落ちこぼれの成り上がり 〜劣等生の俺は、学園最強のスーパーヒーロー〜

　俺は船越大路郎(ふなこしだいじろう)、十八歳。

　絵に描いたような、平凡な高校生そのものである……と自称したいところだが、ちょっとそれは難しいかもしれない。

　純粋な日本人として、ごくありふれた黒髪でありながら、その端々に赤みが掛かり、さながらメッシュのようになっている俺の頭は、平凡とは言い難いだろう。

　そんなことを口にしたら、本当にごく普通な全国の高校生の方々に多大なご迷惑が掛かってしまう。

　言うまでもないが、念のために言っておく。これは地毛ではない。

　あと、自分の容姿だけ説明したら札付きのヤンキーかと思われてしまうだろうから、これも言っておく。
　俺は心優しい純朴な若者です。
　お願いだから信じて。

　そんな俺は、今まさに学校に遅刻しようとしている。
　別にケンカとかしてて遅れたわけじゃない。
　純粋に寝坊しただけだ。

　ここから俺の通う私立宋響学園(しりつそうきょうがくえん)まではまだ距離がある。
　学園へ行く通学路は、住宅街の周りに弧を描くように伸びている。

　それはつまり、住宅街を突っ切れば近道ができるということだ。

　担任に大目玉を喰らうことなく、爽やかに午前を過ごすためにも、俺は住宅街へ繋がる曲がり角へ突撃し、

「おわッ！？」
「きゃあッ！」

　漫画とかでありがちな、美少女との衝突という、甘酸っぱい青春ラブストーリーの幕開けを思わせる美味しいイベントに直面した――つもりだったんだが。

「いったたた……って、船越君じゃないッ！」

　あぁ、出やがった。
　おいでなすりやがった。
　今だけは、この娘にだけは会いたくなかったのに。

「や、ややや、やぁ舞帆さん、朗らか朝ですね……」

　テンパる余り裏返る俺の声に、ぶつかってきた艶やかなポニーテールが特徴の清廉潔白委員長タイプ的美少女・桜田舞帆(さくらだまいほ)は全てを悟ったように眉をひそめた。

「……住宅街に住んでないはずのあなたがぶつかってきたってことは、近道しようとしてたってことね」
「べ、別にいいじゃんよ！　遅刻には代えられない！」

「前に学園の生徒が、住宅街で他校の生徒と乱闘を起こして子供に怪我させて以来、宋響学園の生徒は住宅街に住んでいる生徒を除いて立ち入ってはならない決まりになったのは知ってるでしょう？」

「俺は別にケンカするためにここに行こうとしたわけじゃねーよ……」
「そう言って自分の都合のために行動する人がいたせいで、宋響学園全体に迷惑が掛かるのよ。自重しなさい！」

　凛々しい瞳で俺を射抜く。
　言い訳の一切を許さない、苛烈なまでの正義感が彼女の特徴と言えよう。

　結局、俺は舞帆に引きずられる形で本来の通学路を走ることを余儀なくされ、二人揃って遅刻したにも関わらず、俺だけが怒られる結末となった。

　まぁ、舞帆には「海外留学から帰ってきたばかりで時差ボケが直っていなかった」という、一応は立派な事情があったからなんだが。

　……だって俺、ただの寝坊なんだもの。

　△

「ホント、舞帆はすげぇよな。ヒーローみてぇだ」

　今年は2036年。科学技術の飛躍的進歩を促す今の時代を迎えてから、それまで英雄や人気者を指していた「ヒーロー」という存在は、企業などのイメージアップのためのマスコットやアイドルとなり、警察のような働きを勤める者達の代名詞となっていっていた。

　かつてはテレビの中の存在でしかなかったであろう「ヒーロー」は、この時代における「職業」として実現を果たし、世間に浸透しているのだ。

　そして、科学開発の果てには多くのヒーロー能力が生み出され、世はまさにスーパーヒーローのバーゲンセールというわけだ。

　今では、あらゆる企業が自社お抱えのマスコットやアイドルとして、専属ヒーローを擁している。
　中には、自ら企業を立ち上げ、経営者とシンボルを兼ねるヒーローもいたりする。

　日本にある、そうしたヒーローを統括している「スーパーヒーロー評議会」。

　そこでライセンスを取得すれば、たちどころにヒーローになれる。
　そして、試験や実績で成果を上げれば、ヒーローとしてのランクが上がる。

　今はそういう時代なんだ。

　俺の通うこの宋響学園は、過去に多くのヒーローを輩出してきた名門校であり、進学校でもある。

　生徒の成長を促すことを第一とし、「飛び級」が認められていることが主な特徴の学園だ。

　現在エンターテインメントで活躍しているヒーローに憧れて、この学園に来た生徒も多い。

　校舎などの施設の多くは常に最新のものが用意され、敷地も普通の高校の倍近くはある。

　ダイヤを模った校章も、なかなかリッチな印象を醸し出している。

　舞帆の弟は、ここを飛び級で卒業してヒーローライセンスを取得したらしい。
　おまけに彼女の父はこの学園の校長と来た。

　彼女ら一家は、学園近くの住宅街の中でも最も豪勢な屋敷に住んでるんだそうだ。

　そして、この宋響学園にもスーパーヒーローが存在している。
　企業ではなく、学校の専属である唯一のヒーローであることから知られている、その名は――

「ねぇ、聞いた？　セイントカイダーがまた一暴れしたらしいよ」

「知ってる！　隣のクラスの子が悪い商売してる人達に捕まっちゃったときに、一人で乗り込んでやっつけちゃったんだよね！」
「なぁ、セイントカイダーってどのくらい強いのかな」

「噂じゃあ、日本で一、二を争うくらい強いって話だよ」
「マジか……？　確かにいつも悪い奴らをぶちのめしてるけどさ、正直言って他のヒーローに比べたら活躍が地味じゃね？」
「でも、他のヒーローが捕まえられなかった凶悪犯をやっつけたこともあったよな」
「アレはヒーロー達の時間稼ぎに便乗した漁夫の利、って形で決着ついてただろうが」

　……そう、この学園の平和を守る、正体不明のスーパーヒーロー。
　それが「セイントカイダー」。

　純白と薄い黄色を基調にした、無骨な装甲服とマスク。そして、「生徒会」を思わせるネーミングから、生徒会に身を置く超エリート様の舞帆が変身しているのでは……と、学内ではもっぱらの噂だ。

　――が。目撃者の証言によると、セイントカイダーは体格からして男性の可能性が高いらしく、生徒会役員に体格が一致する人間もいないため、「セイントカイダーは何者なのか」という件は、実質迷宮入り状態らしい。

「なぁ船越、お前はどう思うよ？　セイントカイダーのこと」
「知らねぇよ……んな事より、俺はテストの方が心配だよ、横山」
「そうだ！　今日って数学の……」

「答案の三割埋めれば奇跡だよな」

　ちなみに、この学校は成績ごとにクラスが分けられている。
　舞帆がいる最高峰のAクラスから、俺や横山がいるような最低辺のJクラスまで、さもヒーローランクのように階級を分けられている。

「格差社会はいつになっても変わらんもんだよな」
「だな……んなことより、お前！　学園祭の準備、大丈夫だろうな！？　本番は十月なんだぞ！」
「わぁかってるよ、心配すんなって」

　そんな時、校内アナウンスが俺の名を呼ぶ。

『三年Jクラス、船越大路郎君。生徒会執行部までお越しください』
「だぁ、また俺かいッ！」
「お前もつくづく大変だよな船越。まぁ、頑張りな」

　生徒会の誰が俺をどういう用事で呼び出すのかは既に見当がついている。
　こんなことはもはや日常茶飯事なんだから。

　おかげで、生徒会のファンからはすっかり目を付けられてしまう始末。踏んだり蹴ったりだ、全く。

　俺は階段をダッシュで駆け上がり、「生徒会執行部」とプレートで表示されている一室の扉を開く。

「……んで、今度は何だよ」
「違うでしょ！　入ってきたら『失礼します、三年Jクラスの船越です』でしょ！」

　書類やらファイルやらでグチャグチャに散らかっている生徒会の部屋。
　その最奥に、頬を膨らませる舞帆の姿が見えた。

　生れついての茶髪を一束に纏めたポニーテールが、彼女が怒りを表現しようとする都度に可愛く揺れ動く。

　芸術作品の壁画から飛び出してきたかのような、絶妙なプロポーションに、端麗な目鼻立ち。

　生徒会執行部などというお堅い身分でなければ、今頃は学校中の男子生徒から熱烈なアプローチを受けているだろう。

　まあ、敬遠してるのは俺たちみたいな落ちこぼれの連中くらいなもので、Aクラスあたりになると、羨望の的なんだそうだ。

「生徒会長から、今日の午後までに生徒会室を片付けておくように頼まれてるのよ。……だからあなたも手伝って」

「あのさ、俺は部外者なんだが」

　そんなもんは自分で解決してもらいたい。
　なんとも他人任せな書記様ではないか。……と、逃げようと背を向ける俺だったが、

「――待ちなさいッ！」

　部屋の一番奥にいたにも関わらず、ほんの数秒で追い付かれ、後ろから取り押さえられてしまった。

「あなたの更正は、まだ終わってないんだからねッ！」

　俺が言うことを聞かないことに腹が立つのか、その顔はほんのりと赤くなっている。
　これが怒りのボルテージか。

　元不良というハンデを抱える俺にとって、「更正」という言葉は天敵である。
　理不尽な仕事であっても、「更正のため」と大義名分を立てられるだけで、その場で服従姿勢になってしまう。

「ほら、あなたの将来のためなんだからね！　シャキッと働きなさい！」
「……へいへい」

　山積みになった書類を、本棚に押し込んでいく。
　チョロいようで、これがなかなか難しい。

「あっ、ダメでしょ！　これはここ、それはそこ！」

　書類ごとのジャンルの区分けはかなり複雑で、しかも似たような題ばかり。生徒会の人間じゃなきゃわからんだろ、コレは。

「ああもう、その書類はこっちだってば！」

　俺の肩を掴んだり背中を押したりと、彼女は直接俺を動かそうとする。
　効率が悪い上に、これじゃ俺が彼女の運転するクレーン車みたいじゃないか。

　それに、何か手以外の感触も伝わって来る。これは――

「顔を埋めたら前が見えないんじゃないか」
「……バ、バカ！」

　慌ててのけ反る彼女の顔は真っ赤に染まり、目が泳いでいる。
　そのまま後退したところで、今度は踵を床に落ちていたファイルに引っ掛け、尻餅をついてしまった。

「きゃあ！」
「お、おい」

　尻をさすりながら眉間にシワを寄せる舞帆。
　起こしてやろうかと手を差し延べるが――

「あ、ありが……ッ！」

　俺が差し出した手を握る瞬間、何かに気付いたように手を引っ込めると、尻餅の拍子に開いていた脚を閉じ、更にその麗顔は紅潮した。

「何だよ？」

「み、み、見た……？」

「まぁ、チラリと」

「――！」

　その瞬間、ガバッと立ち上がった彼女は制服のスカートを抑えながら、恥じらいと怒りをないまぜにした眼光で俺を睨みつける。

　女の子が男を睨んだって気迫に欠けるのが普通だが、俺は舞帆と同じくらいの身長しかないので、結構迫力があったりする。

「で、で、出てって！」

「ん？　まだ書類の山はあるだろ」

「もういいから！　後は私がやるから！　お願いだから出てってよぉ！」

　さっきの怒気はどこへやら。すっかり涙声になっている。
　俺は「わかったよ」と手を振ると、迅速に退散した。

「まぁ、無理すんなよ」

「あなたは自分の成績だけ心配してればいいのッ！」

　……今日は一段と、当たりがキツいや。