龍が如く‐未来想う者たち‐

4話の投稿が終わってませんでした！すみません！ 

周りはどんどん開発されていく中、この公園だけは昔のまま存在し続けていた。
殆ど廃れているようにしか見えないが、それでも潰されることはない。
そんな公園に1人、ベンチで一服する男がいた。


「捜したで、宮藤」


真島は一服する男に向かい、そう言った。
金髪で極道らしからぬ格好。
思わず冴島は眉をひそめ、宮藤を凝視する。


「真島さんじゃないですか。それにお隣は、伝説に近い男の冴島さんですね」
「なんやワレ、俺のこと知っとんのか？」
「勿論じゃないですか。極道18人殺しは、もはや伝説ですよ」


煙草の煙を吐く宮藤の態度が、気に食わなかった。
年功序列という訳ではないが、ふんぞり返るその姿は目上の人に向ける態度ではない。
宮藤は煙草をすぐに消し、ベンチから立ち上がる。


「そんなことより真島さん、用があってこんな所まで来たんですよね。どうされましたか？」
「……お前が、桐生ちゃんの情報を持っとるって聞いたからや」


宮藤の目つきが、一瞬だけ変わる。
だがすぐに笑顔に戻り、肩をすくめた。


「桐生さんは生きています。現在、宮藤組で監視しています」
「場所は……？」


その問いに答えず、宮藤は再び煙草に火を点けた。
真島は、苛立ち混じりの舌打ちを漏らす。
拳を作って耐えているその姿は、桐生を想っての行為だとすぐにわかった。
したくて耐えている訳じゃない。
全部、桐生の為なのだと。

だがそれを嘲笑うかのように、宮藤は笑った。


「取引しませんか？真島さん」
「取引やと？」
「正面向いて戦ったら、絶対俺は負ける。それ、嫌なんですよ。だから、交換条件。真島さん、俺の下につきませんか？その代わり、情報は渡します」
「何っ！？真島を手駒にする気か！？」


黙って見ていた冴島だが、声を出さずには居られなかった。
だが隣を見て、更に冴島は驚く。

真島の顔に浮かぶ、迷いの表情。
半年前を思い出す、あの時の苦悶の顔。
桐生の宝物だった遥を傷つけさせない為、自身を犠牲にしたあの時。
その時と、殆ど同じ顔をしている。

迷う必要はない、断るだろう。
そう思っていた冴島にとって、意外な反応だった。


「ワシが耐えれば、桐生ちゃんは助かる」


ボソッと小声で言った真島の言葉に、悩んでいる理由がわかった気がする。
やはり、桐生の存在だ。

確かに条件に乗れば、桐生が助かるかもしれない。
しかし、簡単に事が上手く運ぶとは思わなかった。
いずれ宮藤は裏切るだろう。
真島も桐生も、もしかしたら両方失うかもしれない。

その考えを捨て切れるまで、宮藤の条件に乗る訳にはいかなかった。


「真島、神室町行くで」
「せやけど……」
「俺は宮藤を一切信じとらん。もしかしたら桐生の居場所を知っとるなんて嘘かもしれんやろ」


少しの沈黙の後、真島は宮藤に背を向ける。
踏ん切りがついたのか、その顔に迷いは無かった。


「悪いが、ワシは6代目の下以外つかんって決めたんや。それにワシがこんなことして桐生ちゃんが助かるのも、桐生ちゃんは望んどらんかもしれん」
「交渉決裂……ですか」
「せやけど、ワシはまだ桐生ちゃん助ける事を諦めたわけちゃうからな」


いつもの、狂気混じりの顔に戻る真島。
だがそれに臆することなく、宮藤は笑みを浮かべる。


「今回は引かせていただきます。ですが、俺も真島さんを諦めてはいませんからね」


宮藤が公園を去ろうとした入れ替わりで、数人の男が公園に入ってくる。
全員の胸に付いている、宮藤組の代紋。
交渉がダメなら、力づくでもという事だろうか？


「ちっ、面倒くさい事するのぅ」
「俺には、丁度いい肩慣らしだ」
「言うやないか。ほんなら行くでぇ！！」


その場が片付くのに、5分も時間はいらなかった。