勇者にならない冒険者の物語 - ドラゴンクエスト10より -

　酒場のカウンターを出て、バルジェンはダーマの神官にならって冒険の書に職業を記入しようとしていた。
　記入と言っても、直接ペンで書くわけではなく魔力の込められた羊皮紙の裏に掌を当てて表を冒険の書に押し付けるだけだ。
　そうして職業を宣言すれば、その時点の肉体のポテンシャルに応じて職業名と職業レベルが冒険の書に記録されるのだという。
　そして、御都合主義な事だが、ダーマの神官から職業の洗礼を受けると魔法や職業毎のスキルが身につくようになるらしい。ので、ある程度の回復と支援の魔法が使える旅芸人を選ぶことにした。

「あの娘(こ)達に頼り切るわけにもいかないだろうしな」

　バルジェンの独り言に、ダーマの神官は水晶球を片付けながら受け答えた。

「貴方を助けるのが彼女達の選択であったのだとするならば、それに頼るのが必ずしも間違いでは無いでしょう。貴方もまた、彼女達を助けてあげればよろしいのではありませんかな？」

　神官の言葉に、バルジェンは悩ましげに苦笑してみせる。
　神官はそれ以上は何も言わずにカウンターの下から一本の両手棍を取り出すとカウンターの上に置いた。

「わたしも神官になる前は僧侶として冒険者を務めていたものです。今となっては、この棍も無用の長物。貴方の技量ならば扱えましょう。彼女達に頼りなさい。代わりに貴方は、彼女達の刃になって守ってあげれば良い。冒険者に限らず、人はお互いを支え合っていくもの。恥じることはありません」

　バルジェンは差し出された棍を手に取ってみる。美しくも落ち着いた緑の染色がされた高級そうな両手棍だ。端部には龍をあしらった鋼の装飾が施された、素人目にも業物とわかる武器だった。

「これは、流石に受け取れません。どう見ても初心者が持つには不釣り合いな武器ですよ」

「貴方が受け取らねば、次に実力のあるものが現れるまで、ここで眠り続けるだけの代物です。地味ですから、あまり人気の無い武器ですしね。それに神官として二十年。初めて渡しても良いと感じたのです。是非受け取って頂きたい。それに、丸腰で彼女達を守れるおつもりか？」

「それは、何というか。・・・自分に資格があるのかどうかもわかりませんし」

「それを決めるのは、貴方ではない。彼女達自身では、ないですかな？」

　神官の言葉にしばし逡巡するが、神官が力強く頷いてみせると、バルジェンは意を決して龍の装飾が施された両手棍を大げさなほど厳かに受け取った。

「では、その・・・。お預かりいたします」

「差し上げるのです。不要になったのであれば、次の方に譲るがよろしかろう」

　あまりにも清々しいダーマの神官の笑顔に、バルジェンは恐縮しながら深くお辞儀をしてカウンターを離れた。
　少し客の増えだした酒場内を、居心地悪そうに見渡してみる。
　チョウキもジアーデも姿が無いのを確認すると、一つため息をついて酒場を後にしようと中程まで歩いた所で、ウェディのウェイトレスにシャツの袖を引張って止められた。
　少し驚いて振り向く彼に、ウェディのウェイトレスは楽しげな声色で恐ろしい事を口走る。

「言伝です。人が話をしている間に勝手に手続きをしに行くとは何事だ！帰ったら説教してやるから先に冒険者の宿に帰っているがよい！だそうです」

「あー・・・。チョウキさんね・・・」

　それと、とウェイトレスは更に楽しげに、

「素直に武闘家になってたら前衛任せられるから許すにゃ！他の職業！特に旅芸人なんて中衛職選んでたら狼牙突きお見舞いしてやるから首を洗って待ってるにゃ！ともおっしゃっておりました」

　ニコッと満面の微笑み。
　引き攣るバルジェンに、更に追い討ちをかける。

「ジアーデを怒らせたくなかったらお詫びにかいしんバーガーとビールを用意しておくにゃ。なかったらバルジェンの大切な所をガブッと噛み付いて使い物にならなくしてやるから心しておくにゃ！ともおっしゃっておりました」

「大切な所ってどこさ！？」

　恐ろしい所を想像して内股になるバルジェンの様子に、ウェディのウェイトレスは満足したのか、手にしたお盆に乗っかっている料理と酒を配膳するためにそそくさと行ってしまった。
　残されたバルジェンは、不安で一杯の顔で酒場を後にする。
　そして、酒場を出て数歩あるいた所で重大なことに気付く。

　・・・・・・宿までの道って、どっちだったっけ・・・？

「とりあえず、上の階層だったよな、歩いてれば・・・わかる・・・よな」

　ああ、脚が重い。どうせ記憶もないんだしこのまま迷子を理由に逃げ出してしまおうか。
　しかし当てなどあるはずもなく、道もわからない町でうろうろしても何の仕事にも繋がらないだろう事を思いえがき、諦めて宿を探すために広場の脇の大階段を登り始めた。