牛女

「ちょっとそこの嬢ちゃん達」
「？うち等か？」
「そうかいな」
「そや」
　女の声だった、大人の。その声がかけられてきたのだ。
「ちょっと話を聞きたいけどな」
「何の話ですか？」
　三人共後ろを振り返った、すると。
　フードのあるマントを着物の上から羽織っていた、そのフードを深く被って顔はよく見えない。着物にフードの格好を見てだ。
　三人は変な格好だと思ったがだ、女に問うた。
「あの、それで一体」
「私達に何でしょうか」
「何か用でしょうか」
「それ何ですか？」
「あんた達最近ずっと陰口言うてるな」
　こう三人に聞いてきたのだった。
「そやな」
「？牧村さんと同じこと言うてるわ」
「ほんまや」
「何でや」
「そら不満はあるわ」
　女はいぶかしむ三人にさらに言った。
「客商売してたらな」
「そやろ、変なお客さん一杯おるで」
「そんな人の接客すんねんで」
「ストレス溜まるの当たり前やろ」
「そら陰口も言うわ」
「それも当然やろ」
「これ位ええやん」
　三人で言う。
「何で牧村さんと同じこと言うか謎やけど」
「まさかお姉さん噂の牛女とか」
「何か陰口が嫌いっていう」
「あはは、それはないやろ」
「ないな、幾ら何でも」
「冗談にしても下手やわ」
　三人の中だけで笑って話した、だが。
　女はその三人にだ、こう言ったのだった。
「その牛女っていうのは」
「？何や」
「何やっちゅうねん」
「ちょっと雰囲気おかしいで」
「こんな顔かい？」
　女はここでフードを取った、すると。
　そのフードから出て来たのは牛だった、完全に牛だった。茶色の毛でつぶらな瞳に角をj生やした牛の顔があった。
　その顔でだ、三人に言うのだった。
「陰口は許さへんで」
「えっ、嘘やろ」
「牛女？ひょっとして」
「本物かいな」
「陰口は人の心を汚すんや」
　牛女は自分を見て驚く三人に言った。
「悪いこと言うて聞いて、こんな悪いことはない」
「いや、そやから」
「これ位ええやろ」
「面と向かって言うてへんし」
「ちゃう、言うて聞くだけであかんねん」
　陰口、もっと言えば悪口はというのだ。
「言うもんやない、そんなん言う奴はうちが許さん」
「許さんっていうと」
「ひょっとして」
「うち等」
「覚悟はええな」
　牛女は全身に凄まじい気を宿ってだ、そのうえで。
　三人に向かって突進してきた、目は真っ赤に光っている。
　その突進と気を見てだ、二人は。
　危険を感じて慌てて逃げ出した、センターにいた苺は左右にいる莉世と薫に言った。
「に、逃げるで！」
「そ、そやな！」
「はよ逃げな！」
　苺の左右にそれぞれいる二人も言う。三人共既に駆けている。
「ほんまに襲ってきたわ！」
「牧村さんの言う通りやったわ！」
「これ洒落にならんわ！」
「牛の角でやられるで！」
「あのスピードで体当たりや！」
「それ受けるで！」
　その角と突進の勢いを見て言う。