ダンジョンに闇の王子が迷い込むのは間違っているだろうか

　ずっとずっと昔のこと、はるかな天空に浮かぶ、美しい王国。

　その玉座で丸まる気高き白猫に、泥にまみれた黒猫が──恋をした。



　それが、すべてのはじまり。



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「はぁっ……はぁっ……」


　漆黒の髪と翼をたなびかせ、青年《グレン》は、天空の大陸を目指し、大空を高速で飛ぶ。
　しかしその空は青くなく、無数の魔物で埋め尽くされ、天空の大陸が見えないほど黒く塗りつぶされていた。


　その時、魔物が一斉にグレンの存在を察知する。


「……っ！」


　グレンの身に、数千を超える魔物の大軍が押し寄せてきた。


「……っ！　邪魔を、するなぁぁ！！」


　しかし彼も黙ってはいない。
　背に背負われた真紅の大剣を握り締め、大声とともに横に薙ぐ。
　その圧倒的すぎる力に、魔物はなす術もない。
　巨大な爆風が起こり、次々と魔物が消滅し、たった一撃でほとんどの魔物が消え去った。
　魔物の壁がなくなったため、天空の大陸が微かすかに見える。

　すかさず剣を背負い直し、弾かれたように再び大陸を目指す。


「頼む、間に合ってくれ！　──《アイリス》──！」



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「はぁっ……はぁっ……」


　息を切らしながら、グレンは走り続ける。

　アイリスはどこにいる！？　絶対に助ける！

　走りに走ってたどり着いたのは、『始祖のルーンの間』。
　グレンはためらわずに、そこの扉を勢いよく開ける。


「──！！」

「！」


　……いた、アイリスが。
　銀の髪をたなびかせ、こちらに振り返る。
　しかしその顔は、驚きと悲痛で染まっていた。


「そんな──」

「……？」

「ごめん……なさい──」


　微かに聞こえる謝罪の声。
　しかし、その意味も考える時間すらなく、大きな地響きが襲いかかってきた。


「……！？」


　それと共に、『始祖のルーン』が砕け散り、大量の『光』が放出される。

　ボロボロと翼が朽ちていく。全身に焼けるような痛みを覚える。

　そんな中で、アイリスのたっている地面が崩れ始めた。


「──！！」


　このままじゃ、アイリスが……！
　そう感じたグレンは、最後の力を振り絞って、彼女の元へと走る。

　全力で手を伸ばす。しかし、届かない。

　やめてくれ……やめてくれ！

　最悪の結果は避けたい。せめて彼女だけでも助けたい。
　しかし──








「──さよなら、約束の人──」








「──！？　アイリスーーーーッ！！！！！」


　現実は、甘くなかった。
　アイリスはどんどん落ちていく。
　今の翼では、助けに行くことすらできない。


「……間に、合わなかった」


　約束、したのに……！　俺の、せいで！
　悲しみに狂い、己を否定し始める。
　しかし、そんな時は、すぐに終わった。


「おのれ……！　まさか、『始祖のルーン』ごと、天空大陸ごと……！」

「……！？」

「だが──」


　いやらしい声を放つ、一つ目の怪物。


「あとほんの少し──」


　禍々しき姿とオーラを纏った異形の存在。


「足りなかったなぁ！？」


　《闇の王》……！　まだ生きていたのか！？
　──ならば！！


「うおおおおおおっ！！」

「！？」


　闇の王の、むき出しの心臓に向かって、グレンは剣を突き刺す。


「……き、貴様あああああっ……！！！！」

　闇の王の、巨大な掌が、グレンの頭を鷲掴む。
　しかしそれに怯まず、剣をさらに奥に突き刺した。


「がああああっ……！」

「共に滅ぼう──それが、彼女の望み！」


　遂に彼らの下の地面が崩れ始める。


「消えろぉおおおおっ！！」

「……お、おのれぇえええ……」


　闇の王とともに、地上へと落下していく。
　その時グレンは、走馬灯のように、彼女のことを思い浮かべた。


「さよなら──アイリス……」



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「今日はたくさんじゃが丸くんをゲット出来た！　待ってろベルくん！　今帰るぜ！」


　ここは、世界で唯一ダンジョンを所持する巨大都市、迷宮都市『オラリオ』。

　出会いとロマンの詰まったこの都市には、ある一つの超常現象が起こっている。
　それは、『神』が存在しているということだ。


「ふんふふーん♪」


　鼻歌を歌いながらスキップをする少女、女神《ヘスティア》。
　その幼い容姿には、似つかわしくない豊満な『胸』を揺らしながら、帰路についている途中。


「ふんふ……！？」


　その時、目の前で倒れ伏せる一人の青年を見つける。


「だ、大丈夫かい！？　……っ！！」


　近づいた瞬間、強く感じた、禍々しいオーラ。
　牙を隠した獣のように、うちに秘められた殺気に、神としての本能が察する。

　──この子は危険だと。

　しかし、不思議と彼が暴れるとは思えなかった。
　これは、女神としての、ヘスティアとしての勘。

　本能と勘。似て非なる2つの考えに、若干の戸惑いを感じる。

　しばらくの考察の後、彼女の出した決断は──


「……連れて帰ろう」


　神としての本能ではなく、女神としての勘を信じた。
　青年の肩を担ぎ、足を引きずりながらも連れ帰る。

　──この頃はまだ、ヘスティアには……いや、ほかの神にも感じ取れなかった。
　彼がその気になれば、この世界が一瞬で消えてしまうことに。