豹頭王異伝

　吟遊詩人マリウスの歌を聴き、決意を新たにする北の強国ケイロニアの勇者達。
　同行する新生ゴーラ王国の若き戦士達、神聖パロ改めパロ解放軍の騎士と兵士達。
　両軍を率いるゴーラの冷酷王イシュトヴァーン、パロ解放軍の指導者アルド・ナリス。
　ヨウィスの民の血を引くひばり、妾腹の王子アル・ディーンの歌は両者の心にも響き渡った。
　其処にいたのは血塗られた中原の風雲児、ゴーラの僭王イシュトヴァーンではなかった。
　心魂を揺さぶる歌は時空を超越し紅の傭兵、ヴァラキアのイシュトヴァーンを甦らせた。
　歌は魔戦士にまざまざと、或る記憶を鮮明に想い起こさせていた。

　己が王となる予言を実現するべく軍資金となる伝説の財宝を求め、氷雪の国へ挑んだ冒険の数々。
　ヨツンヘイムへの入口を塞ぐ門番≪ゲート・キーパー≫、三つの頭を持つ伝説の魔犬。
　無敵の守護獣の心を宥め、眠りへと導いた伝説の歌い手オフィウスの再来。
　氷雪の国へ赴いた3人の放浪者、豹頭の傭兵グインと冒険を共にした第3の男。
　吟遊詩人マリウスの歌声に呼び醒まされた数多の記憶が再び、脳裏に映し出された。

　賭博師クルド、気の良いヴァラキアの娼婦達。
　風変わりなミロク教徒の少年ヨナ、ふとっちょオリー。
　黒い伯爵ラドゥ・グレイ、マグノリアの娘。
　時空連続点≪クロス・ポイント≫であったかもしれぬ、ヨツンヘイムへ至る洞窟と同様。
　ヴァラキアのイシュトヴァーンは我知らず、滂沱と流れ落ちる涙を意識していなかった。
　尽きせぬ追憶の旅に誘われ、ゴーラ王たる己を忘れ去っていた。

　神聖ゴーラ最後の皇帝サウル終生の御座所たる嘗ての帝都、哀しみの城塞都市サルヴィナ。
　旧ユラニア大公国の紅都アルセイス、いや新生ゴーラ王国の新都イシュタールにも歌は届いた。
　嘗てユラニアを影から操った薄情な旧支配者、闇の司祭グラチウスの発する強力な念波。
　パロ上級魔道師エルス率いる下級魔道師達が五芒星陣を組み、遠距離心話が受信された。
　マリウスの歌は魔道師達に増幅、中継≪リレー≫されイシュタールから溢れ出す。
　奔流と化し新生ゴーラ王国の領域≪エリア≫を覆い、人々の心に共鳴し響き渡った。

　嘗てのモンゴール大公国領も例外では無く、主都トーラスの下町にも歌は響く。
　アレナ通りの人々は煙とパイプ亭に一時、身を寄せたマリウスの記憶を鮮明に甦らせた。
　人懐こく愛嬌のある茶色の瞳を煌かせ、喝采を浴び楽し気に歌う巻き毛の吟遊詩人の姿を。
　ゴダロ一家は旅の途上にあり、店は閉ざされていたが。
　ケイロニア皇女オクタヴィア、パロ王子アル＝ディーンの愛娘マリニアが誕生した産院。
　粗末な産婆の家に、人々は集った。

「新王子ミアイル様も誕生され、何時の日にかアムネリス様と共にトーラスへ御越しになる。
　此の国は滅びないぞ、俺達の手で必ず復興させるんだ！
　モンゴールの為に！
　モンゴールの為に!!」
　誰からとも無く洩れた呟きは、瞬く間に居合わせた全員に広がった。
　何時しかトーラス全市を包む、巨大な唱和の声と化した。

「ふうん。
　何の裏も無い贈り物に値するのは、ダンだけじゃなかったんだな。
　此の街はもう、殺す者に命脈を絶たれた筈なんだけど。
　何とか出来る、かもしれないな」
　故郷≪ふるさと≫を愛する想い、恩賞代償を求めぬ人々の祈りを聞いたのかも知れぬ。
　たそがれの精霊、ジンの呟きが風の中に消えた。

　新たな息吹に満ちた新生ゴーラ王国の新都、イシュタールの北に位置する小さな搭。
　クリームヒルドの塔では魔道師に伴われ、2組の来客が到着しアムネリスの許を訪れた。
「まぁ、アレン御姉様！
　海から遠く隔てられた此の場所まで、駆け付けて来てくれるなんて!!」
「アムネリス、可愛い義妹！
　元気な貴女と赤子の顔が見れて嬉しいわ!!」
「本当に良い御子ですよ、私をお側にお呼び頂いたからにはもう大丈夫ですからね！
　風邪ひとつ、ひかせやしませんとも!!」

「頼もしいね、私も大船に乗ったみたいに安心して見ていられるよ。
　パロの魔道師が現れた時には何事かと思ったけど、来て良かった。
　アムネリスが援けを必要としていると聞いて、兄が止めるのを振り切って来たのだけれどね。
　此方の娘さんは双子を産んだのかい、小さな体で大したもんだね！」
「羨ましい、私も今度は双子が欲しいわ。
　女の子を2人、もう名前まで決めているのよ！」
「へぇ、気が早いね！
　何と云う名前か、聞いても良いかしら？」
「不幸にして15と17でヤーンに召された、従姉妹達の名前を貰うの。
　アエリアとマリスの分まで、私が幸せにしてみせるんだから！」

「そうですとも！
　こんなに別嬪さんなんだからね、み～んな幸せになりますとも!!
　あぁ、すみません！
　つい、無礼な口をきいちまって!!」
「そんな事は気にしないで、他人行儀な喋り方をしたら怒るわよ！
　ケイロニアの姉姫だって、『タヴィア』って呼び捨てにしていたんでしょ？
　カメロンから聞いたわ、分け隔て無く一緒に家族として暮らしていたって。
　私とも家族になってくれる、って言ったじゃないの。
　大公様なんて言わず、私の事は『ネリス』って呼びなさい！
　約束よ、オリー母さん」

　おずおずと口を開きかけたオリーの気配を、研ぎ澄まされた聴覚が察した。
　長年共に暮らし、呼吸を熟知するゴダロが機先を制し口を挟む。
「口答えするな、ばばあ。
　大公様が仰られているんだ、言われた通りにしねぇか。
　ユナス様だって伯爵なんか面倒だ、靴屋の方が気楽で良かったと仰ってただろう。
　大公様の家族になってやってくれ、とカメロン様にも頼まれたじゃねえか。
　タヴィアさんと同じだと思え、てめえも言ったろうがよ。
　『ケイロニアの姫様なんか知らないよ、あんたは私の嫁のタヴィアだともね』ってな」

「流石は、カメロンだな！
　私からも御願いするよ、是非ともアムネリスの家族になってあげてね。
　王族なんて孤独なものだからね、情けない話だけど身内が1番信用出来ない。
　パロを見て御覧よ、沿海州だって似た様な有様だけどねえ。
　ヴァラキアに人を遣って調べたんだけど、ふとっちょオリーって馬鹿な王弟が居てね。
　アンダヌスに唆されて、聡明な兄王に取って代わろうと画策してるみたいだ。

　トラキア自治領のオルロック伯爵も似た様なもんだね、怪しい動きを見せてる。
　ヴァラキア・イフリキアと並び称される兄弟国の筈だけど、イフリキアも同じだね。
　南方航路の通商権を巡り、ヴァラキア王に任命されたイフリキア総督が暗躍している。
　女アンダヌスと通称されるレンティア女王、ヨオ・イロナも一枚噛んでいるふしがある。
　カメロンに教えたら、飛び上がって驚いたよ。

『俺がゴーラで忙殺されてる間に、其処まで事態が悪化してたのかい！
　グインから連絡があったのはヤーンの慈悲、ドライドンの思し召しだったな!!
　俺は直ぐにでもヴァラキアへすっ飛んで行かにゃならん、暫く此処に逗留して貰えないか？
　アムネリスが落ち着くまで貴女に居て貰えれば、大変助かるんだが！』だってさ」

「ええっ、カメロン様は沿海州へ行かれるんですか!?」
「ああ、元々カメロンは海の男だからね。
　彼には海が似合う、私も大賛成だよ。
　私がふとっちょオリーを張り倒して、眼を覚まさせてやっても良いんだけど。
　事もあろうに私をオリー・トレヴァーンの嫁にくれないか、と云う馬鹿話があるのさ。
　交換条件としてカメロンに話を葬ってくれ、と頼んだら大笑いしてたけどね！
　当分の間は此処に居座らせて貰おうかな、と思っているのだけど構わないかしら？」
「勿論、何時までだって居てくれて構わないわ！
　サリアに誓って魂の姉妹ではあるけれど、本当の家族になって欲しいと願っているのだから!!」

　クリームヒルドの塔に集った真心の持ち主達、光の公女を囲み談笑する家族にも歌が響く。
　14歳で薄幸の生涯を閉じたミアイル公子の好む白鳥の歌、サリアの娘。
　歌は誰よりも良く、眼の見えぬゴダロの心に響き渡った。
　もう聞く事は無い、と思っていたマリウスの歌が心の奥底に沁み入る。
　初めて煙とパイプ亭を訪れた時の唄、靴屋のユナス伯爵に伴われ金蠍宮へ向かう後姿が甦る。

　ミアイル公子が暗殺された夜、煙とパイプ亭に現れた際の苦し気な表情。
　身重のオクタヴィアを伴い、再び煙とパイプ亭を訪れ再会の喜びを齎した際の笑顔。
　同じ屋根の下で暮す息子の嫁、タヴィアから誕生した孫娘マリニアの笑い声。
「寿命が、延びるな」
　ゴダロの唇から、呟きが洩れた。

　嘗てケイロニアの豹頭将軍グインが軌道を交え、訃報に接した際に黙祷を捧げた仁者。
　獅子心皇帝アキレウスが尊敬の念を込め、高い評価を贈った神聖ゴーラ帝国の皇帝。
　己の人生を捧げ、ゴーラ三大公国の人々に平和を購った真の支配者。
　サウルの温顔が遥かな高処から、3人の赤子と一家団欒の肖像を見守っていた。