空に星が輝く様に

第三十六話　思わぬ出会いその五

「星華ちゃん私達といつも一緒にいたじゃない」
「ええ、クラスじゃずっとね」
「そうだったわよね」
「そうなの。それはね」
　また話す州脇だった。
「星華ちゃんにとってよくなかったんじゃないかしら」
「よくなかったのかしら」
「やっぱり」
「そうじゃないかしら」
　州脇はだ。眉を顰めさせてこう二人に話した。見ればだ。二人もまた彼女と同じ表情になっている。その顔で話をしているのだった。
「私達、星華ちゃんがああなるのに何かした？」
「それは」
「いい方には」
「そうよね」
　州脇はだ。俯いた二人にまた話した。
「してこなかったわよね」
「ええ、むしろよくない方に煽って」
「そういうことばかりしてたわ」
「それでああなっちゃったのよ」
　州脇は俯いてだ。こう言ったのだった。
「西堀に酷いことして」
「私達も極力してたし」
「それに」
「大事にならなかったのは」
　州脇は。このことも反省していた。
「あのチビがいたからじゃない」
「そうね。その通りね」
「あのチビがいなかったら」
　椎名のことばだ。野上が特に話した。
「私達とんでもないことしてたわね」
「いくところまでやってたわよね」
「実際にやろうとしてたし」
　全て椎名が事前に、彼女達に気付かれないうちに止めていたからだ。そのことがだ。結果として彼女達を助けることにもなっていたのだった。
「それがあったから」
「私達はね」
「そうよね」
「私達、酷いよね」
　三人はそれぞれこの言葉を出した。
「友達だっていうのに煽ってばかりで」
「星華ちゃんを碌でもない方にやっちゃって」
「ああしたんだから」
「それで友達なのかしら」
　今言ったのは橋口である。
「よくないことばかり勧めて悪いことには自分達も乗ってって」
「違うと思う」
「私も」
　橋口と州脇はすぐにこう返した。
「そんなのやっぱり」
「友達じゃない」
「そうよね」
　二人の言葉を聞いてだ。橋口も頷くのだった。
「私達ってやっぱり」
「友達じゃなかったのよ」
「本当の意味での」
　食べるのも飲むのも止めてだ。口々に言うのだった。
「それで星華ちゃんをああして」
「あんなことにまで追いやって」
「最低よね」
　この言葉もだ。出されたのだった。そしてだ。野上が言った。
「これからどうしよう」
「これから？」
「これからのこと？」
「そう、どうする？」
　こうだ。他の二人に問うのだった。
「これからね」
「どうしたらいいのかしら」
「それは」
　二人はだ。返答できなかった。三人共完全に俯いてしまっていた。
「あんなことしてきて」
「それでこれから」
「どうすれば」
「けれどよ」
　州脇だった。今度は。
「私達星華ちゃん好きだし」
「いい娘よね」
「そうよね」
　このことを確認し合った。