ヘタリア大帝国

「よし、それならだ」
「新設する潜水艦艦隊の司令官に決まりですね」
「あいつに任せる」
　こう秋山に言う。
「それでいいな」
「むしろ彼以外いないかと」
　秋山は全てを見切った目で東郷に応えた。
「あれだけ潜水艦を使えるとなると」
「他にいないな」
「はい、まずは彼とです」
「〆羅提督だな」
　東郷は彼女の名前も出した。
「あの娘にも任せたいが」
「それでは潜水艦艦隊は三つですね」
「エルミー提督と合わせてな」
　それだけだというのだ。
「その三個艦隊で以てハワイに入ろう」
「はい、これまで潜水艦は一個艦隊でしたが」
「三個に増えた」
　三倍だ、そしてその三倍をだった。
「どう生かすかでだ」
「ハワイでの戦いが決まりますね」
「まずは潜水艦だ」
　東郷は言い切る。
「そしてさらにだ」
「さらにですね」
「あれも持って行く」
　こうも言う東郷だった。
「それでいいな」
「はい、それでは」
「ハワイで勝たなければ話は終わりだ」
「そして話もはじまりませんね」
「ガメリカとの最初の決戦になる」
　まさに天王山、その戦いであるというのだ。
　そしてそれだけにだ、東郷は強く言うのだった。
「ハワイを陥落させれば選択肢が大いに増える」
「カナダもアラスカも攻められますし」
「全てはそれからだ。ではいいな」
「はい、ハワイでの戦いの用意を進めましょう」
「あいつは必要だ」
　東郷は田中のことをここまで言った。
「この戦争において欠かせない人材だ」
「随分高く評価しているのですね」
「客観的な評価を下したつもりだが」
　見れば東郷の表情はいつもと変わらない。飄々としたものだ。
　しかしその飄々とした顔でこう言うのである。
「伊達に俺の地位を狙ってる訳じゃないだろう」
「確かに無鉄砲な人物ですが」
「優秀だな」
「そのことは確かです」
「優秀だがまだ若い」
　東郷にはよくわかることだった。それも実に。
「その若さのせいでこれまではな」
「色々と失敗してきましたね」
「血気にはやっていつもやられてきた」
「戦果を挙げる時は大きいですが」
「失敗した時はな」
「その時はああした有様でした」　
　イザベラにいつもやられていたその時と同じくだというのだ。
「それが問題でしたが」
「そうだな。だが」
「それでもですね」
「得難い逸材だからな」
「だから提督にも選ばれたのですね」
「少なくとも人を見る目はあるつもりだからな」
　東郷は笑って話した。
「ああした損害の多さも想定済みだった」
「だった、ですか」
「問題はどの艦艇に向いているか向いていないかだった」
「しかし潜水艦を手に入れた今は」
「任せられる」
　戦局の重要な場面、そこをだというのだ。
「必ずな」
「駆逐艦よりも潜水艦だったとは」
「意外でしたか」
「いや、実は探していた」
　東郷は水面下で田中の適正を調べていたのだ。彼がどの艦艇で最も才能を発揮するか、それをだというのだ。
「空母も戦艦もな」
「巡洋艦もですね」
「今一つな感じだったからな」
「それで駆逐艦、魚もそうした属性のものを使わせていましたが」
「それでもな」
「はい、あの様に損害が多かったです」
「それではどうするかだ」
　新しい艦種を使わせてみる、あくまで田中の資質を見てのことだった。