英雄伝説～運命が改変された少年の行く道～（閃Ⅱ篇）

～1時間後・メンフィル帝国軍・ケルディック地方・双龍橋方面国境防衛地点～



「こ、これは……！？」

アハツェンの車体の上に乗っているクレイグ中将は周囲の惨状を見て目を見開き

「りょ、領邦軍が……」

「ぜ、全員殺されている……！」

「まさかメンフィル軍によって殲滅されたのか……！？」

戦車兵達は驚きの表情で声を上げた。



「―――正規軍を率いている者は貴方と見受けられますが。貴方が双龍橋を占領した正規軍の”将”ですか？」

するとその時飛竜に騎乗したサフィナが上空から飛竜と共にクレイグ中将の前に着地した。

「なっ！？竜に乗った騎士だと！？」

「ま、まさかあれが噂に聞くメンフィルの”竜騎士(ドラゴンナイト)”か！？」

サフィナの登場に戦車兵達は驚き

「いかにも。私は帝国軍・第四機甲師団司令、オーラフ・クレイグ中将。貴女は？」

クレイグ中将は落ち着いた様子で自己紹介をした後サフィナを見つめた。



「―――メンフィル帝国領ケルディック地方の臨時領主の一人にして、メンフィル帝国軍竜騎士軍団団長、サフィナ・L・マーシルン元帥。トールズ士官学院では我が義娘達――――ツーヤとセレーネ、そして我が妹であるプリネが貴方のご子息にはいつもお世話になっています。」

「何と……！貴女がルクセンベール卿達の御母上でしたか……！こちらこそ、愚息がいつもお世話になっております。……それでこの惨状は一体どういう事でございますか？」

サフィナの言葉を聞いて驚いたクレイグ中将は会釈をした後、真剣な表情でサフィナに問いかけた。



「領邦軍はメンフィルの許可なく強引にメンフィル帝国領であるケルディック地方を突破しようとしました。よって我らはケルディックの民達を護る為にケルディックに危害を加える可能性が非常に高い領邦軍を殲滅しました。……何か問題がありますか？」

「……いえ、ありませぬ。我らの不手際により貴国にお手間を掛けさせてしまった事、お許しください。せめてもの償いに、貴国が殲滅した領邦軍の死体等の処理は我ら正規軍に任せて頂けないでしょうか？」

サフィナの説明を聞いたクレイグ中将は目を伏せて答えた後頭を下げた。



「わかりました。その申し出、ありがたく受けさせて頂きます。それと既に連絡は受けていると思いますが正規軍のケルディックの通過やケルディック市内での補給の許可は降りていますので、通過もしくはケルディック市内での補給をしたい時は兵達に言って頂ければお通しします。――――ただし、ケルディックの民達に危害を加えた際はその場で拘束し、厳重に抗議させて頂きます。末端の兵士達にも民達に危害を加えない事を必ず心掛けさせて下さい。」

「寛大なお心遣い感謝致します。……貴族連合が貴国に対して行った数々の卑劣な行為によって我が国を一切信用できない事は重々承知しております。部下達にも強く言い聞かせ、これ以上我が国が貴国に対する卑劣な行為などを働いて”罪”を犯さぬように誠心誠意を持って接しさせて頂きますのでご安心ください。―――第四機甲師団の兵達に次ぐ！もし貴様らがケルディックの民達に危害を加える等メンフィル帝国に対して卑劣な行いを行った際は厳罰に下すかもしくはメンフィルに裁量を任せる！その際は”処刑”もありえると思え！わかったな、貴様ら！？」

サフィナの忠告を聞いて会釈をした後重々しい様子を纏って頭を下げたクレイグ中将は第四機甲師団の部隊を見回して怒鳴り

「イエス・コマンダー！！」

クレイグ中将の怒鳴りに応えるかのように、第四機甲師団の兵達から返事が返ってきた。



双龍橋に陣取り、正規軍によって撤退せざるを得なかった領邦軍はメンフィル帝国軍によって殲滅された。双龍橋を占領し、ケルディックの通過も認められている正規軍だったが、トリスタ方面に貴族連合の別の軍が展開したため再び膠着状態に陥った為追撃は行わず占領した双龍橋での兵達の配置を整える事とメンフィル帝国軍によって殲滅された領邦軍の死体の処理等を行い、バリアハート方面との国境であるケルディック要塞を擁しているメンフィル帝国軍はバリアハート方面で防衛線を二重三重に張っている領邦軍と睨みあう形となった。


双龍橋を占領した正規軍がそれぞれ動き回っている中、補給の為にケルディックに向かうリィン達はクレイグ中将とナイトハルト少佐、そしてフィオナに見送られようとしていた。



～双龍橋～



「士官学院の皆さんも……危ない所を助けてくださって本当にありがとうございました。」

リィン達と改めて対峙したフィオナは頭を深く下げて感謝の言葉を述べ

「まさか皇女殿下にもご尽力いただけたとは……このクレイグ、どのようにしてご恩に報いればいいのやら……！」

クレイグ中将は申し訳なさそうな表情でアルフィン皇女を見つめた。



「ふふっ、中将。どうかお気になさらず。」

「えへへ……本当によかったです。」

アルフィン皇女と共にトワは微笑みながらクレイグ中将達を見つめた。



「はは……」

「みんなの勝利、だね。」

「はい♪」

「みんな、無事で何よりね……」

「兄様や皆さんの御力になれて、よかったです……」

「フフ、お見事でしたわ。」

”第3の風”としての初めての勝利にリィン達が喜んでいる中、ゲルドとエリスは静かな笑みを浮かべ、シグルーンは微笑みながらリィン達を称えた。



「それにしても、少佐。タイミングが良すぎませんか？ずっと第四機甲師団から離れて別行動だったんでしょう？」

「たしか帝国西部にも行ってらっしゃったとか？」

ナイトハルト少佐が現れたタイミングを思い返したサラ教官は苦笑しながらナイトハルト少佐に尋ね、マキアスも続くように問いかけた。



「ああ、第七機甲師団を始め、各機甲師団との連絡を取っていた。昨日、フィオナお嬢さんがこちらへ移送されたという情報を聞き―――取り急ぎ駆け付けた次第だ。」

「ナイトハルトさん……どうもありがとうございます。」

「いや……当然のことをしたまでです。」

リィン達に対してはいつものような雰囲気で答えていたナイトハルト少佐だったが、フィオナに話しかけられると堅苦しい雰囲気を若干柔らかくしてフィオナと接していた。



（あれれ、なんかイイ雰囲気？）

（照れてるね、あれ。）

その様子を見ていたミリアムは目を丸くし、フィーはジト目になり

（うふふ、将来はひょっとしたら結ばれる事になるかもしれないわね、エリス♪）

（ひ、姫様……お二人に聞こえたらどうするのですか？）

興味津津な様子で二人を見つめるアルフィン皇女の小声を聞いたエリスは冷や汗をかいて指摘し

（うーん………昔からの知り合いではあるけど。）

（まあ……そうなんですか。）

エリオットの小声を聞いたセレーネは目を丸くした。



（ねーねー、ゲルド。二人って将来結婚するの～？）

（ミ、ミリアムちゃん！）

（リィンと”契約”したアルティナやフィオナさんの件でゲルドの”予知能力”は本物である事が証明されたから、信憑性はかなり高いでしょうね……）

ゲルドに質問するミリアムの小声を聞いたエマは焦り、アリサは苦笑し

（ちょっと待ってね………………）

（だから何度も言っているように、アンタもそんな下らない事に”予知能力”を使う必要はないわよ。というかアンタ達もせっかくの”予知能力”を下らない事に使わせないで。）

ミリアムの質問に真面目に答える為に二人をジッと見つめ始めたゲルドにセリーヌは呆れた表情で指摘した後ミリアム達をジト目で睨んで指摘し

（アハハ……僕にとっては他人事じゃなくなるから、結構気になるんだけどな……）

エリオットは苦笑しながらゲルドに視線を向けた。



「コホン……しかしナイトハルト。独断専行とはお前らしくないな？フフ、良い意味で軍人としての柔軟性を身に着けたようだ。」

愛娘と見つめ合っているナイトハルト少佐の様子を見たクレイグ中将は咳払いをして自分に注目させた後ナイトハルト少佐の動きを想い返し、苦笑した。

「いえ……今回については奇妙な導きもありまして。砦への進入路が判明したため思い切った次第です。」

「奇妙な導き……？」

ナイトハルト少佐の話を聞いたクレイグ中将は眉を顰め

「そ、それって……」

「……もしかして。」

エリオットとフィーはナイトハルト少佐の言葉から自分達が双龍橋を超える際に出会ったフードの男を思い出した



「まさか……怪しげなフード姿の男ですか？」

「ああ、その通りだが。なんだ、お前達の知り合いだったか？」

リィンの問いかけを聞いたナイトハルト少佐は目を丸くして尋ねた。

「い、いえ……知り合いというわけでは。」

「わたくし達もナイトハルト少佐のように、フード姿の殿方の”奇妙な導き”によって双龍橋を越えてガレリア要塞跡に向かう事ができたのです。」

「怪しさ満点ね。」

マキアスとセレーネはそれぞれ戸惑いの表情で答え、セリーヌはジト目になって答えた。



「ふうん……？ちょっと気になるわね。」

「……あくまで推測になりますが、皆さんにとっては”敵”ではないと思われますわ。」

眉を顰めているサラ教官の言葉にはシグルーンが静かな表情で答えた。

「ふむ―――まあとりあえずはいいだろう。今後、この双龍橋は第四機甲師団が管理する。後の事は我らに任せておぬしたちは出発するがいい。そうだ、補給の為にケルディックに寄った方がいいと思うぞ。確かおぬしらもメンフィル帝国領内での活動の許可は降りているのであろう？」

「父さん……うん。」

「物資も不足しているのでそうしようと思います。」

クレイグ中将の言葉にエリオットとトワはそれぞれ頷いた。



「今回は結果的に、正規軍と連携する形にはなったが……それでも、お前達が”第三の風”として活動するのは意義があることだと思う。陰ながら応援させてもらうぞ。」

「少佐……ありがとうございます。」

「フフ、お互い頑張りましょう。フィオナさん、またね。」

「ええ……！皆さんもお気をつけて！」

こうして――――リィン達は双龍橋を後にした。そしてそのままメンフィル帝国領であるケルディックの町に立ち寄ることになり―――物資の補給がてら町の様子などを確かめる事にしたのだった。