コントラクト・ガーディアン─Over the World─

　ダイニングルームから、サンルームへと出る。朝仕様や黄昏時仕様も良いけれど────夜仕様にしたサンルームは、いつ見ても幻想的で格別だ。

　レド様と手を繋いで────仄かに照らされる花々の間を縫って、光を迸らせながら舞う蝶とすれ違いながら、淡い光を放つ苔を纏った門を抜け、いつものソファへと歩いていく。

「レド様、何だかいつもより、ご機嫌ですね？」
「…当然だろう。リゼから一緒に過ごしたいと言われて────嬉しくならないわけがない」

　レド様のその弾んだ声音と言葉に、頬に熱が上る。思わず、繋いだ手に力を籠めると、レド様の握り返す手にも力が入った。

　ソファに辿り着き、並んで座る。

「あの…、レド様…。実は────その…、渡したいものがありまして…」

　先程の熱が治まっていないせいもあって、しどろもどろになってしまった。

「渡したいもの？」
「その…、これなんですが…」

　【遠隔(リモート・)管理(コントロール)】で、布張りのケースを取り寄せる。中には、私が創り上げた二つの指環が収めてある。蓋を開き、レド様に見せる。

「これは────指環？」

　この国では、何故かあまり指環をする習慣がない。指環自体がないわけではないのに、普及していない。

　手作業が多い庶民は解るが、不思議なことに王侯貴族もそうなのだ。

「大小二つあるが…、俺とリゼで一つずつ────ということか？」
「はい…。その───私の前世の世界では…、結婚したら、お揃いの指環を嵌めるという習慣があって…。私たちはまだ婚約の段階だし────その…、物凄く気が早いとは思ったんですけど…」

　恥ずかしくて、言葉が途切れ途切れになる。

「た、ただの指環ではないんです。これは、一緒に着けることで、【技能】を共有できるようになっていて───私の【解体】とか【媒染】とか、レド様も使えるようになりますし───その、皆に色々創っていたら、レド様にも何か創りたくなって…、創ってみたんです。あの───だから…、受け取ってもらえますか…？」

　拙いながらも説明したものの────レド様の反応がなくて、私は不安になった。

　やっぱり────“結婚指輪”なんて、気が早過ぎた…？

　不安がピークに達して、ケースを引っ込めようとした瞬間────私はレド様に強い力で抱き込まれた。

「レド様…？」

「受け取るに決まっている───受け取らないわけがない…。すまない───あまりにも嬉し過ぎて────すぐに反応できなかった。リゼが…、俺のために────俺のためだけに創ってくれたなんて────嬉し過ぎる…」

　レド様は呟くようにそう言った後、腕を緩めた。

　そして────私が求婚を受け入れたあのときのように、本当に嬉しそうに────目元を染めて微笑んだ。

「着けてみてもいいか？」
「勿論です。────左手を出していただけますか？」

　レド様は、何の躊躇いもなく────私に自分の左手を差し出す。
　私はレド様のために創った指環を取り出して、レド様の薬指へと指環を嵌めた。

　指環は、レド様の細く長い指には、前世の結婚指輪のように細いものよりも、幅広のものの方が似合いそうだったので、幅広で薄い指環にした。

　魔導機構を仕込むと太くゴツくなってしまうので、指環自体を魔導機構にするために、素材は聖銀(ミスリル)にした。

　装飾はシンプルに───宝石を使わずに、透かし模様を施すだけに留めている。

「この指に着けるのは、何か意味があるのか？」
「はい。前世の世界には、左手の薬指が心臓───心に直結しているという迷信があったんです。私が生きた時代では、もう信じられていなかったけれど、心に直結する左手の薬指に結婚した証である指輪を嵌めることが、習慣として残っていたんです」
「へえ、面白いな。心に直結する指か…。────俺も、リゼの指に指輪を嵌めても？」
「…はい」

　私が頷くと、レド様はケースに残っていた指環を取り出して、同じように私の左手の薬指に────そっと嵌め込む。

　前世の私は未婚のまま亡くなったので、結婚式でどんなことをするのか知らないけれど、指環を嵌め合うことだけは知っていたので────何だか、二人きりで結婚式を挙げているようで────胸と頬が熱くなった。

「起動させる前に、ちょっと緩めに創ってあるので【最適化(オプティマイズ)】しましょうか」

「それなら────あのときと同じように、一緒にやろうか」

　レド様が楽しそうに言う。【永遠の約束(エターナル・リンク)】のときのことを言っているのだろう。勿論────私は口元を緩めて頷いた。

　レド様と、あのときのように────両手を繋ぎ、額を寄せる。

「「【最適化(オプティマイズ)】」」

　魔術式が足元に広がり、光が迸る。緩めだった指環が指に吸い付くように縮まった。

「それでは…、指環を起動させますね」
「ああ」

　私は、お互いの指環が触れ合うように、レド様の左手に自分の左手を重ねる。指環に向けて魔力を流すと、二つの指環に細い光の線が錯綜する。

　光の線は、やがて眩い光となって、私たちを包んでから消える。

「ええと…、これで起動できたはずです。【現況確認(ステータス)】を確認してみましょうか」
「そうだな」

　レド様が、自分の【現況確認(ステータス)】を投影して、私の肩を抱き寄せた。私たちは身を寄せ合って、レド様の【現況確認(ステータス)】に視線を遣った。

　すでに覚えている【馬術】と【魔力操作】、それに【祓の舞】以外の私の【技能】が、レド様の【技能】欄に追記されている。

「良かった…、成功したみたいですね。後で色々、験してみましょう」
「ああ。ありがとう…、リゼ。────だが…、本当に良かったのか…？これらは、リゼが努力して身に着けたものだろう…？」

　眉を下げ、少し不安気に訊くレド様に、私は笑みを向けた。

「だからこそ───ですよ。私が自分で培ったものだからこそ────レド様に、こうやって差し上げられるんです。レド様の役に立てて欲しいんです」
「リゼ…」
「それに───レド様だからこそ、自分の培ったものを差し上げたいんです。努力したくないとか、楽して覚えたいとか、そういうことを考えるような人だったら、こんなことしません」

　本当は、いざという時のためには、レド様がご自分で身に付ける方がいいとは思う。でも───今のレド様には時間が足りない。

「だから────遠慮せずに、役立ててください」
「…ありがとう───リゼ」

　レド様が、嬉しそうに────幸せそうに笑ってくださったので、私も改めて微笑んだ。

「俺にも、リゼに与えられるような───リゼの役に立つような【技能】があれば良かったんだが…」
「ふふ、そのお気持ちだけで充分ですよ」

　レド様は、諦めきれないような表情で、しばらくの間、自分の【現況確認(ステータス)】を眺めていたが、不意に声を上げた。

「…リゼ、この指環は────【技能】を共有するだけのものだよな？」
「そうですが…」

「何故か…、【特殊能力】に───【盾(シールド)】、【防御(ガード)】、【防御壁(バリケード)】が追記されているんだが…。それに、エルフの固定魔法に───神聖術まで、使えるようになっている」
「え、ええっ、本当ですか…！？」

　慌てて確認すると、確かに記載されている。

「そもそも、この指環には、どういう仕組みが施されているんだ？」
「【同(シンクロナ)期(イゼーション)】という特殊能力がありますよね？」

　これは個別のものを一つにしたり、連動させたりできるという、結構便利な特殊能力で───私はジャケットやコートのポケットに施している。

　複数のジャケットやコートの───【最適化(オプティマイズ)】によって異次元仕様になったポケット内空間を、この能力によって同じ空間にしてあるのだ。

　だから、懐中時計やマジックバッグを、着替えるたびに移し替える必要がない。勿論、レド様のものにも施してある。

　それだけでなく、複製して皆に渡してある地図や図鑑にも施してあり、誰かが新しい情報を書き加えれば、自動的に原本や複製にも書き加えられ───訂正したら、自動的に全部書き換えられるようになっている。

「正直、創った私も完全には理解できていないんですが───分析した限りでは、この指環によって、どうもレド様と私の魂魄の一部───【技能】を使うにあたって司る部分を【同(シンクロナ)期(イゼーション)】させるとのことでした」

「【技能】に限定したはずが、能力や魔法、神聖術にまで、及んでいるということか？」
「そういうことだと思います。やはり、先程の【最適化(オプティマイズ)】が原因でしょうか…？」
「おそらく、そうだろう。とりあえず、いつものアレで視てみるか？」
「そうですね…。私が分析してみます」

　私は、【心眼(インサイト・アイズ)】を発動させて────私とレド様の指環を視る。


【つがいの指環：ルガレド・リゼラ専用】
　【神子】であるリゼラが、持てる力を使って、最愛の主ルガレドのために創成した指環。お互いの【技能】【能力】【魔法】【術】を【共有】することができる。ただし、【固有能力】など、性質にそぐわないものは、【共有】できない。【永遠の約束(エターナル・リンク)】と一緒につけている限り、【運命】と【寿命】をも【共有】できる。


「…っ」

　その最後の一文を目にして────私は息を呑んだ。“運命”と“寿命”をも“共有”できる…？

　この“共有される運命”というのは、私とレド様のどちらの運命が優先されるのだろう。

　もし───レド様の“一度目の人生”と同じような悲惨な───あの結末が、レド様の“運命”として定められているとしたら────これで回避できるのだろうか。

　それとも────私もその運命に引き摺られて、一緒に悲惨な末路を辿るのだろうか…。

　そこまで考えて────思考を止める。ジグとレナスに事情を打ち明けられた後、レド様を目の前にして、心に誓ったあの決意は────今も私の胸の中にある。

　そうだ───私のやるべきことは変わらない。お傍にいて、レド様を護り抜く────それだけだ。

「リゼ？」
「いえ…、すみません。いつものように───あまりにもアレな結果だったので…。やはり、【固有能力】や性質にそぐわないもの以外は、共有できるみたいです。それから───【永遠の約束(エターナル・リンク)】と一緒につけている限り、運命と寿命まで共有できるようです」
「寿命まで？────それはすごいな…」

　レド様は私の言葉を聴いて、物凄く嬉しそうに────幸せそうに笑みを零した。

「リゼと…、死ぬ瞬間まで────いや、死すら共にできるなら…、こんな幸せなことはないな」
「私も同じです、レド様」

　貴方と最期まで共にできるなら────きっと、その瞬間すら幸福だ。