ぼくだけの師匠

暗い桶に目覚めたらいた。
本来なら取り乱す中で、冷静な如月は分析を開始する。
桶は開かない。動けるだけ広くない。服はパジャマ姿。
たどり着いた結論はここは現実ではないこと。
自分は倒れたのだ。
昔、テレビや本で見たことがある。
昏睡状態で、意識の自分は暗い桶に捕らわれ助けを呼ぶ話。
自分は昏睡状態ではないのか。
冷静に考える。なら身と魂は別の存在なのか。
脱線した思考を戻して考える。

「目覚めたら、菊地原に甘やかしてやらないとな。」

如月の視界は一気に明るくなった。
意識ははっきりして、うるさい音に耳を傾ける。
聞き慣れたようで聞き慣れていない音。
門が開いたにしては、音が多すぎる。
ベッドに身を任せたまま、如月は外を見た。
空が黒く、騒がしい。
衰えた体を無理に起こし、外を眺める。
門が大量に開いている。四年前の大規模侵攻のように。
ナースコールをしようにも、医師や看護師はすでに避難している可能性がある。
それを菊地原も気にしていたが、任務中で手が離せない。
如月はテーブルのトリガーを見つけた。
手を伸ばした時に、鏡の自分が視界に入る。
髪が白くなって、30代に見える。
さらしで隠していた胸は、さらけだしている。
EからDに小さくなった気もした。
如月は、菊地原が忘れた物であろうポーチを見つけた。
中身にはハサミやノリ、ホチキスがある。
如月は迷わずに髪を肩の周辺で切り落とした。
筋肉の衰えた体に長い髪は邪魔でしかない。
如月は必死にテーブルのトリガーに手を伸ばした。

『戦闘体実体スキャン』

立ち上がり自分の姿を見る。
感覚が掴めないのか、かつて組んでいた隊の服になったらしい。
上は白、下は黒と柄は少なくシンプルで、エンブレムは肩に描かれている。
あまり気にはせず、如月は呟いた。

「さあ、戦闘開始だ」

それは上層部に衝撃を走らせた。
如月可憐のトリガー起動。
話を聞いた忍田本部長は、体が鈍って動けない如月に護衛をつけようとした。
本来なら病院待機を命じるが、如月は忍田本部長が手をあげるぐらい頑固者だ。
護衛候補に二宮隊があがるが、却下せざるおえない。
如月は一方的に二宮が嫌いなのだ。
護衛をつけるなと言うので、従いはしたが、心配の対象が戦場を歩くと思うと憂鬱である。