千剣士と竜使い

シリカ「胸なんて唯の重り、胸なんて唯の重り、胸なんて唯の重り……ウフフフフフ」
皆「ひぃ!!??」
アスナ「そ、其ではどうぞ！」 

あの会議のあとは、エギルをパーティに加え、皆が自己紹介したあと、町へ繰り出すことになったリュウ達

6人目のメンバーの合流するためであるが……

そして、町をぶらぶらすること1時間弱。ようやく集合場所に到着した

「あ、エギルさん。すみません、待ちましたか？」

「いや、時間ピッタリだ。気にするな。それと、こっちの4人がさっきメッセージで伝えたパーティメンバーだ」

その人を見てシリカは……

「……」orz

物凄く落ち込んでいた……

その子はかなり小柄な少女で、体格はシリカと同じくらい……

ある一点以外は……

身長に反して凶悪すぎるくらいに豊満な双山を持っているのである……

「し、シリカちゃん!?」

落ち込んでいるシリカを見て慌てるアスナ……

「? どうしたんだ？ シリカの奴？」

「さぁ？」

シリカの様子に?を浮かべるリュウとキリトの二人だった……

●○●○

シリカが持ち直し、改めて自己紹介することになった六人……

「じゃあ、改めて……リュウです。武器は主に鎖を使います」

「キリトだ、盾無しで片手剣を使う」

「アスナです。使う武器は細剣……レイピアを使います」

「シリカって言います。短剣を使ってます」

「エギルだ。斧を使っている」

「キ、キリンです。その、刀を使います……」

六人目のメンバー、キリンの武器に反応するキリト

「刀？ エクストラスキルの"カタナ"か!?」

「は、はい、三日間モンスターを倒していたら、いつの間にか……」

「「「「三日間!?」」」」

キリンの言葉に改めて驚く四人

其にエギルが説明する

「こいつ、初心者でな……デスゲームが始まってからずっと休まずにモンスター狩りをしていて、俺が保護したんだ」

「その時にスキル"カタナ"が出来まして、モンスターからこの刀を……」

そう言って刀を見せるキリン

「"獣刀 牙断(じゅうとう きばだち)"か……かなりの性能だな……」

「これなら十層位まで使えるな……」

刀を見ながら評価するキリトとリュウ……

「あ、あの……お願いが……」

そう言ってリュウを見るキリン

お願い？と頭に？を浮かべるリュウ達

「システム外デュエル……していただけませんか？」

その言葉を聞いたリュウは

「……へ？」

目が点になった

●○●○

システム外デュエル……つまるところ模擬戦の事を指し、初心者が武器の扱いやノックバックに慣れる為に行われるものである……

其をお願いされた事にかなり驚いているリュウ……

「不躾なお願いだということは重々承知してます。それでも、お願いします」

「いや、不躾とは欠片も思って無いけど……」

懇切丁寧に頭を下げたキリンにリュウは困ったように頭を掻く

「僕は構わないけど……何で僕なの？」

ー自分以外にもキリトがいるのに、

とリュウが言わんとしていることに気付いたのか、綺凛は苦笑を浮かべる。だが、そこには穏かだが、明確な意志が含まれていた

「はい、リュウさんが良いんです……多分、この中で一番強いのはリュウさんですよね？」

「「「うん、確かに」」」

「おいこら、何勝手に納得している？」

納得するキリト達に対して少し怒るリュウ……

「知りたいんです。私の、自分の力がどれだけ通じるのか」

そう言って真っ直ぐにリュウを見るキリン

「其で僕と？」

「ふふ。やっぱり可笑しいですよね」

どこかからかいを含んだ凜堂の問いにキリンは小さく笑ったが、直ぐに真剣な顔になり

ーだからお願いします、

とキリンはリュウを見つめる。何の迷いも無い、澄んだ意志に満ちた瞳……

其にリュウは根負けし

「……分かりました。受けましょう」

「本当ですか！？」

顔を輝かせたキリンにリュウは苦笑を見せるしかなかった

●○●○

「じゃあ、やろうか」

「アスナさん、合図お願いします」

取り合えず、広い場所へと移動するリュウとキリン

「じゃあ、やろうか」

「はい」

キリンが獣刀 牙断を抜き放つ。光を受け、その身を輝かせる研ぎ澄まされた刃

リュウもブラッティチェインを右腕に巻き付け、手甲のようにして構える

「「……」」

一瞬の沈黙

そして、

「参ります！」

始まった

初撃を放ったのはキリン

疾風の如き動きで間合いを詰め、雷のように閃く刃を繰り出す

リュウはその場から動かず、キリンの斬撃を真っ向から受け止め、ギィン！ と硬質な音が周りに響く

「（斬る……！）」

だが、其を意にせず相手の反撃を許さないほどの連撃で圧倒する

そのまま次の一撃を放つ。リュウは落ち着いてそれを受けるが、次の瞬間には防御を掻い潜るような突きが迫っていた

逃れるためにリュウが後ろへと下がると、キリンが大きく踏み込んで次なる斬撃を打ち込んでくる

息をつくことすら許さぬ連続攻撃にリュウは完全に呑み込まれていた。リュウの速さが彼女に大きく劣っているわけではない。ただ、反撃しようにも、キリンには隙がほとんど見られない。技と技の繋ぎが恐ろしいほどに滑らか……

このままではリュウは刃の嵐に呑まれ、反撃すら出来ずに圧殺される

だが、リュウの顔に焦りは無い。神速の斬撃にギリギリと神経を削られながらも、反撃のチャンスを待つ

「(……今！！)」

キリンが斬り上げから斬り下げへと繋げようとしたその時、瞬時に盾を出して構える

「武天流盾術(じゅんじゅつ)、壁打(へきだ)!!」

後ろに下がり、直ぐに盾を突き出しながら前へと進む

「っ！？」

キリンは咄嗟に柄尻で防ぐように構えると同時に強打がキリンを吹き飛ばしていた。吹き飛びながらキリンは空中で姿勢を整え、着地する

「凄いな……咄嗟に防ぐなんて」

感嘆の意を示しながらリュウは武器をしまってキリンを立たせる、キリンも心底驚嘆した様子で手を取り立ち上がる

「私も驚きました。まさか、リュウさんに盾なんて隠し玉 があったなんて。それに“連鶴”から逃れられたのも初めてです」

「? れんづる？……あの連鶴か!?」

キリンの言葉に驚くリュウ……

其に体して？を浮かべるキリト達

「リュウ、連鶴ってなんだ？」

「……キリト、お前一応黒雪家の血筋なのに何で知らねぇんだよ……」

キリトの言葉に呆れたリュウは説明した

「刀藤流……奈良に本家を置く剣術流派の一つで連鶴は“鶴を折るが如し”と謳われた奥義の名だよ」

「……あれ？ なんか聞いたことが……“巣籠(すごもり)”、“花橘(はなたちばな) ”、“比翼(ひよく)”、“青海波(せいがいは)”……だっけ？」

「そ。それら四十九の繋ぎ手の型を組み合わせ、完全なる連続攻撃と成す技……それが連鶴だ、あれ？ てことはお前、刀藤流の門下生か？」

「は、はい……正確には師範代ですが……」

「「……え? マジで？」」

その言葉を聞いたリュウとキリトは驚くのだった……
 

キリト「おい、何があったんだよ!?」ヒソヒソ
リュウ「知らないよ!? キリンを見てからなんか可笑しくなったんだから!?」ヒソヒソ
シリカ「ウフフフフフ、其では感想待ってます……ウフフフフフ、キリンちゃん……どうやって大きくしたか教えてほしいな……」
キリン「ひぃ!!??」