ヒカリアン・フォーエバー

車庫
つばさ「おおーい！のぞみ！」
のぞみ「つばさか！」
300系‐ライトニングノゾミアンは、100系新幹線のひかりと共に、来月で引退だ。
今、最後の花を飾ろうとラッピングが施されているところだ。
それを施している青年‐テツユキもチェンに声をかけた。
ﾃツ「あなたも来てくれたのですか。」
ﾁｪﾝ「私は仕事です。ここの警察隊に長期研修配属になりまして。」
のぞみ「本当ですか？助かりますよ。あなたの様なしっかり者がいれば、組織もまとまりが良くなりますよ。」
ﾃﾂ「俺、いっそのこと・・・局長の椅子、チェンさんにあげてしまおうかな。」
ﾁｪﾝ「へ？局長って、AHRの？」
テツユキが、アメリカのロードヒカリアン組織の局長ということは、以前聞いていた。
のぞみ「すみません。彼ときたら、今更運転士に戻りたがっているんですよ。」
ﾃﾂ「そういうわけでして・・・俺今考えると馬鹿なことしちまったもんですよ。日本に残ってのぞみの運転士になればよかったのに、アメリカで勝手に組織作って、ぐずぐずしてる間にのぞみが引退・・・。」
のぞみ「いつまでもグズグズ後悔しない。」
つばさ「そうだぞ。ほら、大事な彼女が。」
ﾁｪﾝ「あ。ミナヨさん。」
ミナヨが車庫の入り口に来ていた。出前を終えた後でもう一度来たらしい。
が、チェンを見るとそっぽを向くように自転車にまたがって行ってしまった。
ﾁｪﾝ「アイヤ・・・私、邪魔でしたかねえ・・・。」
のぞみ「テツユキ、行ってやれ。」
ﾃﾂ「あ？でもラッピングが・・・。」
のぞみ「車両のほうは後でいいから。」
テツユキはしぶしぶ車庫内にあった自転車‐広大な車両基地内での移動には割りと便利だったりする‐に乗り、追いかけていった。
ﾁｪﾝ「私もちょっと心配・・・。」


ﾃﾂ「おい待てよミナヨ！」
ﾐﾅ「うるさいわね！」
テツユキの自転車がミナヨに追いついた。
ﾃﾂ「チェンが嫌いなのか、お前は。」
ﾐﾅ「あなたみたいにしつこい人はもっと嫌い。」
ﾃﾂ「お前は・・・待てっつってんだろ！」
オカモチをはずした状態のミナヨの自転車のキャリアをつかんだ。同時にブレーキ。
ﾐﾅ「キャアッ。」
ミナヨが自転車ごと倒れそうになる。
ちゃっかり抱き・・・いや、しっかり受け止め支えるテツユキ。
ﾐﾅ「・・・今度から、出前にベロタクシー（※1）の改造車使うから、あなたなんてアッカンベロベロ・・・。」
ﾃﾂ「いっそシクロー（※2）にシロヨー、なんてね。
・・・ミナヨ、自転車の旅させられたのがそんなに嫌か？チェンはな・・・彼女はあれでもお前のことを思って、親父さんや峠さんたちに提案したんだぞ。お前が変わってくれると信じてな。でなきゃ・・・。」
ﾐﾅ「あの時のことはもういいの。あの後、チェンは香港に帰っていった。だけど、今回彼女は長いこと日本にいるのよ。それものぞみ達の仲間として・・・。」
ﾃﾂ「そうなるとお前の立場がなくなるからそれは嫌だっていうのか？またわがままな・・・。」
ﾐﾅ「どうせ私は・・・。」
ﾃﾂ「黙って聞け！いいか、彼女については俺も詳しいことは知らないが、少なくとも出来る人だ。鉄道の知識もそれなりにあるし、真面目で、話も分かる。」
ﾐﾅ「私と違って？」
ﾃﾂ「そういうのは置いておいてだ。一方で、彼女は謙虚なんだ。俺も人伝えに聞いただけだが・・・香港じゃ、チェンは仲間内で妬みを買ったりするのを極度に嫌っていた。自分の手柄を他の奴に譲ったことさえあるらしい。ちなみにそいつは、その後出世したんだと。」
ﾐﾅ「・・・それで？彼女は私に敵対意識なんて持っていないから、温かく接しろ。そうすればいい友達にでもなる・・・って言いたいわけ？」
ﾃﾂ「そうだよ。言っておくが、彼女は単なるきれいごとの信者なんかじゃない。
何せ香港の警察官だ。曲がった道を正すためには荒事も幾度となく経験してきた。
その一方で、弱い人間、まっすぐで純粋な人間、子どもや老人には優しく接しようとする。」
ﾐﾅ「私は弱くないし。」
ﾃﾂ「だが、お前も根は優しい。昔、俺を看病してくれなかったか？のぞみ達がやられそうな時は？
チェンはそういう人間に信頼されたいんだよ。だから・・・・彼女を嫌わないほうがいい。」
ﾐﾅ「・・・分かったわよ。」
チェンはレンガの下からそのやり取りを見ていた。二人に見つからないよう、借りた自転車で基地へ戻って行く。午後の昼下がり、万世橋での出来事・・・。

 

（※1）電動アシスト自転車の足回りを利用した三輪タクシー
（※2）ベトナムの簡易自転車タクシー