美食

第五章

「そして美味いんだよね」
「それも保障しますよ」
「君に勧めた立場で悪いけれど」
　そして前置きをしてからまた言うのだった。
「ちょっとね。趣味じゃないから」
「そういうものは食べないのですか」
「うん、ちょっとね」
　こう答えるのである。
「止めておくよ」
「わかりました。僕も無理強いはしません」
　利樹もまたこう返すのだった。
「じゃあ僕一人で」
「話だけ聞かせてくれ」
　友人は言った。
「それでね」
「はい、じゃあ」
　こうして彼はその内臓料理を楽しみに行った。そしてその次の日だった。彼は得意満面な様子の顔で友人に対して話すのであった。
　今二人は学校の喫茶店にいる。そしてそれぞれホットミルクを飲みながら話をするのだった。
「内臓はいいですよ」
「所謂ホルモンだよね」
「そうですよ」
　まさにそれだと答える利樹だった。答えながらその手にミルクのカップを持っている。持っているカップもその中のカップも純白である。
「それを焼いたり煮たりしたのです」
「それだけ聞けば普通だね」
「またその味付けが」
　彼はその得意満面な調子の顔で話を続ける。
「凄いものなんですよ」
「凄いのかい」
「猿のハツを、胡椒や大蒜と一緒に焼いていて」
　猿についてはそうなのだという。
「あとフルーツバットのはトマトと一緒に煮ていて」
「欧風だね」
「そうなんよ。これがまた食べやすくて」
「食べやすいのかい」
「そしてね」
　話はさらに続く。
「ムササビのは」
「それはどんな料理だったんだい？」
「焼き鳥みたいに串刺しにしたものだったんです」
　それだったというのだ。
「これもよかったですよ」
「そうだったのか」
「あとヤモリも食べましたよ」
　それもだという。
「オオヤモリ、東南アジアのあれを串刺しにしたのを」
「それも美味しかったのかい」
「鳥みたいな味でよかったですよ」
　その味まで語るのだった。
「あとお酒も飲みましたけれど」
「お酒は何だったんだい？」
「マムシ酒を」
　これまた随分とある意味において有名なものであった。
「もらいましたよ」
「また随分凄い酒を飲んだんだな」
「ああ、最初は俺もびっくりしましたけれど」
「美味しかったのかい」
「はい」
　明るい笑顔での返答だった。
「それもかなり」
「そうなのか」
　友人はそれを聞いていぶかしむ顔になっていた。その顔で語るのだった。
「そうは思えなかったけれど」
「蝮だからですか」
「うん、蝮だからな」
　やはりそれにあるというのである。
「何か如何にも癖が強そうじゃない」
「癖が強いのは確かですね」
　それは利樹にしろ否定しなかった。