獣篇Ⅰ

　　ゴリラ局長と、マヨラ副長が、座敷にひいてあった座布団の上に座ると、
　　マヨラ副長が、話を切り出した。

　　＿「で？今日はいったい、何のご用件で？
　　　　もしや、この女の付き添いか？」


　　バレバレじゃァァァァん！

　　銀時が、珍しく神妙に答える。　　

　　
　　＿「ああ。実は、そうなんだよ、マヨラ副長ォ。」

　　＿「誰が、マヨラ副長だァァッ！」


　　副長(かれ)自身、そのあだ名は、相当なコンプレックスみたいだ。


　　1つ1つ、慎重に分析していく。



　　＿「話をもとに戻すぞ。
　　　　で、だ。自己紹介と履歴書は後で出すとして、オレは今日、この女の「依頼」で、
　　　　お前たちのところに来た。

　　　　この女、どうしても真選組で働きたいそうだ。

　　　　どうだァ？いい話じゃねェか？」



　　企業の「推薦試験」みたいだ。

　　前にも1度、潜入したことがあるとはいえ、実際にこんな風に話をすることもなかったから、
　　なかなか、新鮮だ。


　　マヨラ副長が、口を開く。

　　＿「では、そこの女、名前は何という？」


　　まぁ、確かに。まずそこは確実に聞かれるわな。




　　＿「はい。アンナ・イェラノヴァ、と申します。日本名は、久坂零杏、です。
　　　　この間まで、ロシアに留学していました。

　　　　そして日本に帰ってきて、あなた方 真選組の活躍に感動し、私もそのように、
　　　　人のために尽くせるような人間になりたい、と思うようになり、今回、このような形で、
　　　　参りました。

　　　　どうぞ、よろしくお願いします。」



　　そこまで一気に言って、畳に手をつけ、一礼する。



　　大体の人間は、ここで気を許し、一気に採用までもっていくことができる。

　　「話術」も、暗殺者を務めるには、本当に大切な才能の一つだ。



　　マヨラー（かれ）も、同類の人間なのだろうか？
　　要分析人物だ。




　　しばらく時間をおいて、今度はゴリラ局長が、口を開く。


　　＿「お嬢さんが、仮に我々 真選組に入隊したとすると、
　　　　お嬢さんには、男並みの労働をさせられることになりますが、
　　　　そこのところは、どうお考えですか？」


　　！　この男、なかなか鋭い質問をしてきた。

　　暗殺者冥利に尽きる。


　　慎重に言葉を選びながら、私は答える。

　　＿「…ええ。確かにあなたが指摘なさる通り、私は女性であって、男ではありません。
　　　　よって、皆さんにとっては簡単にできることでも、女の私にとっては難しいことも
　　　　たくさんあるかと、思われます。
　　　　ですが、仮に入隊できたとしたら、当たり前ですが、もちろん私なりに
　　　　ベストを尽くすつもりです。
　　　　どうぞ、よろしくお願いします。」


　　ここまで言い切ったので、だいぶ緊張もほぐれてきた。
　　よし、この調子だ。


　　隣の銀時は、さも「意外！」というような顔をしているし、真選組の面々も、とても
　　ビックリしているように見える。


　　このまま、無事に採用されればいいが…。
　　へまをすれば、高杉(あいつ)に叱られる。


　　しばらく時間があいて、局長が、口を開く。


　　＿「よし。ここまでしっかりとした意志を持っているのなら、とりあえず採用することにしよう。
　　　　な、トシ。どうだ？お前は、どう思う？」



　　副長も、しぶしぶ口を開く。

　　＿「…ああ。オレも、とりあえず採用することにして、いいと思う。


　　ここまで言って、副長(かれ)は私の方に向き直る。


　　　　だが、もし下手なマネや、裏切り行為を働いた場合には、即クビ かつ、切腹だ。
　　　　わかったか？」


　　確かに、彼が一応、「鬼の副長」という異名を持っている理由が、分かったような気がした。


　　＿「はい、わかりました、副長。

　　　　では、本日より、局長 及び副長にお世話になります。
　　　　どうぞ宜しくお願いします。」



　　とりあえず、面接が終わったことにホッとした。


　　局長に、しばらく座敷に留まるように、と言われたので、ここで銀時とは、お別れだ。

　　かれらが退場したのを確認してから、銀時に もう一度、別れを告げた。


　　＿「ありがとうな、銀時。すべてお前のおかげだ。
　　　　あと、新八君や、神楽ちゃんにも、よろしく伝えておいてくれ。

　　　　あとは、頼んだ。」



　　＿「ああ。」




　　そして、私たちは、それぞれ別の道を歩みだした。





　　銀時が去って、しばらくして、山崎(ジミー)先輩が、私の迎えに来た。

　　部屋まで、案内してくれるそうだ。


　　お互いに自己紹介を済ませ、私の部屋に向かう。



　　５分ほどすると、どうやら、私の部屋についたようだ。



　　＿「はい、アンナさん。着きましたよ。
　　　　ここが、今日からのあなたの部屋になります。

　　　　とりあえず荷物を置いたら、次は食堂へ案内しますね。」




　　なかなか丁寧だなぁ。甘く見てたわ。



　　食堂に続く廊下を歩いていると、急に心臓が痛み出した。


　　＿！　なぜ？　なぜ今？



　　考えている暇はない。とりあえず、バレぬようにせねば。

　　遠くなる意識をひっぱり戻しながら、なんとか必死でジミーについていくと、
　　…誰かとぶつかった。


　　誰？


　　後ろを振り返るとそこには…


　　！　


　　あの、Mr.バズーカ砲がこちらを向いて、立っていた。

　　ヤバい、どうしよう…！？


　　するとそいつは、私に話しかけてきた。