髑髏天使

「そうか。面白いことになりそうだな」
「どう変わるのか私にもわからない」
「自分自身でもか」
「しかし、それは先程の戦いで既に感じていた」
　そうだったというのである。戦いのはじまりの時のあの感触をだ。思い出しそのうえで男に返しながら述べた言葉であった。それだった。
「不思議な感覚ではあるな」
「そしてその感覚をさらに実感することになるだろう」
「間も無くだな」
「そうだ。そしてその時こそだ」
「戦いはさらにか」
「そういうことになる。また妖魔を出す」
　男は告げた。
「楽しみにしていることだ」
「ではな」
　牧村は彼に別れの言葉を告げた。
「また会おう」
「そうだな。まただ」
　こう話してだった。彼等は別れた。
　男は姿を消してだ。後に残るのは二人だけだった。
　その牧村がだ。死神に言葉をかけた。
「さて」
「今日はこれで終わりだな」
「そうだな。そしてだが」
「そして、か」
「貴様もまた変わるか」
　問うのはこのことだった。
「そうなるか」
「おそらくな。だがどう変わるかはだ」
「まだわからないか」
「自分でもわかりはしない」
　こう牧村に言うのだった。
「果たしてだ」
「変わることは悪いことではない」
「貴様が言うと説得力があるな」
「そうだろう。俺はこれまで幾度も変わってきた」
　髑髏天使としてである。だからこそ言えることであった。
「それは決してな」
「わかった。それではだ」
「恐れないことだ」
　こう言ってであった。己の前にサイドカーを持って来てだった。
　それに乗る。するとだった。
　死神もだ。己の前にハーレーを盛ってきた。そしてそれに乗った。
　そのうえでだ。牧村に言った。
「これからどうする」
「今日はこれで休む」
　そうするというのであった。
「ではな」
「そうか。では私もか」
「休むか」
「休ませてもらう」
　こう言って彼等は別れた。死神はそのハーレーで道を走りながらだ。目玉と話をしていた。
「ねえ」
「何だ」
　目玉の方から声をかけてきたのだった。
「夏もそろそろ終わりだね」
「その話か」
「そうだよ、夏もね」
「長い夏だったな」
「うん。牧村さんの夏休みはまだ続くみたいだけれど」
「大学の休みは長いのだな」
「日本の学校は大体休みが長いね」
　こう話す目玉だった。
「その中でも大学は特にね」
「そうかもな。しかし」
「しかしか」
「それは決して悪くない」
　死神の言葉だ。
「人の世界の摂理としてな」
「そうなんだ」
「よく働きよく休むだったな」
「うん」
「それでいい」
「何かえらく穏やかな考えになったね」
「そうか」
　目玉の言葉でだ。あらためて自分に気付いた彼だった。
　そしてだ。こう言ったのであった。
「そういえばな」
「うん、これまでそんなこと言ってなかったよね」
「とてもな。興味もなかったしな」
「君変わったよ」
「変わったか」
「うん、変わったね」
　また彼に告げた。
「何もかもがね」
「そうか」
「自分で自覚はしていないのかな」
「していない」
　まさにそうだというのである。
「私は私だ」
「そう思っているけれどね、君は確かにね」
「そうか。それではだ」
「どうするの？」
「その変わった私を受け入れるとしよう」
　これが死神の返答だった。
「それではな」
「そこも変わったね」
「それもか」
「うん、いいようにね」
　そんな話をしながらだった。死神は彼が本来いる場所に戻るのだった。それに目玉も同行する。彼もまた何かが変わろうとしていたのだ。


第四十四話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・９・２３