風魔の小次郎　風魔血風録

第十二話　聖剣の真実その八

「それではだ。はじめるか」
「一対一ではじめていく」
　武蔵の言葉だった。
「まずは私だ」
　壬生が最初に前に出て来た。
「相手は。小次郎」
「やっぱり俺かよ」
　壬生が出て来たところでそれは察していた小次郎だった。
「俺しかねえってことかよ」
「そうだ。貴様の風林火山と私の黄金剣」
　言いながら右手に持っている黄金剣を前に突き出す。
「今日こそどちらが上か決めるのだ」
「そして俺の相手はだ」
「俺か」
　武蔵が声をあげたところで竜魔が彼に応えた。
「この独眼竜竜魔を相手に望んでいるな」
「そうだな。同じサイキックソルジャーだ」
　このことが大きな決め手となっていたのだった。
「相手にとって不足はない」
「不足はないか。それではだ」
　お互いに前に出る。そのうえで見合う。
「その申し出受けて立つ。いいな」
「行くぞ」
　二人もまた木刀を抜き向かい合う。そして他の者達もそれぞれ構える。今風魔と夜叉の闘いが本格的にはじまったのだった。それはそれぞれの意地をかけた一騎打ちであった。
　だがその中で陽炎だけは。一人神殿の前に立ち扇を弄んでいるだけだった。その彼に対して同志の一人が彼に声をかけてきた。
「陽炎、いいのか」
「何がだ？」
「貴様だけ相手がいないではないか」
　彼が問うのはこのことだった。
「それでもいいのか？」
「こちらは十人、向こうは九人」
　上を見上げてとぼけたような顔をしてみせる。
「ならば仕方があるまい。貴様等と同じく見ているだけだ」
「見ているだけか」
「だが。仕事がないわけではない」
　しかしこうも言うのだった。
「仕事はな。あるのだ」
「仕事！？何だ」
「そろそろだ」
　ここで視線を前に戻してみせた。その視線は強いものだ。
「姫様があの文を読み解かれるのは」
「夜叉姫様がか」
「少し席を外す」
　そのうえでこうも言ってみせた。
「それぞれ生半可な実力ではない。闘いは容易には終わらぬだろうからな」
「それはな」
　夜叉の者もそれはわかったのだった。今風魔も夜叉もそれぞれの力と技を尽くして闘っている。羽根も炎も雷も乱れ飛び剣が乱舞していた。誰もがその技を出し合っていた。
「喰らえっ！」
「受けよっ！」
　その中でもとりわけ小次郎と壬生、竜魔と武蔵の闘いが熾烈だった。聖剣同士が打ち合い能力と能力がぶつかり合う。竜魔の右目が青く、武蔵の目が黄金色に光っていた。
「やらせんっ！」
「無駄だっ！」
　竜魔が放った青いエネルギーの球体は武蔵の長刀の横薙ぎによって打ち消された。
「この程度の攻撃で。この武蔵を倒せるものか」
「くっ、やはりそれだけの力があるか」
「忍としての力は貴様の方が上だ」
　攻撃を打ち消したうえで告げる竜魔だった。
「だがそれでも。サイキックソルジャーとしてはな」
「貴様の方が上だというのか」
「そうだ」
　彼ははっきりと言い切ってみせた。
「その飛鳥武蔵の真の力、見せてもらうぞ」
「見せるだと？」
「そうだ。あの時貴様が見せたその技」
　武蔵の目の光がさらに強くなる。黄金色の光がこれ以上になく強くなっている。
「今それを使わせてもらおう」
「何っ！？まさかそれは」
「そう、それだ」
　応えると同時に両手に持った剣を大きく振り被ってきた。
「行くぞ、死鏡剣！」
「うっ！」
　振り下ろしたその剣から鏡が放たれる。その鏡は縦軸で回転しつつ竜魔に対して向かう。それで竜魔を捕らえ封じようというのだ。
「技は己だけのものとは思わないことだ」
「俺だけのものではないというのか」
「そうだ」
　技を放ち終えた武蔵は言い切る。
「この武蔵一度見た技は覚えられる。このことをよく覚えておくのだな」
「だが。所詮は人真似」
　元々竜魔の技だ。だからかわせると思っていた。しかしであった。
「むっ！？」
「逃げられはしない」
　何と鏡の中に封じられてしまったのだ。鏡の中に強張り驚愕した彼がいた。
「竜魔！」
「逃げろ！」
「無駄だ」
　それを見て驚愕する風魔の者達と武蔵の言葉が交錯する。
「サイキックソルジャーとしてはこの武蔵の方が上だと言った筈だ」
「うう・・・・・・」
「忍としては貴様の方が上だとしてもだ。この死鏡剣はサイキックソルジャーの技だ」
　だからこそ風魔では竜魔しか使えないのだった。
「ならば。この武蔵の方が強いのは道理だな」
　言いながらまた剣を振り被ってきた。