龍が如く‐未来想う者たち‐

それはあまりにも予想外で、言葉が出なかった。
桐生が攫われる。
宮藤は先に桐生の居場所を見つけ、攫ったのだろう。
会議室に集まった6人は、思わず呆然としていた。
特に遥は、今にも涙が零れそうになっているのを必死に堪えている。
1番ツライのは彼女……秋山もそれは知っていた。


「私が先行して、桐生の居場所に向かいました。神室町から少し離れた、一隻の船です」
「船は正直予想外だった。だが警察の目を欺けたんだから、今まで東城会にも見つからなかった訳だ」


救護室で伊達が取り出した紙切れが、机の真ん中に置かれている。
桐生一馬は預かった……。
ぶっきらぼうに書かれたその文字は、宮藤のものだった。


「しかし、何で宮藤は桐生さん見つけたんすかね？」


谷村の言葉に、全員が俯向く。
いくら考えたって答えは出ないし、今はそんな時間ですら勿体無く感じる。


「俺が、宮藤の所行きます」


手を挙げた秋山につられて、麻田も思い切り手を挙げる。


「自分も……行きます。宮藤さんの店、知ってますから」
「なら、俺も……」
「堂島さんはここにいて下さい。ただでさえ貴方は、幹部から狙われている立場なんですから」


その言葉を受け、大吾は悔しそうに唇を噛む。
東城会のトップにいるのに、何も出来ない。
そう言いたげにしながら、拳を握る。
不意に黙っていた遥が秋山に近付き、覚悟した顔で深々と頭を下げ始めた。


「おじさんを……桐生のおじさんを、助けてください」


何も出来ない不甲斐ない自分が悔しいのだろう。
遥の肩が、少しばかり震えていた。
ふとさっきまで見ていた夢を思い出しそうになり、首を横に振って忘れようとする。
弱気になってる場合じゃない。

秋山は遥の頭を撫で、わかったと一言だけ呟いた。


「麻田も、無理してついてくる事はないんだぞ？今は足立が……」
「わかってます」


言葉を遮る。
わかっていた。
喜瀬は出頭してきたが、足立に関しては消息不明なのだ。
組の頭がいない今、こんな事をしてる場合じゃない。
だけど麻田は決めていた。


「一度手伝うって決めたんで、最後までやらせてください」


そんな真っ直ぐな目をされては、断ろうにも断れなかった。
秋山は小さく微笑み、警視庁を麻田と共に後にする。





夜、また煌びやかな神室町に戻ってきた。
1日も経っていないのに、何だか街の雰囲気が懐かしかった。
ふと建物を見上げると、電気の点いていないスカイファイナンスに目がいく。
こんな状態じゃ、仕事も出来ないよな……。


「宮藤さんの店はあそこです」


そこは、天下一通りで1番目につく建物だった。
同じ通りでライバル店のスターダストに負けない客入りを見せる、天下一通り入口近くの店。
アマリリスと名のついたそのホストクラブが、悠然とそこにあった。
スカイファイナンスから目と鼻の先、アマリリスが出来てからは毎日の様に窓から眺めていた。
だがそこが、東城会幹部の経営する店だとは夢にも思わなかったが。
赤いスーツを整え、そのアマリリスへと足を踏み入れる。


店内は思ったより落ち着いた雰囲気で、とてもホストクラブに見えなかった。
どちらかといえば、バーに近い雰囲気。
落ち着いて飲めるし、男と静かに話せる。
客入りが多い理由も、何となく納得した。


「宮藤さんに電話で話は通してます。1番奥のVIPルームに、待ってるそうです」
「話通したって、そこまでコネがあるのか？」
「いえ、宮藤さんの配下に知り合いがいるだけです。そいつに頼んで、話通してもらいました」


なるほどと頷き、店内の1番奥に目をやる。
広い店内に似つかわしくない、小さな個室。
そこに宮藤が待っている。
写真だけしか知らない奴が、そこにいる。
はやる気持ちを抑え、VIPルームに早足で歩み寄った。


「すみませんが、俺はここまでです」
「あぁ、わかってる。ありがとう」


麻田が一礼して離れたのを確認し、目の前のVIPルームの扉に手をかける。
あっさり開いたその扉の向こうには、広い室内に1人の男が存在するだけ。

金髪で、あまりにも極道に似つかわしくない男。

宮藤宏明。
今もっとも7代目に近い男。
余裕の笑みを浮かべる奴が、そこにいた。 

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