した。次にまた受ければ後はない。スウェンは焦りにかられた。


（ストライク……まだか、まだ俺を認めていないのか？）」

「どうした、その様か？　スウェン少尉。まあ、形態移行していないそのＩＳで、ツヴァイクと少しは戦えた事は評価しよう。だが次で……」


そう言い、再びスウェンへと迫る。今のストライクの機動力では、あれをかわす事は不可能に近い。「これで終わりか…」とスウェンは呟く。その時、スウェンの目の前に文字が現れる。


「終わりだぁ！！！」


振り下ろされるプラズマブレード。それは今にもスウェンの体を切り裂こうとした。だが


「なっ！？」


驚愕の声を上げるクラリッサ。何故なら、振り下ろしたプラズマブレードが防がれていたからだ。それは先程のアーマーシュナイダーではなく、桃色に煌くビームの刀身“ビームサーベル”だった。


「……“エールストライカー”装備完了」


スウェンの背部には大型のパックが装備され、それは赤い配色に、大型の主翼と4基のスラスターが搭載されていた。ストライクの形態移行“ストライカーシステム”の起動が完了した。


「武装が増えただけで！」


クラリッサはスウェンを圧し切ろうとしたが、エールストライカーのスラスターが起動し、逆に圧され始めた。


「何！？」


そのままクラリッサを圧し飛ばし、スウェンは空中へ飛ぶ。それに伴いクラリッサも飛び、プラズマブレードによる一撃を与えようとしたが、ビームサーベルにそれを阻まれる。互いに一歩も譲らない鍔競り合いが始まる。


「なるほど、“ストライカーシステム”。たかがパック一つ付いたぐらいでと思っていたが、まさかここまで性能が跳ね上がるとはな」

「自分自身も驚いています」

「とてもそうには思えないがなっ！！」

「くっ！！」


勢いが付けられたプラズマブレードに、スウェンは地面へ叩き落される。


「ッ……残り３０％……？」


「これでどうだ！！」


その言葉と共に背部にあったユニットが前面へ出される。それは大型の砲台のようなもので、スウェンは危険を感じ回避しようとしたが


「遅い！」


銃口に光が灯り、瞬時にしてスウェンの居た場所に大きな爆煙が巻き起こる。クラリッサは一瞬勝利を確信したが、煙の中から５本のビームが現れ、的確にクラリッサに直撃させた。


「な……ま、まさか……！？」

「はぁああああ！！！！」


後方より、ビームサーベルを両手に構えたスウェンが高速でクラリッサの眼前へ来ていた。


「しまっ――」



一閃。


先程のビームライフルの直撃とあわせ、ビームサーベルによるクリーンヒットによりツヴァイクのシールドエネルギーは０へとなった。場は静寂に包まれる。


「勝者はスウェン・カル・バヤン少尉だ！」


その静寂を破った、シュハイクの声が模擬戦場に響き渡った。

 

戦闘描写はやはり苦手です……

シールド？……飾りになってしまいましたね