世にも不幸な物語

　


ドゴッ！



「ふぎゃ！」
　強烈な痛みと共に目覚めた。
　頬を摩りながら体を起こし、寝ぼけ眼(まなこ)で攻撃が来た方を見ると、腹を出し布団を蹴とばして幸せそうな顔をして輝の隣で寝ている萃香がいた。
「・・・・・・」
　輝は寝ぼけている頭を急いで覚まさせて、思考を走らせた。
　この部屋は相部屋だと事は霊夢から聞かされているから一緒の部屋に居ることは分かっている。では何故、一緒の布団にいるのかが分からない。
　昨日は紫から武器を貰い、そのあとも続きそうな宴会に輝は眠いから寝ると風だか零のどちらかに告げ、一人で部屋に戻り、霊夢から借りた寝巻き（大河ドラマで見る白い着物〔客人用〕）に着替えて眠りについた。
　以上が眠りにつくまでの行動。
「・・・・・・・・・・・・・・」
　もう一度、萃香の方を見る。
　相変わらず幸せそうな顔をして寝息を立てている。
「エヘヘヘ～アキ～～～そんらのらめぇ～～・・・・ムニャムニャ」
　一体どんな夢を見ているのか輝の名前を呼ぶ鬼。寝言もアッチ系だし。考えたくもない。
　仮説を立てると、萃香も眠くなり部屋に戻ると、既に布団を敷いて寝ている輝がいて、自分で出すのが面倒だと考えた萃香は輝の布団に潜り眠りについた。
　この仮説が一番しっくり来る。たぶんこれだ。絶対そうだ。間違いなくこれだ。何と言われ様ともこれに違いない。そうと願っている。
　ふと、時計に眼をやる。



　　九時五十六分



　十時近くまで寝てしまった。
　萃香に布団をかけ、私服に着替えて居間へと向かった。


　居間には霊夢一人しか居ない。他の二人はまだ寝ているのかそれとも出かけているか。
「おはようございます」
「おはよう。やっと起きたのね。あんたで最後よ」
「いやはやすいません。こんなに寝てしまって」
「謝らなくていいわよ。昨日は良く働いてくれたし。てか、頭爆発しているじゃない」
「大丈夫です。後でカチューシャしますんで」
「ならいいわ。朝ご飯食べる？」
「はい、お願いします」
　霊夢は立ち上がり台所の方へ行った。
　朝ご飯を待ちながら二人のことを考えた。
　霊夢が『あんたが最後よ』と言う事は、既に二人は起床し朝食を済ませ、出かけている事になる。
　大方探検にでも行ったに違いない。二人とも幻想郷に落とされて喜んでいたし。
「はい。お待ちどうさま」
「ありがとございます。でわ、いただきます」
　霊夢が作ってくれたのは白ご飯・味噌汁・アジの塩焼き・沢庵(たくあん)といった日本の和を代表する料理が並べられた。
　現代っ子の輝には何とも新鮮な朝食だろう。きっと風たちも同じ気持ちをしたに違いない。
「霊夢さん。あの二人は？」
「あいつらならどっか広い場所を見つけて弾幕とスペルカードの練習でもしているんでしょ」
「だんまく？」
　聞いたことのない単語だ。
「輝はあの時いなかったわね」
「あの時？」
「紫から武器を貰った後よ。あんた寝るとか言ってそそくさ宴会から外れたじゃない。あの後紫が渡したのよ」
「そういうことですか」
「一様説明しとくわ」
　霊夢は徐に左手を外に向けた。
　すると、手から御札(おふだ)が発射され、中くらいの岩を粉砕させた。
「・・・・・・・・」
　輝はその光景を見て開いた口が塞がらなかった。
「アレが弾幕。当たると痛いわよ」
　当たり前だ。中くらいの岩だが粉砕できる威力だ。痛いわけがない。
「人によって弾幕の形と速さが違ってくるわ。気をつけてね」
「霊夢さん、俺が撃てると思いますか？弾幕(アレ)を」
「霊気があれば簡単よ」
「れい・・・き？」
「妖力みたいなもんよ」
「俺にあるんですか。その霊気って言うのが」
「紫が言ってたけど、輝は結構霊気が高いからって、あの二人は紫にいじって貰ったみたいだけど」
　自分の手を見る。全く持って実感がない。高いのなら外界で幽霊を見ていてもいい筈だ。霊力と霊気は違う種類なのかも知れない。
「弾幕を撃つには形をイメージするの。イメージが出来たら撃つように意識する」
　霊夢のように手を外に向け、弾幕のイメージをし、霊夢が破壊した岩よりやや大きい岩に狙いを定めた。
　手から放たれたのは、六角形の長い棒の形をした弾幕だ。
　弾幕は岩を破壊はしなかったが突き刺さった。
「出た」
「面白い形の弾幕ね」
　弾幕の出た手を見た。一体どんな原理をしているのか、まことに不思議である。
「んじゃ、次はスペルカード」
　取り出したのは一枚のカード。大きさはデュ○ルモン○○ーズ位だ。カードにはモンスターの絵ではなく、陰陽玉が描かれていた。
「簡単に説明すれば、技を出すカードね」
「なんでカードなんかに？」
「なんでって言われても・・・・・説明するの面倒だからパス」
（パスかよっ！！）
「いいじゃない、細かいことは。あんたにとっては好都合じゃない。いちいち屍探す手間はぶけるわよ」
「確かに好都合ですね」
　スペルカードに技を入れとけばすぐに屍を出せて戦うことが出来る。
「どうやって入れるんですか技を」
「弾幕と一緒でイメージすればいいだけ」
　以外と簡単な弾幕とスペルカードの作り方。
「ハイこれ」
　渡されたのは約三十枚近くある白紙のスペルカードの束。
「こんなに？」
「紫からよ」
「え？」
「あいつ等には十枚ちょっとだけなのに。紫に目をつけられたわね。気をつけなさい。面倒なことに巻き込まれるから」
　輝は霊夢からスペルカードの束を受け取って、食事を再開した。
（こんど会ったらお礼言わないと）
　アジの塩焼きを堪能しながら考える輝であった。



　朝食を食べ終えた後、スペルを作っている最中に霊夢に買い物を言いつけられた。霊夢は修行があるらしい。以外と巫女としての勤めを行っていた。多分このことを口にしたら吹っ飛ばされるだろう。
　頼まれた買い物はほとんどが食材だ。人里に行けばあるといっていた。
　人里とは、幻想郷で人間たちが暮らしている里だ。博麗神社から整った道を道なりに進めば着くと霊夢が教えてくれた。地図とかあればいいのだが妖夢から貰ったのは博麗神社までしか描かれていなくて人里まで描いていない。確かに今のところ道は一本だが、別れ道があれば厄介だ。
　道に迷えば屍を使えば言いのだが、余り屍を使いたくない。道に迷っただけで屍を使うと申し訳ない気持ちになる。
「迷ったら迷ったで、妖怪に尋ねればいいし」
　森に目を向けるとカマイタチが木の上で昼寝をしていたり、クダキツネが木の陰から輝を見ていたりしている。
「それにしても、妖怪多いなぁここは」
　森に入ればいたる所に妖怪がいるに違いない。歩いている最中何回驚かされたことか。そのつど驚かした妖怪と話して一緒にシャメを取ったりした。
　暫く歩いていくと妖怪の気配が減り、森が落ち着いてきた。人里が近いのだろうか。
　そんなことをぼんやりと考えていたら突然先の尖った大きな氷が襲ってきた。
「っ！！」
　転がるように回避して白山刀を構えた。
　何処から撃って来たのか辺りをうかがっていたら、森から声が響いた。
『はっはっはっはっは！この最強のあたいの攻撃をかわすなんてただの人間じゃないわね』
　いかにも元気で馬鹿そうな女の子声だ。
　声を頼りに探そうとしたが、声は森全体に響いているせいで解からない。
『だけど次でおしまいよ！！』
　後ろから先ほど撃ってきた氷が迫って来た。
　数は六発。横に回避しても一発は当たってしまう。跳んだとしたとも当たる。人間の脚力はそんなものだ。
　氷は輝に当たり爆発みたいなことが起きて白い煙が上がった。
『たっはっはっはっは！あたい最強！！』
　勝利に酔っているのか高笑いをしている。
「死体も確認しないで、随分と余裕だね」
『・・・え？』
　煙の中には四つの人影があった。
『エ―――ッ！！なんで倒れないの！？それにふえてるし！！』
　煙が徐々に晴れ、姿を現したのは全身西洋鎧を身に纏(まと)い、肩の高さまである大きな盾をもった屍達。輝を守るように盾を構えている。
「屍符(しふ)『屍人(しびと)の守り』」
　氷が当たる直前に輝はスペルを発動させていた。
　まさか、今朝作ったばかりのスペルカードをこんなに早く使うとは思わなかった。
「次はこっちの番だ」
　ポッケから新たにスペルカードを出した。
「屍符『屍忍者隊(しかばねにんじゃたい)』」
　発動すると屍人の守りは地面に還り、あらたに出てきたのは四人の忍者。
『へ、変なカッコウした人間をだしたって、ここわくないもんねっ！』
「それはどうかな？散ッ！！」
　命令を聞いた忍者たちは一斉に森に消えた。
「忍者ってのは隠れるエキスパート。隠れるのがエキスパートなら見つけるのも必然的に・・・・」
『な、なんだおまえぎゃぁぁあ―――――ッ！！』
「エキスパートになる」
　ケリが着いた。道草を食ってしまうと帰りが遅くなってしまう。
「はーなーせー！はーなーせー！」
　忍者が攻撃をした犯人捕まえて輝の元に帰還した。
　猫のように首根っこを捕まれ、地に着かない足をバタつかせ、腕を振りまして暴れている女の子。服は水色のワンピース、水色の髪に青の大きなリボン、背中には氷のような妖精みたいな羽。
「キミは？」
「フン、よく聞け！最強のアタイは氷の妖精チルノだ！！」
　ブラブラと揺れながら腕を組み、偉そうに名乗るチルノ。今偉そうにしても偉く見えないのに、もしかしてバカなのか？
「問題、１＋３は？」
「９！」
「答えは４だ」
「し、知ってるし！！間違えて答えただけだもん！あたいってば最強だから」
　完璧なるバカだ。
　こんなのに絡まれたのかと輝はげんなりした。
　どんなにあしらっても絡んで来るに違いない。どうしたものか・・・。
　チルノの対処する方法に思考を走らせていたとき、空から何か飛んできた。
「やめてくださ――――――――いッッ！！！」
　空から猛スピードで現れた女の子は、チルノと似ている青のワンピース、髪は黄緑色で片方だけ黄色いリボンで結んでいる。羽は妖精みたいな羽ではないが、形は似ている。
「ごめんなさい！！チルノちゃんをいじめないでください！悪気はなかったんだと思います！どうか許してくださいお願いしますッ！！」
　輝とチルノの間に入り、物凄い勢いで謝罪をする。
「大ちゃん！なんでここに！？」
　どうやらチルノと友達らしい。友達でなければチルノの代わりに謝罪なんてしない。
「とりあえず落ち着いて。俺は君の友達をいじめたりしないから」
「本当ですか！？」
「ああ、本当に」
　忍者にチルノを放してもらい、地面へ帰らせた。
「チルノちゃん大丈夫？」
「なんで邪魔なんかしたの！あれぐらいあたい一人で十分だったのに！」
「で、でもチルノちゃんが心配で・・・・」
　助けてもらったのにお礼どころか文句を言うとは、見た目通りのお子様だ。周りに叱ってくれる者がいないからなのかもしれない。こういう事をちゃんと教えないと何時までも学習しないだろう。
　それを思った輝は、チルノに近づき腰を落として同じ目線で話す。
「チルノだっけ？」
「ん？なに」
　チルノの額にデコピンをした。
「イタッ！なにすんのよ！！」
「悪いことをしたからお仕置き」
「アタイ別に悪いことなんか―――」
「この子に助けて貰ったのにお礼を言わずに邪魔呼ばわりして？」
「うっ・・・・」
「キミのことが心配で心配で着いてきて、キミが襲われて自分だって怖いのに助けたんだよ。それなのにキミは邪魔だといった」
「だって・・・・」
「だってじゃない」
　チルノは俯いたまま黙っている。
　暫くして、顔を上げたチルノは大ちゃんの方に向き頭を下げた。
「ごめんなさい大ちゃん！助けに来たのにあんなことを言って、本当にごめんなさい！！」
「え、あ、いいよ別に、チルノちゃんが無事だから」
「本当に？」
「うん、本当」
　子供と言うのは素直でいい子だ。悪い事だと気づいたら直ぐに謝る。
　風や零も昔はこんな子だったのだろうか。今はあんなにも曲がってしまって、人間って恐ろしい。
「お兄ちゃんもごめんなさい」
「ん？俺は平気だよ」
「本当！」
　実にいい子だ。自分からちゃんと謝るとは、あいつら（風と零）に見習わせたい。
「あともう一つ言うことがあった」
「へ？」
　肩に手を置き言った。
「最強は不意打ちなんて卑怯なことなんてしない」
「そう・・・・だったのか・・・・！！」
　かなり驚いている。
　本当に誰も教えてくれなかったのか。
「そう、本当に最強だったら正々堂々と真正面から戦う」
「わかったよお兄ちゃん！ありがとう！！」
　素直で助かる。
　バカはバカでもバカ正直なのだろう。
「あ、あの」
　隣にいた大ちゃんが少し戸惑った感じで話かけた。
「お名前は・・・」
「そういえばまだだったね。俺は輝」
「あたいはチルノ！」
（さっき聞いた）
「私は大妖精。みんなから大ちゃんって呼ばれてます」
「よろしくね。チルノに大ちゃん」
　二人と自己紹介を済ませ立ち上がり本来の目的の人里へ向かうことにした。
「そういえばアッキーはどこ行くの？」
「チ、チルノちゃんまだあったばかりなのに、その呼び方は・・・」
「別にきにしないよ。人里に行くんだよ。買い物頼まれたから」
「んじゃ、あたいが案内してあげる」
「いいのかい？」
「いいよ！ね、大ちゃん」
「はい、迷惑でなければ」
　道なりに行くより、この森にいる妖精に案内された方が助かる。
「人里に向けてレッツゴーッ！」
　輝はチルノたちの案内で人里にむかった。


～少年移動中～


　チルノたちの案内も在ってそんな時間も掛からず里に到着できた。
　里に入る前にチルノたちに案内をしてくれた御礼に飴を渡し別れた。因みにチルノたちに渡した飴は弟祢舞が作った飴。これもまた紫が飴を入れる袋を用意してくれた。しかもこの袋に入れれば溶けないように弄った袋だ。いたせりつくせりでなんだか申し訳ない。
　里の建物は江戸時代に立てられた建物に近い。そして里は思いのほか賑わっていた。そんなに古いといったわけではなくだがかなり豪華という訳ではない。例えるなら、大河ドラマで見る町並みの風景で人数がちょっと少ないといった感じ。
　里に見とれていたが買い物のことを思い出し、早速買いにいった。里の人達に変な目で見られるかと思ったがそうでもなかった。チラッと輝を見ただけでなんにもなかった。服装が珍しいだけで見ただけなのだろうか。輝にしてみればこういう反応の方がありがたい。肩身の狭い思いをしなくてすむ。
「まずは、食材か」
　霊夢に渡された買い物リストを見て食材を売っていそうな店を探す。
　里の中心に行くと店が並んでいて目的の食材が直ぐに見つかった。
「いらっしゃい！取れた手の野菜が入ってるよ！！」
　イメージ道理といって良いほどに粋の良い八百屋のおっちゃんが働いていた。
「お、兄ちゃん見ない顔だな。どっから来た？」
「へ？」
　急に話し掛けられて戸惑う。本当の事を言って信じて貰えるか分からないし、かといってこれと言った嘘は思いつかない。
「えっ・・・・と、外の世界から」
「ほほ～う。だからみょうちきりんな格好なのかい。ま、これからも宜しくな」
　すんなりと受け入れて貰ってしまった。周りにいた人達もおっちゃんのように受け入れてくれた。
　こんなにも早く受け入られるとは予想していなかった為こういう時どうすればいいのか対応に困る。とりあえず輝も一通りに挨拶をしてその場をあとにした。


　頼まれた買い物も終わり休憩がてら一服して里を眺めていた。
　行く先々で里の人達に受け入れて少々いやかなり驚いてしまった。昔の人達はこんなにも心が広いのか、と思ってしまう位とても優しい。
「ふぃい～～」
　　始めてあった人と話したのか思いの他疲れてしまっている。幻想郷に来てから初めて体験することが多いい。この先、とんでもないことが起きそうで不安になる。
「どうしたもんかねぇ」
「ん？」
　店のおばちゃんが頬杖を着き溜息を漏らしていた。
　気になり席ら立ち上がりおばちゃんに尋ねた。
「どうかしたんですか？」
「それが、鼠に壁をかじられて穴が開いてしまってね。修理を頼みたいけど店が忙しいから中々頼みにいけなくて」
「そうなんですか」
　鼠に入られたら食べ物を食われてしまって商売に影響が出でしまうからかなり問題だ。外の世界にいたときはこういう場面に立ち会ったことが無いけが何か手伝えることが無いか模索する。
「あ、自分なら何とかできます」
「え、本当かい？」
「はい。ちょっとだけ下がっててください」
「え、ええ」
　大工の屍を探し出し、壁の修理を頼んだ。
「これはまぁ～」
　驚いてほうけているおばちゃん。他のお客と店を通り掛った人もこの光景を見て驚いている。
　数分後、壁の修復は完了した。
「これで修理は完了しました」
「いや～助かるわ～。これ、ほんの少しだけど受け取って」
　渡してきたのはお団子４～５本とお金だ。
「え、こんなに？」
「いいのよ、受け取って」
　断ればその親切心をけなしていることになる。輝は戸惑いながらもおばちゃんのお礼を受け取った。
「おーい兄ちゃん、もし良かったら俺んちも頼むわ。礼なら弾むぜ」
「おいおい、抜け駆けは無しだぜ。こいつより俺んとこ頼むよ」
「へ？」
「あんたらだけズルイわ。あたしもお願いしたいのに」
　その後も次から次へと輝に頼みたい人達の声が飛び交い。その日は里中を歩き回った。









　太陽が地平線に隠れ空が夕日の朱に染まり始めた頃。
「遅い！いつまで掛かってんのよ！！」
　霊夢はまだ買い物から帰ってこない輝に腹を立てていた。
「霊夢落ち着け。道に迷っているだけかもしんねぇだろ」
「里まで行く道は単純で分かりやすいから迷うわけ無いでしょうが！」
　輝のせいで風たちのも怒りの矛先が向けられている。
「もしかして、妖怪に喰われてたりして？」
　冗談に聞こえないことを軽く言う。
「いや～流石にねぇよ」
「ありえるかも」
　霊夢の言葉に嫌な汗がじわりと出で来る。
「か、軽い冗談だぜ。そんな真に受けなくても・・・・」
「それに輝は妖怪に詳しいからそんなことは」
「読んで知っていても実際に見るのとでは訳が違うわ」
　不穏な空気が部屋を包んでいく。
　完全に包み込まれようとした時
「ただいま帰りました～」
　玄関から何故だか疲れきった声を出している輝が帰ってきた。
　輝の声を聞いて皆安堵した。が、直ぐに霊夢はさっきまでの怒りをぶつけた。
「輝ッ！！たかが買い物で何時間掛かってんのよ！！」
「ちょ、ちょっとまってください。いまそっちにいきますから」
　そう言って輝はゴトゴトと物音と立てながら霊夢たちがいる居間に向かった。
「言い訳ならきかない・・・・」
　霊夢の言葉が途絶え呆気に取られていた。その場にいる風や零も呆気に取られている。
　帰って来た輝は大量の荷物を屍と一緒に運んでいたからだ。
「あぁ～～疲れた。みんなもありがと。もう還っていいから」
「輝その荷物・・・・」
「ああ、里で家の修理やら色々とやったら皆さんがお礼にってくれたんですよ」
「お前すげぇな」
「俺はなんもしてないよ。してくれたのは屍たち」
「なに貰ったんだよ。こんなに」
「えっと、食い物に着物。いつまでも同じ服着るのもアレだろ？丁度三人分あるし」
「お、マジか。そいつはありがたい」
「それに赤褌も貰ったんだ」
「「ゑ？」」
「綺麗に洗っているから安心しろっていってたから大丈夫だ。下着類はマジ感謝だな。いつ破けるか分からんし」
「俺遠慮する」
「俺も」
「何で？洗っているとはいえ、毎日はきつくねぇか？」
「「あいつにだけはなりたくない」」
　シンクロ率の高いハモリをした二人。
　不思議に思ったがブツブツといっているので追求はしなかった。
「他には？」
「後はお金」
「なんですって」
「お金を貰うのは申し訳ないって言ったんですけど、受け取ってくれと言う物だからありがたく受け取りました」
「輝・・・・」
　霊夢が輝に近づき、肩にそっと手を置き。
「ずっとここに住みなさい☆」
　親指をグッと立て瞳をキラキラさせ輝を住まわせる許可を出した。
　こんな巫女がいて本当にいいのかと心底思った。





 

なんかグダグダして終わりました（・ω・；）

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