俺が愛した幻想郷

疲れてんのかな、私…

その一言に尽きる、そんな話になってしまいました。
ああ、昔を思い出す。



本編、どぞ 

「魔理沙よ」

「な、なんだぜ？」

「くっつくのは構わないんだが、歩きづらいな」

「さ、寒いんだ、いいだろ別に」

怖いからなくせに。という言葉は心の中に閉まっておくとしよう。

特になんの変化もなく、ひたすら地図を見て歩く俺と魔理沙。魔理沙の怯えっぷりには関心を抱いてしまうほどだ。
もうこれじゃ、真冬の肝試しだ。寒いったらありゃしない。
まぁ、その点、魔理沙というホッカイロが右腕に貼り付いているから右側だけは暖かい。

この宝探しが始まってからどれくらい経っただろうか… 腹時計で考えるなら軽く一時間は経っているのだが… めんどくさいやら、気分の悪い時の腹時計は当てにならない為、正直わからない。

「魔理沙〜？」

右腕に貼り付いているのは確かなのだが、返事がない。

「もう帰らないか…？」

「…やだ」

「だって怖いじゃんかよ〜」

正確には魔理沙が怖がってる。だけれど。

「んじゃ、俺は帰るぞ？」

「だめっ！」

より一層、貼り付く力を強めて声をあげる魔理沙。対し、こいつはマジだな… と諦める俺。

でも、なんで帰ろうと誘ったときに嫌だと言ったのだろう…

あ〜もういいや。こんな白々しいのは止めよう。
だろう…とかわからないフリは無しとする。つまり、何が言いたいかと言えば、

「いいよ魔理沙、帰ってからも、俺の隣に居ても」

はぁ〜 と心の中でため息を吐きながらも俺の頭の回転力を信じて考えついたことを言った。
臭くもなく、分かりづらくもない言葉だとは思うのだが… どうだろう。

「だからさ、帰ろう？」

どんだけ帰りたいんだよ俺は… 帰りたいっちゃ帰りたいけど、もうちょっと言葉を選べばよかったか。

自分の発言を悔やんでいると、右腕の裾に多少の負荷がかかった。効果音で例えるなら… チョンチョンと引っ張るように。
それも来た方向に。

つまり、魔理沙が帰ることに同意した、ということだろう。
ホント魔理沙は素直じゃないよな… まぁ、そこが可愛いところと言いますかなんと言いますか。

ふふと笑い、二人同時に回れ右をして来た道を戻ることにした俺と魔理沙だった。




■■■




「なぁ魔理沙さん」

「…」

「今の状況で言うのは非常に失礼だということは承知なのですが…」

「…」

「ここ、何処かわかります？」

迷子だ。
思えばここ。いつも八雲家から神社に来る道ではない。地図を見ても来た道が変わっているためわからない。恐らくこの地図はかなり前に描いたもので、今では道が変わっているのだ。そもそも森の中、そして真っ暗闇の夜中、迷子になるという必殺技がでる条件を百パーセントオーバーで満たしているのだ。

ああ、これは可哀想だな… っというかピンチだな。
俺は方向音痴、魔理沙は相当な怖がり、そんな二人だけで場所もわからない暗い森のなか。

「光を見つけよう…」

怖がっている女の子を目の前にしてもなお気の利いた言葉など発せられない俺の放った言葉はこれだった。



約五分後。



「私達… 迷子なのかな… ねぇ… ねぇってば…」

いきなり魔理沙が言い出した。それも、いつもの強気な口調はなかった。語尾の『ぜ』など微塵もない、口調がハッキリと変わっている。相当参っているようだ。

「ごめん… そうみたい」

ぐうの音も出ない。その通り過ぎて…
今はひたすら歩くしかない、どうか、耐えてくれ魔理沙…


「こはくぅ… こわいよぉ…… やだよぉ…」


今の、ホントに魔理沙か……？

謂わば、幼い少女が一人ぼっちにされてるかのような力無い声、口調…

可愛すぎるだろこいつ…！！


そう思ったとき、既に俺は行動に出していた。光の速さとも呼べる速度で、だ。
何を隠そう、魔理沙の手を握り締めていたのだ。
俺の冷たく硬い手とは違い、柔らかくふわふわして、暖かかった。

ああ、女の子だもんな…

「もう、怖くないぞ。帰ったらなんて言わない、ずっと側にいてやる… "来てもいい"じゃない、俺が側にいてやる。だから、もう怖くないぞ。」

あまり言いたくはなかった臭いセリフを吐いて、握り締めた手を引き、離れていた身体を寄せてやった。
魔理沙の震えている動きが俺に伝わった。同時に、いつも魔理沙からする、強くなく弱くもない、良い香りが俺に攻撃を仕掛けてきた。
小さく、ぐすんと鼻を啜る音が聞こえる。魔理沙は泣いているのだろうか…？


それから、何も言えず、とにかく魔理沙を怖がらせまいとくっ付いて出口を探して歩き回っていた。

どれくらい経っただろう、微妙に光が見えてきたのだ。
嬉しさと安堵で全身の力が軽く抜けてしまいそうになったが、魔理沙の手から順に力を振り絞った。

どんどん増えて行く光を見て、

「魔理沙！ 出口が近いぞ！」

ふえ？ と今にも泣き出しそうな…… いや、泣きが続いていたそのままの声を魔理沙は上げた。

それ以降何も考えず手を握り締め、光に向かって走った。
直ぐそこ、出口だ。

あともう少し、というところで、魔理沙の手を握っていた方の腕に圧がかかった… 引っ張られている。
たが、それと同時に…

「あのね… 琥珀」

「うぉぉぉぉ！！出口だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

魔理沙は俺に何かを伝えようと腕を引っ張り、そして声をあげたが… 同時に出口に着き、俺は叫んだ。

これは最悪の事態である… やばい、と思い、焦りながらも、

「なんだ、魔理沙？」

振り向いて聞く。が、魔理沙は俯いていた。
次第にこちらに目を合わせ、寂しいような、悲しいような、それでも頑張って笑みを見せて、

「なんでもないぜ」

とはにかんだ。




俺は魔理沙の気持ちを踏みにじった。
 

「霊夢… 俺はどうすればいいと思う」

「何があったの？ 言ってごらん」

「俺は… 俺はさ、女の子がわかんないんだ」

「魔理沙に、なんかしちゃったの？」

「気持ちをさ… 台無しにしたんだ…」

「もぉ〜 泣かないの。男なんだから〜」

「だって… だって俺… くっそ… 理解力なんてなければいいのに…」

「そんなこと言わないの」