ユア・ブラッド・マイン 〜空と結晶と緋色の鎖〜

あけまして 

－－－……きて

声が、聞こえる

ーーー…起きて

この声は……

－－－起きて、草場玲人

俺を、呼ぶ声か……



「……ぅ……ん……？」

　呼びかける声が聞こえた気がした。答えるように目を開くと

「ここは……」

　一面の白い世界だった。雪国などを比喩して表現しているのではない。右も、左も、前も、後ろも。全てがただ真っ白の世界に玲人はいた。

「夢、か……？」

　少なくとも現実ではないだろう。彼の身に宿る歪む世界もまた、このような光景を見せるものではない。
　つまり、考えられるとしたら夢か、あるいは他のOI能力者による攻撃だ。

　……が、まぁ。後者ならば玲人が気づかない訳がない。夢と考えるのが妥当だろうが……

「うーん、惜しい。当たらずも遠からずってところかな」

　白い静寂を破るその声は、玲人の頭上から聞こえてきた。玲人が視線を上げると……

「ここは層と層の隙間の世界。何も見えないのは何もないからだよ」

　そう言って微笑を浮かべる、上下逆さまの少年がいた。

「隙間？」
「そう、隙間。世界を繋ぐゼロ次元。……まぁ、こんなことはどうでもいいだろう？今ここで重要なのは、僕が君の前にいるってことだけさ」

　……それもそうか。

「誰だ、あんた？一体……」
「うーん、そうだなぁ……」

　玲人の質問に考える素振りを見せる少年。顎に手を当てて、上下逆さまのまま歩き出す。

「……うん。君の先輩、かな」
「先輩？」
「他にも言い方はあるけど、今回はそれが適切だね」
「そうか……」

　いまいち掴みどころがない。少年に対し玲人はそう思った。近くにいるようで遠い。よく知っているようで全く知らない。
　そんな奇妙な感覚を受ける少年だが……敵ではない。玲人の奥底の、直感と言える部分がそう告げている。

「それで、その先輩とやらが俺に何の用だ」
「あぁ、そうそう。僕は君に警告をしに来たんだ」

　少年は立ち止まり、真剣な顔をして玲人を見上げるように見下ろす。

「警告？」
「あぁ。まもなく君は力を手にする。それもそんじょそこらの力じゃあない。全てを滅ぼすことさえ可能な偉大な力だ」

　……心当たりが、無いわけではない。虎徹山に来る少し前から、荒れ狂う歪む世界と共に、玲人の中から溢れ出そうとする“ナニカ”の存在を感じていた。

「大きな力は運命を狂わせる。呑まれたくないなら飼い慣らすことだ」

　それだけ言うと、少年の姿は階段を降りるように遠ざかっていく。

「待て！それはどういう意味……」
「期待してるよ……」

　玲人の意識は、そこで再び途切れた。



－－－……きて

声が、聞こえる

ーーー…きて…さい

この声は……

－－－起きてください、先輩


「……立奈？」
「はい。おはようございます、先輩」

　目を開けて声の主を呼ぶと、少し不安気な顔で覗き込んでいた立奈が微笑を浮かべる。

「意外とお寝坊さんなんですね。皆さんもう起きてますよ」
「あぁ……わかった」

　まだぼんやりとする頭を振りながら体を起こす。立奈の言うように、輝橋や立石はもう準備を始めているようで、リビングからは立石が鉄脈術を行使する気配が感じられた。

「私も戻りますね。菜穂ちゃんのお手伝いしないと」

　長谷川……はキッチンか。どうやら朝食の準備をしているらしい。
　この様子だと本当に玲人が最後のようだ。……いや、正確には如月はまだ寝てるようだがいつものことなので数には含めない。
　さっさと支度して合流しよう。

「あ、おはようございます」
「おっは〜草場。草場も探索班だけど武器いる？」
「いらん。役に立たんし荷物になる」
「おけ〜」

　二人は探索、哨戒、下山のそれぞれの班の荷物を整理しているようだ。迅速に動けるように最小限に。残った荷物は解決後改めて取りに来ることになる。例えば輝橋の持ってきたゲーム類は真っ先に部屋の隅に追いやられていた。
　天野と武蔵野先生が女性側の荷物整理、立奈と長谷川が朝食の準備、あとは……

「燕さんは？」
「素振りしてくるってさ」
「……大丈夫なのか？」
「朝イチで飛んでみたけど怪しいのは見かけなかったよ。表出るだけだしへーきへーき」
「そうか」
「あ、最後草場君の私物の整理お願いできますか？何か持っていきたいものがあればこっちに纏めといてください」
「わかった」

　立石に言われて自分の分の荷物の整理を始める。といっても元々多くもないし、持っていくべきものも対してない。ほとんどの荷物が置いていかれることになる。

「大翔〜ご飯できたから机空けて〜」

　キッチンから長谷川の声が聞こえてくる。こちらの整理もちょうどひと段落ついたところだ。2人と顔を見合わせると、特に言葉を交わすこともなくやることが決まる。
　輝橋は言われた通り机の上を片付け、立石は寝室で整理をしている2人を呼びに行き、玲人は表の燕に声をかけて朝食の時間となった。



　さて、朝食をとり終わるといよいよ行動開始となる。下山の準備を進める立石たちを尻目に、玲人と燕、輝橋は虎徹山の地図を取り囲んでいた。

「ここが現在地。で、ここが昨日皆が襲われた場所だね」
「俺があの男を見たのはここだ」
「ふむ……その後こちらの方向に向かっていったと」
「で、楔の石を見たのが大体……この辺り」
「……方角は一致しているな」

　昨日の出来事を地図上に書き込んでいく。玲人の見た石碑がモノリスだとしたら例の男の狙いも同じ位置にあるはず。そういった考えだったが……

「ゾンビがいた範囲は……大体このくらい」
「広いな」
「昨日のように非戦闘員の立奈や長谷川さんが遭遇することは避けたいが……」
「下山ルートはここだから……一番危ないのがこの辺り？」
「詳細不明の鉄脈術の範囲を決め打ちするのは危険じゃないか？」
「その通りだ。輝橋は石碑点を中心にいつでも下山班をカバーできる範囲にいてくれ」
「りょーかいです」
「そろそろいいですか？」

　話し合いがひと段落ついたところで立石が声をかけてくる。集中していて気が付かなかったが、下山班は既に準備を終えて外で待機しているらしい。

「うむ、こちらも決着したところだ。行動開始といこう」
「「「了解」」」

　燕の号令でいずもから出る。来た時に比べて誰もがかなり身軽になっていた。すると、ふと立奈が玲人を見て首をかしげる。

「あれ、先輩、あのカメラは？」
「あのカメラ……あぁ、リアクトカメラか？必要ないから置いてるが」
「ダメじゃないですか！大事なものなんでしょう？私、すぐとってきます！」
「あ、おい！」

　止める間もなくいずもに戻る立奈。燕のほうに目をやると、しょうがないなと言いたげに肩を竦めていた。
　まぁ、わかりにくい場所に置いているわけでもない。現に立奈の足音は既に玄関にまで戻ってーーーッ！！

「すみません。お待たせ……」
「全員伏せろッ！！」

　叫ぶのと同時に走り出していた。呆然としている立奈を、半ばタックルするような体勢でいずもに連れ込む。一瞬の後、巨大な影がさっきまでいた場所を通過した。

「え？へっ？」
「燕さん！輝橋！立石！」
「こちらは問題ない！玲人は！」
「とりあえず無事です！……来ます！」

　昨日と全く同じ。突然地面に開いた大穴から巨大な怪鳥が飛び出してくる。こちらを見下ろすように旋回する怪鳥は、仕留めそこなったことに苛立っているかのように低くうめき声を上げる。

「これが……冥質界情報体(カセドラル・ビーイング)……」
「このタイミングでか……」

　最悪、と言ってもいいかもしれない。大穴が邪魔で燕たちのもとへ戻るのも難しい。

「立奈、立てるか？」
「にゃ、なんとか」
「一旦戻るぞ」

　立奈の手を引きいずもに戻る。出口は玄関だけというわけではない。縁側の方から出て燕たちと合流する。
　土足であることも気にせずにいずもの中を駆ける。決して狭くはないが、豪邸程広いわけでもない。時間をかけることなく庭に出ることは出来るが……

「先輩、あれ……！」
「クソッ、団体さんだな」

　庭に面した森の奥に、屍武者の影が見える。そもそも、奴らは冥質界情報体を狙っているのだから当然か。
　表の方からも悲鳴と剣戟の音が聞こえてきた。向こうにも出たらしい。増援は望めそうもない。

「……武器くらい貰っておけばよかったな」
「先輩……」

　ほんの数時間前の自分を呪う。せめて武器でもあれば立奈くらいは逃がせただろうが、ないものねだりをしても仕方がない。

「チッ……立奈、走れるな？」
「先輩？」
「やるしかないだろ……」

　燕によって叩き込まれた近接格闘の構えを取る。どこまでできるかはわからないが、せめて立奈の逃げる時間くらいは……

「……立奈？」
「ダメです。死んじゃいます」

　目に涙を浮かべた立奈に服の裾を掴まれて飛び出すことが出来ない。振りほどくことも出来なくはないが、立奈の必死な様子がそれをためらわせる。

「立奈、離してくれ」
「嫌です。先輩、行っちゃうじゃないですか」
「他に方法が……」

　こうしている間にも屍武者は向かってきている。お互いとっくに見つかっている以上、隠れるのも無駄だろう。玲人がなんとか時間を稼ぐ他……

「あります」
「は？」
「こっちへ」

　どこか覚悟を決めたような様子の立奈に引っ張られる形で寝室まで連れてこれる。ここならば屍武者がたどり着くのはもう少し後になるだろう。
　立奈は一つ、深呼吸をすると、リアクトカメラを胸に抱えて言い放つ。

「私と、契約しましょう」
 

おめでとうございます