終末世界に転生したら人造ゴリラだった件

　俺の名前は近藤勲。江戸にて真選組の局長を務める男だ。俺は朝、いつものようにお妙さんの右ストレートをモロ浴びして地面に倒れていた。変わらない日常。いつになったらお妙さんと結婚できるのだろうか。そんな事を思いながら、立ち上がろうとするが、何故か体が動かない。あれ……？　おかしいな。いつの間にか俺、赤い水溜りに浮かんでいるんだけど。今日は江戸全体晴れって結野アナが言ってたのに、何時の間に赤い雨なんて降ったんだ？

「こ、近藤さん！　ジャスタウェイが……ジャスタウェイが後頭部に！」

　気のせいだろうか。お妙さんが心配に満ちた表情で俺をみつめている。……ちょっと地面に倒れただけで愛する女性を泣かせるなんて……俺はなんて罪深い野郎だ。お妙さん心配には及ばねえ。俺は何があってもお妙さんを守ると心に誓ったんだ。
後頭部にジャスタウェイが直撃して、致死量の血が流れたぐらいで俺は死にませんよ。


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　気が付くと俺は研究所の中にいた。見た事もない緑色の植物がそこら中に植えられ、白衣を着た人達が歩き回っている。誰もかれもが派手な髪をして一発で外国人だと分かる風貌だ。……おかしい、江戸にあんな可笑しな連中いたか？　っていうか、ここ何処？　俺なんで研究所なんかに居るの？　しかもこれ、目の前にあるのガラスの壁じゃん。良く見ると俺、ゴリラと一緒に閉じ込められてるんだけど。ゴリラゴリラゴリラの中に勲が混じってんだけどォォォォ！！！

「おーいあんたら！！　そこで何をしてるか知らんが、取り敢えず俺をこっから出してくれェェ！」

　雄々しい叫び声を上げると、研究者達が一斉に此方を向いた。口をでっかく開けて驚きに満ちた表情を浮かべている。そりゃそうだ。ゴリラの中に正真正銘の人間が混じっていたら、誰だって驚くに決まっている……でもなんかオーバーリアクションじゃね？　あの禿げたおっさんに至っては、瞳孔開いて口からエクトプラズム噴き出してるよ！！！　ちょっと待ってェェ！　そんなに驚かすつもりじゃ無かったんだよォォォ！！！　ここに純粋無垢な人間がいるって、気づいて欲しかっただけなんだってば！

「ご、ごごご、ゴリラが喋ってるぞ！」

　はえ？　俺まだゴリラと間違われてるの？　確かに俺ケツ毛ボーボーだけど、あそこまで全身毛ダルマじゃねえぞ。

「人造ゴリラが人間の言葉を使って、我々とコミュニケーションしようとしている！？　そんな事が有り得るのか？」

　人造ゴリラァァァ！？　百歩譲って俺がゴリラだとしても、人造ゴリラって何だ！　　何をどうしたらロボットゴリラと人間を間違えるんだ！　てめーらワザと言ってんだろォォォォ！

「待っちくれえいいい！！　俺は正真正銘の人間なんだってば！」

　俺はけむくじゃらの両手を突き出してガラスの窓を揺さぶる。こうなったら自力で脱出するしかあるまい。力強く窓を叩くと、まるで板チョコレートの如く簡単にガラスが割れ、床に破片が散らばった。……しめた！　俺は四足歩行で研究所を駆け周り、必死に出口を探した。訳も分からず扉に体当たりして、強引にぶち開ける。すると目の前に、巨大なエレベーターが現れた。透明なガラスに覆われて中には……新八君がいた！　金髪に染めているが間違いなく新八君だ！

「新八君助けてくれ！　妙な連中に追われてるんだ！」

　扉が開くのと同時に体をダイビングさせた。俺は必死にボタンを連打してエレベーターを上階に移動させる。……ふぅ。取り敢えずこれで一安心だ。何がどうなっているのかさっぱり分からんが、新八君と一緒なら多分大丈夫だろう。

「あの……なんで人造ゴリラがエレベーターに乗って僕と喋ってるんですか？」




「ダハハハハハ！　面白い冗談だな新八君」



　見知った顔がいて安堵したのか、俺は両手で黒い胸を叩きながらウホウホと甲高い声を上げた。俺がゴリラ……しかも人造ゴリラだなんて上手い冗談だ。きっとこれは総悟が考えたドッキリに違いない。そう考えれば全て説明がつく。さっきの研究員達も仕掛け人で、新八君は恐らく……ネタ晴らし要員だ。うん、間違いない！！

「いやあの……僕新八じゃないです。リアム・ビネーです」

　変装しても溢れ出るツッコミ力は隠し切れないようだ。それにメガネも、全く隠せていないぞ新八君。

「フフフ。ちゃちなカツラを被って俺を騙そうとしても無駄さ。この俺が新八君のメガネを見間違えると思ったか？」

「いやいやいや……新八君のメガネって何ですか　リアムのメガネですからこれ。あんたさっきから誰と間違えてるんですか！」

　そうこうしてる間に、エレベーターが最上階まで到達した。扉が開くと、いかにもなロボットが数体、俺達に向けて銃を突きつけていた。あんな玩具どこで買ってきたんだか。まままま、まさか幕府から支給された金使ってるなんてこたぁねえよな？　そんな事したら松平のとっつあんが黙ってねえぞ！！！　い、いやちょっと待て。これは俺へのドッキリだ……ってことは、ある意味俺も役者のひとりだ。役者が取り乱しちゃ何も始まらねえ。ここは武士らしく正々堂々といよう。

「差し詰め……この俺、近藤勲を捕えにきたって所か」

　我ながらあっぱれな演技だ。総悟達が何処で見てるか知らんが、今頃俺のガッツ溢れる演技に魅了されている事だろう。

「どうやら人格サブルーチンが誤作動を起こしているようだ」

「無駄な抵抗はやめて今すぐ我々の指示に従いなさい。特にそこのメガネ」

　プラスチックの皮を被った役者が、新八君にまで銃を突きつけていた。ま、まさか新八君もドッキリを仕掛けられている側だったのか！？

「エエエエエエエエエ！？　ちょっと待ってください！　僕何も悪い事してないじゃないですか！！！　なんでこんなゴリラと一緒に捕まらないといけないんですか」

「どうやらメガネの人格サブルーチンが故障しているようだ」

　プラスチックの男が真顔で言い放った。それに対し、新八君は顔面に蹴りを入れて強烈なツッコミをお見舞いしていた。

「メガネの人格サブルーチンって何だ！　あんたらマジでいい加減にしないと本当怒りますよ！」

　銃撃。青色のレーザーが息吹を上げて黒い毛をかすった。俺と新八君は言葉を失い、口をポカンと開けて後ろを振り向く。レーザーで焦げた壁から生々しい煙が広がっていく。あれは玩具なんかじゃねえ。マジモンの銃だ……ってことはまさか、え？　あれ？　もしかしてこれ……ドッキリじゃねえのかァァァァ！？

「インスティチュートの敵は排除します」

「わああああああああ！！！　逃げろおー！！」

　俺達は走った。最悪の状況から逃げるために。