八条学園騒動記

「唯でさえ辛いのにそんなに入れるのかよ」
「これも全て難を避ける為」
　ベッキーはそんなルシエンに対して合掌して述べてきた。
「それを全て食べれば難を避けられます」
「・・・・・・どんなんなんだよ、全く」
「あのさ、ベッキー」
　トムがベッキーに対して声をかけてきた。彼等もまたルシエンの周りに座っているのである。食べているものは銘々であり彼はラーメンと炒飯、それに焼き餃子であった。
「ここの超激辛カレーって食べたことある？」
「これですよね」
「うん、それって」
　見れば彼女の前にもルシエンの前にあるものと同じものがある。
「ベッキーも食べるの」
「はい」
　ベッキーはにこりと笑って答えてきた。
「大好物です」
「そうなんだ」
「しかしな」
　マチアは涼しい顔の彼女ともう顔中から汗を垂れ流しているルシエンを見比べて言った。
「あれだけ辛いのなんてそうは食べられないだろ」
「そうでしょうか」
「いや、そうでしょうかって」
　皆その言葉には突っ込みを入れる。
「そういう問題じゃなくて」
「あんなに辛いのは」
「大丈夫です」
　どうしても根拠のない言葉に聞こえる。
「神は人に対して越えられる苦難しか与えません」
「そうかなあ」
　トムはその言葉にはどうにも懐疑的であった。思わず言う。
「そうは思えないけれど」
「とにかくな」
　ルシエン本人がここで言ってきた。
「これ、食べればいいんだろ」
「そうです」
　ベッキーはそれに答える。
「それでは早速」
「食べるのかよ、これを」
「はい」
　見れば彼女も全く同じ食べ方であった。しかもそれを平然と口にしている。
「おい」
　それを見て洪童が青い顔をしていた。
「あんなの俺でも無理だぞ」
「御前でもかよ」
「限界越えてるぞ、あれは」
　韓国人の彼が言うのである。韓国料理と言えばやはり辛いというのが評判である。実際に洪童もかなりの辛党である。クラスでもそれは有名だ。
「そうか、やっぱりな」
「それを平気で食べてるよな」
「ああ」
　クラスメイト達はその言葉に頷く。
「どうなってるんだ」
「じゃあよ」
　ルシエンは顔中から汗を噴き出しながら皆に問うてきた。だがまだ一口も食べてはいない。
「俺は今から限界を越えるんだな」
「まあ頑張れ」　
　マチアが声をかけてきた。
「何とかな」
「サイボーグになりたくないだろ」
「そんなのは絶対に御免だ」
　クラスメイト達にも言う。
「だったら」
「ああ。覚悟を決めて」
　スプーンを動かす。そして遂にそれを口に入れた。
「！！」
　入れた瞬間に顔に稲妻が走る。かなりの衝撃であるのがわかる。
「やっぱり辛いのか」
「・・・・・・・・・」
　ルシエンは答えはしない。答えるかわりに表情が強張っている。
「じゃあまあそれを食べ終えてくれ」
「そうしたら助かるそうだ」
「そうです」
　ベッキーは平気な顔で同じカレーを食べながら言ってきた。
「けれど思ったより辛くないですね」
「それでかよ」
「一体どうなってるんだ」
「じゃあよ」
　やっと一口食べ終えたルシエンが言ってきた。
「食べるぜ。それでいいんだな」
「そうらしいからよ」
「まあ頑張ってくれ」
「わかった」
　彼は力なくそれに答えた。そのうえでまたスプーンを動かす。
「じゃあまた」
　カレは食べはじめた。顔どころか身体中から汗を噴き出しながら。舌は麻痺し燃え上がっている。その中でただひたすら食べ続けている。
「御馳走様」
　ベッキーはもう食べ終えていた。早い、あまりにも早かった。　　　
　だが彼はまだであった。悪戦はまだ続いていた。
　ただひたすら食べ続ける。しかしそれも限界に達しようとしていた。
　スプーンの動きが止まった。皆それを見て終わった。
「駄目か」
「限界か」
　皆それを見て思った。既にルシエンは何も見ていない。誰もがそこから彼の限界を悟っていた。
　しかしここで。思わぬ女神が現われた。
「ルシエン」
　アンネットが彼にそっと声をかけてきたのだ。動きを止めている彼に。
「食べ終えたらデートしましょう」
「デート！？」
　ルシエンはその言葉を聞いて声を出した。
「そうよ、デートよ」
　彼女はまたそれを言った。
「そのカレーを食べ終わったらね。いいでしょ？」
「デート・・・・・・」
　ルシエンはまたその言葉を呟いた。
「アンネットとデート」
「そうよ」
　声でにこりと笑ってきた。
「わかったわね。そのカレーを食べ終えたらね」
「ああ」
　彼はそれに応える。今意識が戻ってきていた。
「わかった」
　そして今はっきりと答えた。
「このカレーを食べる」
「そう、食べて」
　アンネットは囁く。
「食べて私とね」
「よし！」
　今彼は完全に目覚めた。
「食べるぞ今、そして」
　スプーンがまた動きはじめた。同時に目の光も戻った。
「アンネットとデートだ！俺はやる！」
「おおっ！」
　皆彼の復活を見て思わず声をあげた。あげずにはいられなかった。
「復活か！」
「しかしアンネットの言葉で簡単に」
「どういうことなんだ、これは」
「だからルシエンだからだよ」
　フックが言う。
「ルシエンだからって！？」
「答えになってないんじゃ、それって」
「いえ、なってるわ」
　それにプリシラが言ってきた。