自然地理ドラゴン

　上位種アンデッド三体が灰になったことを確認すると――。

　ドラゴン姿のシドウは廃墟のまわりを一周し、他にアンデッドがいないかどうかを注意深く観察した。
　そしてどうやら大丈夫だろうと判断すると、ティアのところに戻った。

　彼女は尻を地面に着いたまま、目を見開いていた。

「ティア……」

　シドウがそう名前を呼ぶと、彼女の体がビクンと反応した。
　まるで、地面から少し浮きあがったかのように見えた。

　ドラゴンの姿だとかなり低音の効いた声になってしまう。
　余計に驚かせてしまったか？　と思いながら、

「ごめん。こんなことになるなら、最初にきちんと話しておけばよかった」

　と謝罪し、翼を一段と小さく畳んで頭を下げた。
　ティアはそれを見ると、声を絞り出すようにして、言った。

「……えっと……シドウ……なんだよね？」

　シドウは頭を少しだけコクリと動かした。

「うん。そうだよ」
「ど、ドラゴンに化ける魔法なんてこの世にないよね……？　ど、どうなってるの……」

　もう姿を見られてしまったので、正直に言うことにした。

「これは魔法じゃない。俺は半分モンスター。ドラゴンと人間のハーフなんだ。少しの時間ならドラゴンの姿になれる」
「……！」

　ティアの体は完全に固まった。

　ロングの黒髪だけが、わずかにひらひらと動いている。
　そのまましばらくの時間が流れた。

　しかしシドウが、
「黙っていてごめん」
　と再度声をかけると、彼女はハッとした表情をして立ち上がった。

　逃げ出すのかな？　シドウはそう思ったのだが、ティアが背を向けることはなかった。

「……そ、その姿になっても、性格が凶暴になるとか……ないよね？」
「多分、ないはず」
「そ、そっか。わかった。まだその姿のままでいて！」

　シドウには、その言葉の意味がすぐわからなかった。
　だが彼女がスルスルと近づき、
「顔を近づけてみて」
　と言ってきたので、首を降ろして言われたとおりにした。

　ティアは少しの間、シドウの――ドラゴンの顔を、硬い表情でじっと見つめていた。

　やがてゆっくりと伸びる彼女の右手。
　鼻の少し上の部分を、恐る恐る、右手の人差し指と中指、薬指の指先で一瞬触り、すぐ手を離す。
　それを二回繰り返すと、今度は手のひらでしっかりポンと叩いた。

「うん。もう大丈夫」

　そう言ってティアは表情を崩し、少しだけ笑った。

「……意外だ。逃げないんだ」
「あー。ものすごく驚いてはいるよ？」
「そうか。まあ、そうだよね」

　約二十年前に勇者パーティによって討伐されたとされる大魔王。
　それに協力していたモンスターの中でも、ドラゴンは最も恐ろしい存在とされていた。

　一緒にパーティを組んだ男が、実はドラゴンと人間のハーフ。
　そんな展開では驚くなというほうが無理である。

「詳しくは戻ってからゆっくり話すよ。じゃあ、変身を解くから」

　ドラゴンの体が急速にしぼんでいく。シドウはすぐに人間の姿に戻った。
　が……。　

「キャアアア！！」

　ティアから大きな悲鳴があがる。
　そして回れ右すると、元来た道へと逃げ出した。

「？」

　わけがわからず、シドウは立ち尽くす。



　――あ、そうか。

　しばしの放心の後、自らの過ちに気が付いた。
　ドラゴン姿に対する彼女の反応に気を取られてしまい、変身する際に服が破けることをうっかり忘れていたのだ。

　シドウは、自身のミスを呪った。

　――でも、ドラゴンを見ても逃げなかったのに、これで逃げるってどうなんだろう。

　一人残された全裸のシドウは、先ほど放り投げた荷物袋を拾い上げた。
　袋には色々な道具のほかに、着替え――先ほどまで着ていたものと同じもの――が何着も入っている。

　それを一着取り、今度こそ完全に元の姿に戻った。