NEIGHBOR EATER

「ああぁー！」

小学校からの帰り道を、俺は叫びながら走っていた。

カシャカシャカシャカシャ！

何かが擦れるような音と迫ってくるのは…

<死>だ。

黒い穴から現れた、明確な<死>。

あらゆる場所で人が喰われ、斬り裂かれ、光に呑まれ、死んでいく。

車くらいの大きさの脚が幾つか有り鎌を携えた<死>

口の中の眼から光を放つ<死>

山のような巨体で人を喰らう<死>

空を覆うように埋め尽くす二つの輪を持った<死>

今現在この街はこんな大量の<死>に覆われていた。

「はぁ！はぁ！はぁ！…」

苦しい、心臓が破裂しそうだ。

もう走り続けてどれ程たっただろうか。

目の前に曲がり角が有った、コレで振り切れるかもしれないと、角を曲がった。

「はぁ！…よし！」

曲がった先に<死>は居なかった。

俺は一心不乱に走った。

しかし少し走った時、目の前に穴が空いた。

全てを呑み込むような暗くておぞましい穴、そこから出てくるのは当然<死>だ。

穴の手前数メートルに再び曲がり角。

<死>が出てくる前に曲がるべく、走った。

降り切ろうと曲がった先は

袋小路だった。

カシャカシャカシャカシャ…カシャン

振り向けば<死>が二つ。

追ってきた<死>と今出てきた<死>。

鎌を携え人を斬り殺す<死>

俺は後退り、やがて突き当たりに背中をぶつけた。

心が絶望に染まった。

<死>が俺を虐めていた上級生を斬った時と同じく、鎌を振り上げた。

「う、う、あぁ…」

死ぬのか？こんな所で？こんな訳も解らない終わり方で？

嫌だ、死にたくない、嫌だ、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ…

「…だ…嫌だ…嫌だ！まだ…まだ死にたくないんだ！」

そう叫んだと同時に鎌が振り下ろされ

俺の体は斬り裂かれ…なかった。

ガスッ！っという、音がして俺の体の直ぐ横の地面を鎌が抉った。

俺の目の前には揺らめく<何か>が有った。

気付くと、俺は地面を抉った鎌を掴み取り、引き千切っていた。

「はぁ…はぁ…あ…あ、あ、あ…」

引き千切った鎌を握りしめ

「あぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

<死>に襲いかかった

カァン！カァン！

鎌を打ち付けても通らない。

がむしゃらに鎌や脚でインファイトを仕掛けると口を…否、中の眼をガードしている事に気付いた。

俺はフェイントを入れて、眼に鎌を突き刺した。

<死>は動きを止めた。

安堵したのも束の間、倒した死を踏み、もう一つの<死>が迫って来た。

再び鎌を打ち合う。こちらは鎌が二本健在だったので苦戦したが、辛くも勝利した。

「はぁ…はぁ…勝った…勝てるんだ…」

カサッ…

<死>が動いた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

驚いた俺は<死>に鎌を何度も突き刺した、何度も何度も何度も…

「はぁ…はぁ…もう…動かないよな…」

ふと、<死>の中に何か光る物を見つけた。

淡く光る六角形の板だった…

ゴクリ…

俺の中の何かがそれを求めた。

「なんだ？この板？」

喰らえ！ 俺の中の何かがそう叫んでいる。

訳の解らない<死>と戦い、思考力が低下していた俺は従った。

がっ、はぐっ、あむっ、ゴクン…

それを喰らうと体の奥から何かが溢れて来た。

俺はその全能感に魅いられ、もう一つの<死>からも板を奪った。

「あは、はは、ははは、はははははは！」

その全能感に身を任せ俺は走り出した。

さっきまでの疲労が嘘のように軽快に。

走っているとさっきの奴と同じ<死>を見つけた。

「あは！みぃつけた！」

俺は後ろから走って近付き…

上にのってから口の中に鎌を捩じ込んだ

ドスン…、と<死>が崩れ落ちた。

<死>を解体するとやはり板が出てきた。

喰らうと一段と力が増したような気がした。

「もっと、もっと、モッと、もっト、モット！」

遠くに見えた山のような巨体の<死>を見据え、走り出す。

きゃぁー！助けてー！ と、巨体の<死>の方から声がする。

子供の、女の、男の、老人の…

「アハァ！やっト着イた！」

巨体の<死>は大きすぎて俺じゃ届かない、だから。

「こウすれバいい！」

途中で鎌の<死>から奪った鎌を投げ付ける。

グロロロ…

巨体の<死>が煩わしそうに唸り声を上げて、俺の方を向いた。

「アハハハ！そうダ！こっちに来イ！」

ズゥン…ズゥン…

と巨体の<死>が俺を喰らわんと向かってくる。

グパァ、と口を開けて俺を喰おうとした。

「その時ヲマっていたァ！」

口の中の眼を隠し持った鎌の鋒で貫く。

ズドォォォゥゥゥゥン…

巨体の<死>が崩れ落ちた。

解体すると中から繭に包まれた人と大量の板と死体が出てきた。

死体の胸には、穴が有った。

何かに貫かれ、引き摺り出したような穴が。

『やめろ』

本能が囁いた。

だが、俺は頭に過った仮説を確めずには居られなかった。

すなわち、板の枚数と死体の数。

数えると、一致した。

俺は背筋に氷を入れられたような気分だった。

でも、それは一瞬の事で、俺の中は大量に得た板に狂喜乱舞していた。

『ロクデナシ』と言われるかもしれないが、俺はその誘惑に抗えなかった。

板を全て喰ったあと繭の中の人を起こすと感謝された。

でも全能感に浸っていた俺は何も感じなかった。

それから数時間、俺は<死>を狩り続けた。

鎌が刃零れしたら別の鎌の<死>から奪った。

巨体の<死>や光の<死>も何体か倒すことができた。

再び巨体の<死>を見つけた、巨体の<死>は板をたくさん持ってるからアタリなのだ。

「ヒィヒャヒャヒャヒャ！」

俺は人とは思えぬ奇声を上げながら巨体の<死>に向かって行った

先と同じ方法で殺る…のは飽きたので実験してみる。

巨体の<死>が口を開け…その中に飛び込んだ。

直ぐ様眼に鎌を突き刺し中に進む。

中は乾いていた、内壁はどうやら外側と同じようだ。

解体していてふと疑問に思って入ってみたが、<死>は生物ではないのだろうか？

まるでロボットだ。

少し進むと窪みが有った。

中には繭に包まれた人が置かれていた。

意識は無いようだ。

俺は板を探して進んで行った。

板は突き当たりに置いて有った。

板を喰らい、中から鎌で切り裂く。

捕らえられていた人を繭から出しているとき、おかしな事が有った。

ある繭の中に人ではなく黒い板が入っていたのだ。

「なんだコレ？」