ロボスの娘で行ってみよう！

結局中編と後編に分けました。
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第５７話　ヴァンフリート星域会戦　中編

帝国暦４８５年　３月３１日

■自由惑星同盟ヴァンフリート星域　　ラインハルト・フォン・ミューゼル

グリンメルスハウゼン艦隊が敵の悪辣な罠にかかり壊滅した中、俺が指揮する分艦隊は辛うじて脱出に成功し今本隊に合流すべく航行中だ。これもプフェンダーが俺の艦隊を一番着水しにくい浅瀬に追い立ててくれたお陰だ、今となっては奴の悪意に救われた訳だな。

単に敵と長距離砲撃だけし続けるというだらけた戦闘の末、繞回進撃を両軍とも試み始めたが、単に作戦計画に基づいて鬼ごっこを続けて居るだけだった。俺がやれば成功するものを、ミュッケンベルガーではまともに出来んからな。繞回進撃などやるべき星域では無いのにかかわらず、机上のプランに基づいているだけだ。両軍の首脳部は馬鹿揃いだ。

結局、繞回進撃を行いつつも、傍受した敵信で敵の新兵器があるヴァンフリート4=2へ俺を含むグリンメルスハウゼン艦隊は飛ばされたのだからな、そのような兵器があろうと、敵軍を星系から追放してからゆっくり基地を破壊または降伏させれば良いモノを、それすらせずに只単に衛星に着水するとは馬鹿かと思ったが、その通りだった。

敵の基地を攻撃しようにも地下基地であるから、地上攻撃を行うとの命令であったが、地上攻撃にはヴァルデック少将が率いる10万越えの兵力で攻めていったが、まさか北極の氷床に魚雷が仕掛けてあるとは、俺達は完全に敵の罠にはまった訳か、そうなると、連絡の絶えた地上部隊も殺れたと考えるしか有るまい。

俺の分艦隊は浅瀬だったために魚雷の被害は殆ど無かったが、飛び立った途端にミサイルの攻撃まで来たとは、この衛星自体が巧みに張られた罠の一部だったのだ。このままでは、全軍の危機と言えるかもしれない。早く本隊に知らせねば成らないが、連絡が着かないとは。

「キルヒアイス、俺の感が正しければ、このヴァンフリート星系自体が叛乱軍の悪辣な罠としか思えない状態だ、このままでは帝国軍全体が大敗北の可能性があるぞ」
「ラインハルト様、私も同じ考えです、早急に総司令部に連絡を付けませんと」



宇宙暦７９４年　３月３１日　１８時３０分

■自由惑星同盟ヴァンフリート星域　同盟軍総旗艦アイアース

ラインハルト率いるグリンメルスハウゼン艦隊残存２８９隻がミュッケンベルガー艦隊と連絡を着けるために悪戦苦闘しながら航行している時間、同盟軍の悪辣な罠が動き出した。

小惑星帯からアンカーを切り６万５千隻程の同盟艦隊が次々に艦隊序列に従い艦列を整え始める。同じ頃流石に繞回進撃がこの星域では単なる机上のプランでしかないと気がついた帝国軍が集結を開始していたのは、ロボスの総司令部が殊更その地点に集結を開始したように電波を多数出していたからである。

帝国軍の移動と集結自体も小惑星や隕石に設置した監視システムにより同盟艦隊には情報が筒抜けであったのであるから。

その頃食事や睡眠などで英気を養っていた各艦では敵の集結を聞き歓声が上がっていた。
「敵が罠にかかった」と。

アイアース作戦室では、早速第２段階の命令が出され始めた。
「敵艦隊は、α4.2　β2.9　γ6.9に集結しています」
「そうなると、プランBに基づき。第５艦隊は天頂方向からの攻撃を、第８艦隊は天底方向からの攻撃を、第１０艦隊は右舷からの攻撃を、第１２艦隊は左舷からの攻撃を行います」

「正面はあれか？」
「そうあれです」
ロボスの言葉にリーファが頷く。


帝国暦４８５年　３月３１日　１９時４０分

■銀河帝国軍遠征艦隊旗艦ヴィルヘルミナ　

集結した帝国艦隊が正面に同盟艦隊（ロボスの総司令部直属６０００隻のみだが電子欺瞞で艦数を６万隻以上に見せて居る）を発見し、ミュッケンベルガー司令部では最終決戦を着けようと攻撃を開始するべく動き出した。
「今度こそ逃がさん！」

しかし、帝国軍はこの日までの無駄な繞回進撃を進めた結果、帝国艦隊は極度の疲労に苛まれていたのである。しかもグリンメルスハウゼン艦隊からの報告が全く無い状態もミュッケンベルガーの苛つきに拍車をかけていた。

「あの老人はいざという時役に立たん、ヴァンフリート4=2へ行ったきり何の連絡も来ないではないか！基地などの攻撃に時間がかかり過ぎなのだ！」

同盟艦隊前回と同様に後退を始めると、逃がすかとばかりに追撃を開始した。帝国艦隊６万隻強は、まさに大いなる罠にかかったのである。
「ファイエル！」



宇宙暦７９４年　３月３１日　１９時４５分

■同盟軍総旗艦アイアース

敵艦隊からの攻撃が始まると同盟軍総司令部直属艦隊６０００隻はフィッシャー大佐の指揮の下一斉に全速で後退を始めた。

所で、ヴァンフリート星系で迎撃の為にエルゴン泊地シャンプール泊地を出撃した同盟艦隊は５個艦隊総数７万５０００隻であったが、実際には４個艦隊６万６０００隻となっている、では足りない１個艦隊９０００隻は何処に居るのであろうか？



宇宙暦７９４年　３月３１日　１９時４５分

■同盟軍工兵艦隊旗艦シヴァ　　シンクレア・セレブレッゼ

工兵艦隊９０００隻を率いて私はヴァンフリート星系の第二小惑星帯に潜んでいた。総司令部の命令に従い有る特殊な工作を行うためであった。最初グリーンヒル総参謀長にその話を聞いた時は、総参謀長の正気を疑ったが、話を聴くうちに納得が出来た、確かに何処の戦場でも使える手ではないが、このヴァンフリート星系ならば充分に使える手だと判った。

工兵隊の総力上げて作った珍兵器だが、そろそろ発射する時間だ、後はアイアースからの指令を待つだけだ。



宇宙暦７９４年　３月３１日　２０時０５分

■同盟軍総旗艦アイアース

後退するアイアースは、第一小惑星帯を抜け後退を続けている、帝国艦隊が小惑星帯を抜けようとしてきた瞬間、アイアースからシヴァに指令が発せられた。

「シヴァに指令。此方広場、アイスキャンディーを送れ」
『此方広場、アイスキャンディーを送れ』
ロボスの指令に通信員が復唱しながらシヴァに指令が送られる。

シヴァの指令により、バサード・ラム・ジェット・エンジンを装備した一個の重量が１０億トンに及ぶ氷塊、ドライアイス、メタン氷や、ロケットで加速した隕石などが次々に帝国艦隊の居る宙域へ発射されたていく、その数１万個以上、その大量の質量兵器が帝国艦隊へと突き進んでいく。

ロボス総司令部艦隊が影となりその進行を帝国艦隊へ視認させないようにしていたので、帝国艦隊がその存在を知ったのは、ロボス艦隊６０００隻が急上昇で天頂方向へ逃げ去った直後であった。

ヴィルヘルミナ艦橋で突如現れた多数の大質量兵器に帝国軍は狂ったように攻撃を行い始めるが、全く効かずに艦隊に突き進んでくる。
「撃てー！撃てー！！」
「回避しろ！！」

叫び声が各艦で響く、無秩序な回避を行い艦同士が衝突を起こす、此も小惑星帯を通過する際に艦隊の密度を上げた結果であり、そうせざるを得ないようにロボス総司令部艦隊の後退航路設定を行い、帝国軍が艦隊を纏めながら追撃してこないといけないようにした、悪辣な罠の一つであった。

質量兵器の攻撃で混乱した帝国軍に対して、天頂方向から第５艦隊、天底方向から第８艦隊、銀河基準面から見て右舷側から第１０艦、左舷側から第１２艦隊の猛攻が始まった。

未だ混乱する、帝国艦隊は次々に同盟艦隊の砲火の餌食と成っていく、それに耐えかねた帝国艦隊が小惑星帯へ逃げ込むと小惑星に仕掛けられていたゼッフル粒子発生装置から大量に散布されたゼッフル粒子に引火し、次々に爆発に包まれていく。

ここぞとばかりに、帝国艦隊に猛攻を加える、同盟軍各艦隊。帝国軍はまるで七面鳥のように次々に撃破されていく。

此が後に同盟軍正式戦史にも記された【ヴァンフリートの七面鳥撃ち】である。



帝国暦４８５年　４月１日　２時００分

■銀河帝国軍遠征艦隊旗艦ヴィルヘルミナ

４時間余りの戦闘で帝国軍は、既に総数６万６０００隻の内４万隻ほどを喪失して既にロイター中将、ヴァイトリング中将、クルツバッハ中将が戦死、ネーリング中将が重傷で健在な司令部はミュッケンベルガー元帥とシュトラウス中将だけであった。

「閣下、このままでは、全滅か降伏かを選ぶしか有りません」
シュターデン少将が真っ青な顔をしながらミュッケンベルガーに意見を述べる。
「栄光有る帝国軍宇宙艦隊司令長官が降伏はできんな」

ミュッケンベルガーの答えに、艦橋の全員が息を呑む。
「では、玉砕を・・・・」
グライフス総参謀長が呟いた声が妙に艦橋に響いたのである。

「そうは言わん、傷ついた艦を内側にして紡錘陣形を取り、敵艦隊の攻撃が尤も弱い天底方向の第８艦隊の包囲網を突き崩すのだ！先鋒はシュトラウスに任せる」
その言葉に艦橋の全員が動き出す。

「シュトラウス提督出ます」
窶れきりながら指揮を取っていたと思えるほど目に熊の出来たシュトラウス提督がスクリーンに映し出される。
『総司令官閣下、お話とは？』

「此より戦場から離脱する、其処で卿に頼みがある」
ミュッケンベルガーの言葉を聞き殿を任されるモノと考えた、シュトラウスは殿での死を決意したが、話は真反対な事であった。

「卿には先鋒を任せたい」
困惑しながら殿をどうするかを聴く。
『では、殿はどうなさるのですか？』

ミュッケンベルガーはその巌のような顔を真顔にしながら話した。
「儂が殿を勤める」
『それでは、閣下の』

「言わずと判るが、儂とて戦場に出て幾星霜、そう簡単にはやられんよ、それに殿が危険とは限らん。卿の威力で敵が四散して悠々と帰還できるかもしれん」
そう話す、ミュッケンベルガーの顔は菩薩のような穏やかな顔であったと、
後に生き残った兵の話である。

シュトラウス提督はミュッケンベルガー元帥の覚悟を知り、通信が切れた後も最敬礼をし続けていた。

シュトラウスの残存艦隊が先鋒となり第８艦隊に次々に突き刺さっていく。
「撃って撃って撃ちまくれ！」
その攻撃にアップルトンが怯む隙を狙い艦隊が次々に突破していく、
第８艦隊旗艦クリシュナは機関部に被弾し航行不能で漂流を始める始末である。

「機関部被弾、速度を保てません！」
「此処までか！」
「後退せよ！」

その隙に帝国艦隊の残存１万４０００隻程が、包囲網を突破し逃げ続ける。
その後ヴァンフリート星系外縁に達し、其処で急行してきたラインハルトの分艦隊と遭遇した。

ラインハルトとシュトラウスは通信を交わす。
『ミュッケンベルガー元帥に火急にご報告が、ヴァンフリート星系自体が叛乱軍の壮大な罠の可能性が』
その言葉を聞いた、シュトラウス提督は顔を顰めた。

「その言葉、６時間前に聴きたかった」
『では、艦隊は？』
「此が艦隊かもしれん」

シュトラウスは、突破後に旗艦ヴィルヘルミナのＩＦＦが全く感じられない状態であり、包囲が閉じた事でミュッケンベルガーの死を確信していた。

『これだけ・・・・』
ラインハルトの目に映るのは、スクラップの群れでしかない艦隊であった。
「兎に角、総司令官命令は、脇目を振らずにイゼルローンヘ帰れとの事だ、卿も追従せよ」
『御意』

こうして、ヴァンフリート星系の戦闘自体は帝国軍の敗走で終了した、何故か同盟軍は追撃を行わずに逃げるに任せたのである。帝国軍残存艦艇はイゼルローンヘと向かった。しかし帝国軍には未だ地獄が待っていたのである。




その頃、突破直前で包囲網が閉じ脱出不可能と成り、艦体も機関も大破し総員退艦が命令され漂流するだけと成っていた旗艦ヴィルヘルミナでは、ミュッケンベルガー元帥が自室で最後の身支度を終えていた。

ミュッケンベルガーが覚悟を決めた頃、もう一人覚悟を決めた男がいた。今回参加しながら全く活躍の無かった、装甲擲弾兵総監オフレッサー上級大将である。彼はミュッケンベルガー元帥の部屋行き、ラッパ飲みのワインを投げ渡すと話しかけた。

「元帥、俺も付き合おう」
「卿は関係なかろう、降伏するべきだ」
「ふん。俺の渾名を知ってるだろう。ミンチメーカーだ。
そんな俺がおめおめと叛徒に降伏できるかよ！」

オフレッサーは頬の傷を撫でながら、ニヤリとする。
受け取ったワインを同じ様にラッパ飲みをしながら、
ミュッケンベルガーもニヤリとする。
「卿も、意外と頑固だな」

「お互い様だな」
「今回の件で前途のある者達を多数死なせてしまった」
「それで最後は自分と言う訳か」

「可笑しいかね？」
「いや、気に入った！卿の息子を儂の娘の婿に欲しいぐらいだ」
オフレッサーの話しにミュッケンベルガーが受け答える。

「婿養子か、それは困るな、跡継ぎが居なくなる」
「ガハハハハ、それなら子達に考えさせればいい」
「それで、卿はどうする？」

「俺か？俺は強襲揚陸艦で敵旗艦に突っ込んで総司令官ロボスの頸を土産に持ってくる」
「そうか、気を付けろよ」
「卿もな、オーディンの元で会おう」

そう言いながら手を振るオフレッサーを見送るミュッケンベルガー元帥であった。
「父上、母上、其方に参る時が来たようです」
その後部屋の鍵は内側から固く閉ざされ、ブラスターの銃声が響いた後、
その扉は二度と開く事は無かった。