ファイアーエムブレム聖戦の系譜　〜幾多の星達〜

再会その一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　再会
　レンスター城における攻防戦とレンスター〜アルスター間における会戦、この二つの戦いに見事な勝利を収めた解放軍は休息の後そのまま敗走するフリージ軍を追撃に移った。まず主力はレンスター方面を進みリーフ達と合流した後追撃し、セリスはオイフェ等と共にベルファスト城のゼーベイアと合流し森林から北上しフリージ軍の退路を脅かさんとしていた。
「やはりベルファストから来ていますか」
　解放軍の動きは退却するイシュタルにも伝わっていた。後方を振り返った。遠くからでも解放軍が砂埃をあげ追ってきている。
「然るべき将を森の出口へ派遣しましょう。このままでは我が軍はコノートへ達する前に挟撃され全滅してしまいます」
「しかし誰を・・・・・・」
　参謀の言葉にイシュタルも黙り込んだ。どの者も疲れきり到底解放軍の猛攻を持ち堪えられそうにない。だがこのままではイシュタル自身の言葉通り退路を絶たれる。どうすればこの危機を凌げるか、彼女が逡巡したその時誰かが言った。
「じゃあ俺が行くよ。ずっと出番が無くて暇だったしな」
　その声はファバルのものだった。イシュタルが振り向くと親指で自身を指差しながら立っていた。　
「ファバルさん・・・・・・」
　彼はニッと笑った。
「要は森から来るシアルフィの奴等をこっちがコノートへ逃げ込むまで足止めしときゃいいんだろ。任せときなって」
「しかしシアルフィ軍は・・・・・・」
「まあ堅いことは言いっこなし。俺を信じなさいって」
　いささか子供っぽいファバルの強引な言葉にイシュタルは思わずクスッと笑った。
「解かりました。ではベルファストの方はファバルさんにお任せしますね」
「そうこなくっちゃ。じゃあ向こうに行ってくんな」
　そう言うや否や森の出口の方へ駆けて行った。疲れを知らないのか信じられない速さであった。
「何か大きな赤ん坊みたいな人。けれど話していると穏やかになれるわ」
　イシュタルは駆けていくその後ろ姿を眼を細め頬を緩めて見送っていた。彼女は気付かなかったがファバルの手にしている長弓が淡い光を発していた。
　イシュタルの迅速かつ的確な指揮によりフリージ軍は何とかトラキア河西岸まで辿り着いた。次々とトラキア河に架けられた大橋を渡り用意されていた船に乗り込んでいく。
「急げ！遅れるな！」　
　指揮官や将校達が急がせ古参下士官の叱咤が飛ぶ。橋を駆けて行き船を急いで漕ぎ出す。
「後どれ位かかります？」
　イシュタルは殿軍の指揮を執りつつ将軍の一人パルマンに問うた。
「三十分程です」
　イシュタルはチラリと砂塵を巻き上げながら突進して来る解放軍を見た。ギリギリのようだ。
「全員渡りきったら船と橋に火を放って下さい。シアルフィ軍に利用させてはなりません」
「解かりました。では殿下、私共と共に最後に橋を渡りましょう」
「いえ」
　イシュタルはパルマンの言葉に頭を振った。
「橋と全ての船が焼け落ちるまで、この雷神イシュタルはシアルフィの者達を一兵たりとも河を渡らせません！」
「何と・・・・・・！」
　パルマンはイシュタルを見た。稲妻が身体中から発せられバチバチと音を立て左の手の平には数個の小さい雷球が浮かんでいる。黒い瞳は燃え上がり銀の髪は生物の如くうねっていた。右手は数条の雷が絡み合い緑の光を発していた。
　解放軍はトラキア河の西岸に達した。目指すトラキア河の大橋はもうすぐそこである。
「よし、見えたぞ！」
　ディーンが竜を飛ばし橋へ向かう。橋の前に一人の人影があった。
「あれは・・・・・・」
　ディーンはその人影が誰であるか即座に解かった。すぐに進むのを止めた。
「どうしたの、ディーンさん」
　カリンが追いついてきた。エダやフェミナ達も続く。
「あれだ」
　ディーンが人影を指差す。カリン達もその人影を認めた。
「・・・・・・雷神イシュタルね」
　エダが左に動きつつ呟いた。
「けれど立ち止まるわけにはいかないわ」
　フェミナが右へ動いた。カリンは上へ動く。
「行くぞ！」
　ディーンの号令一下四騎は四方へ向かう。そして同時に急降下攻撃を仕掛けた。そのままイシュタルへ突き進む。気負いは無かった。幾多の戦いにより鍛え上げられた彼等はアルスターの時のようにイシュタルの圧倒的な気の前に動けないという事は無かった。敢然と突っ込んで行く。その時だった。