髑髏天使

「そう、何もかもを破壊し全てを濁流に飲み込む存在だ」
「それでなのか」
「この世界も文明も何もかもを破壊することこそが望みだ」
「そしてその混沌の中で生きるのか」
「それが妖魔であり邪神だ」
　こう語るのだった。得体の知れぬ邪悪さをその身にまといだ。
「わかったな」
「理解はした」　
　牧村はまずはこう返した。
「しかしだ」
「しかしか」
「それを許しはしない」
「決してだな」
「俺には関係ないということは言わない」
　牧村は個人主義的な面が強い。しかしここではそれは見せなかった。
「俺は人間だ。人間ならばだ」
「何だというのだ、それで」
「人間の世界を護る義務がある」
「だからか」
「貴様等を倒す」
　はっきりとした宣戦布告であった。
「しっかりとな」
「そうか、わかった」
「いいな、それではだ」
　彼はまだ髑髏天使になっていない。しかし剣は持っていた。その心にだ。
「貴様等を一人残らず倒す、今それを言う」
「面白い。幕開けとしては予想以上だ」
　死神は彼の言葉を受けて。楽しげにわらってみせてきた。
「ここまで愉快な幕開けになるとはな」
「面白いか」
「そうだ、面白い」
　ナイアーラトホテップは言葉を続ける。実際に楽しむ声でだ。
「こうしたものになるとはな」
「それでどうする」
　牧村は邪神を見据えたまま問い返した。
「貴様は。今は」
「私がか」
「そうだ、戦うのか」
　問うのはこのことだった。
「今ここで。貴様自身が」
「そうだな」
　邪神はその問いにだ。まずは一呼吸置いたのだった。
　そしてだ。話そうとする。しかしであった。
「止めておくのだな」
「貴様か」
「そうだ、私だ」
　死神であった。既に戦う姿であった。右手にはあの大鎌がある。
「もう出て来るとは思わなかったがな」
「死神か」
「ナイアーラトホテップだな」
　死神は彼の姿を見据えてその名を問うた。そうしながら牧村の横に来たのだった。
「そうだな」
「その通りだ」
「やはりな。姿は聞いたとおりだ」
　その漆黒の白人の顔を見ての言葉だ。
「黒い邪神か」
「だがこれが私の真の姿ではないことも知っているな」
「如何にも」
　死神は当然だと返した。
「既にな」
「なら話は早いな」
「貴様は邪神の中でも特別だ」
　その漆黒の邪心を見ての言葉である。
「ならばだ」
「ならば、か」
「ここで消しておくか」
　一歩前に出る。右足を出してみせた。
「いいか」
「二人になったか。だが」
「だが？」
「趣向としては面白いが今は止めておこう」
　こう言ったのだった。
「今はだ」
「戦わないか」
「今は伝えるだけだ」
　それだけだからだというのだ。