魔法少女リリカルなのは～無限の可能性～

キャラが多い性質上、どうしても影が薄くなるキャラが出る……。
 

　　　　　　　＝out side＝





　フェイトが目覚めてから、しばらくの時間が経った。
　目覚めた者は、皆が精神的に不安定になっており、中には暴れる者もいた。
　その度に、奏を始めとした皆がバインドなどで押さえつけ、何とか落ち着かせた。

「……なんとか……本当に、何とか事情は読み込めたわ……」

　目覚めた者の一人、はやては頭を抱えながら絞り出すようにそう言った。

「信じられへんと言うより、今までと現在の思考の違いに気がおかしくなりそうやわ」

「そこは時間を掛けて何とかしていくしかないかな」

　顔色が悪いが、はやては比較的早く落ち着いた。
　そのため、司達との会話に応じているのだ。

「魅了を掛けられていたってのも、わかる。リインは司さんとかのおかげでそれが防がれてたのも理解したわ。せやけど……」

「……」

「疑問に思うんよ。……なんで神夜君に魅了の力があるんや？」

　それは、司達も何となく思っていたが口にした事はなかった疑問だった。
　それもそのはず。司や奏と言った転生者は“特典”の効果だと思っており、アリシア達はそう考えている司達を見て、司達は知っているから無理に知る必要はないと考えていたからだ。

「自覚無しだったのは、司さん達の話を今までの記憶を照らし合わせればわかる。だからこそ、どこで、いつから、どうやってその力を身に着けたのかがわからんのや」

「それは……」

　はやてに言われて、司はその考えを改める事になった。
　元々、魅了の力を持っていると確信できたのは、今は使う事の出来なくなった優輝の能力による、ステータス解析があったからだ。
　本人も知らなかった能力を、一体どうやって身に着けていたのか。
　司はそれを改めて考える事になった。

「(……誤魔化しは、ダメだよね。……はやてちゃんなら、理解してくれるかな)」

　まずは、はやてに説明をする必要がある。
　司の前世については以前の事件で大まかには知られている。
　だが、この世界に転生する際の事について、優輝達も誰も言った事がなかった。

「……知っているんやな？」

「……私も詳しくは知らないし、憶測も混じるけどね。それでもいいなら……」

「構わへんわ」

　それならと、司は説明をするために一度目を閉じて頭の中を整理する。

「じゃあ、話すよ」

　奏に対し、アイコンタクトで話す事を伝えて、口を開く。







「―――その話、私にも聞かせてくれないかしら？」

「っ……！」

　その時、部屋の入口から声を掛けられる。

「(気づかなかった……！？)」

「悪いわね。聞き耳を立てていたわ。……魅了について、私も気になるわ」

　聞き耳を立てていたのは、鈴だった。
　気配を消して、司とはやての会話を聞いていたようだ。

「何があったのか気になる所だけど、ね」

「土御門さん……」

「鈴でいいわ。姓だと次期当主の子と被るし」

「……」

　なぜ魅了に関して興味を抱いているのか、司にはわからなかった。
　以前神夜と会った時にマーリンから知らされていたからなのだが、司が知る由もない。

「……俺も混ぜてもらっていいか？」

「ちょうどいい所に来たわね」

「話が聞こえてたからな」

　さらにそこへ帝も合流してくる。

「神夜君は？」

「隣に寝かせてる。拘束はそのままだ」

　気絶させた神夜は隣の部屋で寝かせておいたようだ。
　そして、アロンダイトも帝のポケットに入っていた。

「(魅了に関して、色々とラクレスさんにも知ってもらっておいた方がいいだろう)」

　アロンダイトを入れている理由は、サーラにも事情を知ってもらうためだった。
　ずっと神夜のデバイスをしていたからこそ、知っておくべきだと思ったからだ。

「……じゃあ、話を始めるね」

　仕切り直し、改めて話を始めるために司は口を開く。

「前提として、私には前世の記憶があるの。帝君はもちろん、はやてちゃんもある程度は知ってるよね？」

「……詳しくはないけど、A・M事件である程度は……」

　概念型ロストロギア“アンラ・マンユ”が関わった事件は、通称A・M事件と呼ばれている。事件に直接かかわった者は、触り程度に司の前世について知らされていた。

「へぇ、貴女も“転生者”なのね」

「……えっ？」

「……あー、鈴さんは別口で転生したんだ。それと、持っているデバイスが他の転生者のものだから、それで事情もある程度知っているんだ」

「そ、そういう事……」

　転生者について知っていた事で司は驚くが、帝の説明で納得する。
　そして、“貴女も”と言う言葉から、帝やそれこそ神夜も転生者だと知っていて、だからこの会話に参加したのだと推測した。

「……話を戻すよ。前世の記憶がある私だけど……本来、前世の記憶は引き継がれない。例外は当然存在するけどね」

「私の場合は、幽霊の期間が長かったからか、記憶が魂の奥まで刻まれてたのでしょうね。だから記憶を失う事なく現代に転生した」

　鈴の話を聞いて、司は確かに別口からだと理解した。
　自分たちとはまた違う経歴があるのだと思った司だが、聞くのは後回しにする。

「“転生者”……ネット小説でよく見かけるネタやね」

「……はやてちゃんって、そういうの読んでるんだね」

「案外おもろいのもあったりしてなぁ」

　元々、はやては一人暮らしだった事もあり、その時に偶然はまっていた。
　ノリが良かったりするのも、ネットの影響だったりするが司は知らない。

「……まさかやと思うけど、司さん」

「その通りだよ。私たちが転生した原因は、神による干渉。私の場合は気が付いたら転生していたから違うかもしれないけどね」

「俺の場合は女神の姉妹だったな」

「……現実は小説よりも奇なりって、こういうことを言うんやなぁ……」

「魔法がある時点で今更だけどな」

　まさかネット小説のような出来事が、身近の人物に起きていた事にはやては思わずそう呟いてしまう。尤も、帝が言う通り今更だが。

「……それで、はやてちゃんならもう理解できるだろうけど、神様が転生させるのは大抵が“本来死ぬべきではなかった”から。そして、転生させる際に何かしらの力を授ける場合がある」

「……“神様特典”って奴やな」

「マーリンに大体聞いていた通りね。どれだけ都合がいいのだと思ってたけど」

　ネット小説を知っているならと、司は段階を飛ばして話していく。
　鈴もマーリンから転生者に関する事は大体聞いていたようで、話には着いてきていた。

「……つまり、そういう事なんやな？」

「うん。魅了の力は、特典の力だと思う」

「やっぱりかぁ……」

　納得したように言葉を漏らすはやて。
　しかし、表情はまだどこか納得がいっていないようだった。

「……納得いってなさそうね、貴女」

「……まぁ、なぁ。魅了されていた事を抜きにしても、神夜君は善人の類や。思い込みは激しいけどな。特典としてそういった類の能力を選ぶとは思えへん」

「そう。……そうなんだよね。前提としてまず、自覚がなかったんだし」

　自覚がない。それはつまり、神夜自身は望んでその能力を貰わなかった事だ。
　尤も、それは司達も理解しており、はやてと同じように疑問に思っていた。

「考えられるとしたら、その力を知らない間に押し付けられたって事だな」

「だよね……。帝君が会った神様は、そんな事しそうだった？」

「わからん。そういった素振りを隠していたならそれまでだが……でも、俺が会った神様が原因なら、俺にも細工されているだろうな。以前の俺ほど道化になる奴はいねぇし」

　帝の中では、あの女神姉妹が原因ではないとなっている。
　姉の方はともかく、妹の方はそう言った事をするような性格には思えなかったからだ。

「奏ちゃんはどうだったのかな……？」

「聞いてないのか？」

「念話で会話は聞いているから……」

「……聞いていたわ」

　手が空いたのか、奏がやってくる。
　会話を聞いていた事もあり、ちょうどいいタイミングだった。

「私が会った神様は、姉妹ではなかったわ。……言い表すとしたら、サファイアを思わせるような女神だったわ」

「俺が会った神様とはまた別、か」

「それと、件の魅了の力とは無関係そうだったわ。……演技なら別だけど」

　聞きたかった事を答えた奏。
　しかし、その答えは情報の手詰まりを解決する程ではなかった。

「……とりあえず、神様かそれに類するような存在が魅了の力を与えたと思っておくよ。まだ推測の域を出ないし……はやてちゃんもそれでいい？」

「……まぁ、わからんもんはしゃーないしな……」

　ひとまず、魅了の件についてはこれで終わりとなった。

「(この話を進展させるには、優輝君や、それこそ神夜君にも聞かないと)」

　もっと情報を集めるべきだと司は考える。
　しかし、優輝は現在眠っており、神夜もサーラによって気絶させられていた。
　聞くのはもう少し後になりそうだ。

「……なぁ、転生者って事は、や。ネット小説とかやとアニメや漫画の世界に転生するのが多いけど……」

「あー、やっぱりそこに気づくんだね……」

「話しちまうのか？」

「隠しても意味がないでしょ？ばらしても問題はないと思うよ」

　帝が言っていいのか聞くが、問題ないと司は言う。
　タブーという訳でもないので、今ここで話してしまうつもりなのだ。

「……って事は、この世界もアニメの世界やって事やな……？」

「正しくは、“アニメに似た世界”だね。はっきりと内容を覚えていなくても、所々違うからね。特にジュエルシードとか」

「タイトルはなんなんや？主人公とかあらすじは？」

　自分たちをアニメとして知っている事よりも、どんなアニメとして存在していたのかはやては気になるらしく、食いついてくる。
　その様子に司は若干驚いたが、とりあえず知っている事は話す。

「タイトルは“魔法少女リリカルなのは”。主人公はタイトルの通りなのはちゃんだよ。ストーリーは一期がジュエルシード事件、二期が闇の書事件に関する事だね」

「おー、なのはちゃんが主人公なんや。まぁ、魔法を使うきっかけがそれっぽいもんなぁ」

　楽しそうに内容を聞いて笑うはやて。
　ちなみに、この会話は結界で遮断しているため、同じ部屋にいるなのは達には聞こえないようになっている。
　ネット小説に理解があるはやてだからこそ、はやてのみに話しているためだ。

「二期は……私が中心になってくるんか？」

「ヒロインみたいなポジションだったな……。ちなみに、アニメだと取り込まれたのはフェイトだけだな」

「この世界と違って、アニメではアリシアちゃんとプレシアさんは虚数空間に落ちちゃうからね……その違いの影響で対象が変わったんだろうね。……私の心が不安定だったのもあるけど」

　当時の司は自責の念が非常に強かった。
　今ではそんなこともないので、今となってはいい思い出だ。

「そっかぁ、司さん達転生者がいないと、アリシアちゃんとかは助からんのかぁ……もしかして、アインスもなんか？」

「……ああ。司のあの行動がなかったらそのまま消えていただろうな」

　思い出すように帝は言う。
　当時の帝や神夜は、どうにかなるだろうと高を括っていたため、助けるのが間に合わずにいた。だからこそ司の行動は若干暴走していたとはいえ、ファインプレーだった。

「……そっかぁ……」

「アニメと違う所は……そうだな、椿と葵はいなかったし、カタストロフとかいう次元犯罪者のグループもなかったな。それに、ジュエルシードは21個で一部は虚数空間に落ちている」

「当然、天巫女とかも存在してないよ」

　話が乗ってきたのか、しばらく雑談が続く。
　話していなかった事を話したので、色々と箍が外れたのだろう。

「(……私、置いてけぼりね)」

　なお、話についていけなくなった鈴は一人黄昏ていた。
　知りたい事は知れたので特に問題はなかったが。





「……うん、雑談とかしてたら、だいぶ落ち着いたわ」

「正直、話がずれてるとは思ってたんだけどね……プラスに働いたのならよかったよ」

　しばらくして、落ち着いたのかはやての顔色はだいぶ良くなっていた。

「よし、落ち着いた所で本題に戻るけど……この際、神夜君に対して私は憎いとは思わへん。まぁ、理性はそう思っても衝動的に憎むやろうけど……」

「それは……どうして？」

「神夜君にとっては、騙していたつもりがないからやな。皆が私みたいには思わへんやろうし、私も思う所はある。せやけど、それ以上に重要で注視するべきことがあるしな」

「……魅了の力を与えた存在ね」

　はやての言葉に司が疑問に思い、それの答えを鈴が補足する。

「魅了の力を与えた存在。それが神かそうでないかはわからへん。でも、何かしらの理由で力を与えたんやとしたら、今の私たちの状況は少しまずいかもしれへん」

「……そうね。愉快犯であろうとそうでなかろうと、魅了の対策が出来たというのは、力を授けた張本人としては面白くないでしょうね」

「それは……何かしらの干渉をしてくるかもしれない、ってこと？」

「そうなるわね」

　鈴が肯定した事で、司と帝は冷や汗を掻く。
　転生を実体験したからこそ、そんな超常的存在が干渉してくるのは恐ろしかった。

「これは私見やけど……今回のロストロギアと関わりがあるかもしれへん」

「パンドラの箱と？……そっか、あれも不可解な点だらけだもんね」

「つまり以前の正体不明の男とも関わってる可能性がある訳か……」

　推測のみとはいえ、一本の線で繋がったようだと、司達は思った。
　根拠はなくても、同一犯の可能性があると思うには十分に共通点があった。

「以前襲撃してきた男は、誰かに命令されたようだった。それに、男の力も正体も分からず仕舞い。ロストロギアも同じで、誰が発掘場所に置いたのか不明だった」

「おまけに、優輝さんが解析すると予測済みだったんやろ？」

「……で、今回判明した魅了の力を与えた存在か……」

　どれもが“背後に何かいる”というものだった。
　その正体がわからないが、その“不明さ”が、三つの事を一つにまとめていた。

「……もしかすると、この事はもはや人の身では有り余る事かもしれないわね。その前者二つの件は知らないけど、話を聞く限り相当危険ね」

〈神様謹製のデバイスの身から言わせてもらっても、鈴と同意見だねぇ〉

　パンドラの箱と以前の男について知らない鈴とマーリンがそう言う。
　知らなくてもそう思ってしまう程、異常だと感じたからだ。

〈強大すぎる存在はただ“在る”だけで影響を及ぼす。……君達も会話の中で気づいているだろう？……ただの憶測を出ないはずの会話なのに、やけに説得力があるのを〉

「っ……！」

　マーリンの言葉に司が目を見開く。
　そう。今までの会話は全て憶測から述べていたモノばかりだった。
　説得力のある、根拠ありきの言葉ではない、ただの推測でしかない。
　だというのに、確信を持てる程の“言葉の強さ”があった。
　……その事に、司は遅ればせながら気づいたのだ。

「………まさか」

〈“いる”だろうね。それほどの存在が、間違いなく〉

　憶測の出ない話に、説得力を感じた。
　それはつまり、その話に影響を及ぼす程強大な存在であり、且つその話に関係しているという事になる。

〈解せないのは、その存在の目的だね〉

「……少なくとも、優輝君が関連してると、思う」

「パンドラの箱は、あいつじゃないと解析できない設定だったからな」

　考え込む司と帝。
　そんな二人に対し、鈴が手を叩いて思考を中断させる。

「判断材料の少ない今、考え込んでも時間の無駄よ。気になるのはわかるし、見逃せない事でもあるけど、今は目の前の事に集中しないと、あらぬ事で足元を掬われるわよ」

「……そう、だね」

　これ以上はどうしようもないと、司はそれ以上の推測をやめる。
　どの道判断材料が少ない今では、何もできないからだ。

「……一度、転生者全員で知っている事を照らし合わせるか？」

「ないよりはマシ程度にしかわからないと思うけど……」

「神夜君にも聞いておいた方がいいんちゃうか？話が通じるかはわからへんけど……」

　また時間を置いてから考える事にして、目の前の事に集中する事にする。
　司達は皆の事を任せていた奏達の所へ戻り、はやても家族の下へと戻った。







「……皆、精神的なダメージが大きいけど何とか落ち着いたよ」

『そうか。……事後処理に戻れるならば戻るように言っておいてくれ。もしかしたら作業に集中している方が気が紛れるかもしれないからな』

「了解」

　クロノに報告して、ようやくひと段落ついたと司は息を吐く。
　フェイトや八神一家は、アリシアやはやて達の尽力もあり、だいぶ立ち直っていた。
　だが、他の女性局員はそうはいかなかった。
　まだ子供であるフェイト達と違って成熟している分、心が歪められていた事に対する理解が深かったため、その傷も深かったのだ。

「(アフターケアも、責任持ってしないとね)」

「司、こっちは任せていていいか？」

「帝君？」

　司達が責任持って付き合うと決めた所へ、帝が話しかけてくる。

「俺はちょっと席を外す。俺だと心の傷を癒すなんてできないからな」

「そう？……あ、だったら優輝君の様子を見てきてくれる？」

「元よりそのつもりだ。じゃ、行ってくる」

　席を外す旨を司に伝え、帝は部屋から出た。





「(あいつが起きているなら、聞きたい事が聞けるが……)」

　廊下を歩く帝は、これからの事を頭に思い描く。

「(今のあいつはあの二人がいなくなって不安定だ。あまり干渉しない方がいいが……確かめておきたい……！)」

　何よりも、何か知っているかもしれない。
　そう思って、帝は優輝のいる部屋へと向かっていく。

「(あいつは転生者としての特典を持っていない。いや、正しくは“もう使えない”。……だが、特典で調べた事は記憶しているはず。もしかすれば……)」

　それは、以前特訓の時に聞いた内容。
　優輝は神様特典なるものを使えなくなったという事。
　そして、その特典の内容が、人の能力をステータスとして見れるという事。
　帝はその内容を思い出したため、優輝の元へと向かっていた。

「(……織崎の奴について、何かわかるかもしれん……！)」

　特典“キャラクター・ステータス”。
　現在は使用不可であるその特典による効果で、優輝は神夜のステータスを知っている。
　尤も、それは当時のものであるため、現在と変わっているかもしれない。
　それでも何かのヒントになるかもしれないため、帝は聞きに向かったのだ。

「『……仮にもあいつのデバイスをやってたんだ。何か知っているか？』」

　ふと、帝は念話でサーラ……というよりは、アロンダイトに尋ねる。

〈『……いえ、私も特に知らされていません。彼のデバイスとして必要最低限の転生者に関する知識を埋め込まれただけです』〉

「『そうか……』」

　アロンダイトの返答に、どことなく予想していた事とはいえ、落胆する帝。
　やはり、優輝に何か聞くべきだと思い、歩みを速めた。

「(……天使に、魅了の力を授けた存在。何か、大きな“モノ”が動いている……そんな気がする……)」

〈……マスター〉

　直感系の能力もないのに、帝は嫌な予感を感じていた。
　そんな帝に、エアが話しかける。

「……エアか」

〈気を付けてください。優輝様は……確実に内に何かを秘めています。なのは様や奏様に宿っているであろう、天使と同じように、何かを……〉

「……何？」

　エアの言葉に、帝は足を止める。
　明らかに聞き逃せない情報だったからだ。

「どういうことだ。……エアは、何を知っているんだ？」

〈私も、大したことは知りません。ですが、以前優輝様とは別にそういった存在を見ました。はぐらかされはしたものの、何かがあるのは確実です。そして、その存在と関係があるであろう優輝様もまた、何か……〉

「…………」

　珍しく本気で心配してくるエアに、帝も黙り込む。
　このまま不用意に優輝に聞きに行くのは得策ではないと思えてきたのだ。

「……それは、誰の事だ？“あいつが関係する”……つまり、あいつとは別なんだろ？」

〈……はい。ですが、優輝様と表裏一体だと思われます。おそらく、別人格かと……〉

　それは、以前神降しの反動で優輝が優奈になっていた時の話だった。
　帝が塞ぎ込んでいる時に優奈が来た際、エアは送り届ける時に尋ねていた。
　どのような“存在”なのかを。

「別人格……か。あの天使みたいなものか？」

〈おそらく、似たようなものだと思われます〉

　敢えてエアは優奈の名は出さなかった。
　それの理由が帝を傷つけないためなのか、確信を持てないからなのかは、エア自身にも分からないようだったが。

〈ともかく、用心に越したことはありません〉

「……そうだな」

　足を止めて、帝は考え込む。
　誰が“安全”なのか、帝には分からなかった。
　優輝も“安全”ではないと思い、どうするべきか一考する。

「……それでも、聞かないといけないかもしれない……」

〈……そうですか。まぁ、マスターに従います〉

「止めないのか？」

〈覚悟の上で行くのであれば〉

　力強いその言葉に、帝は思わず笑みを漏らす。

「つくづく出来たデバイスだぜ」

〈神様謹製ですから〉

「俺には勿体ないくらいだな」

〈今更ですか？〉

　軽口を叩き合い、帝は再び優輝の部屋へと向かう。

「……あいつとは、そんな長い付き合いじゃないが、それでも悪人とは思えない。俺たちに隠していることがあるだろうが、それでも悪いヤツとは思えん」

〈……それは同感です〉

「だったら、それでいいじゃねぇか。俺にはそんな小難しいことは考えてられん。馬鹿正直に行ってやるさ」

　前世はただのオタク男子だった帝にとって、小難しい悩みはしたくなかった。
　思考放棄とも言えるが、帝にとってはそれがちょうどいいくらいだったのだ。

「(謎は深まってばっかだ。でも、そういうのを考えるのは別の奴らに任せよう。俺は俺にできることをやればいい)」

　そう考え、帝は改めて歩みを速めた。











　　　―――状況が落ち着かない中、謎だけが深まっていく。







　　　―――それでも、彼らは前へと進んでいく。









　　　―――来るべき“その時”に向かって。















 

謎を増やす回。面と向かって解き明かす事はないと思います。多分、何かのついでに判明していく感じになります。