DQNじゃなくてDQMね

ビビった。
あのあと一時間程かけて帰還のゲートを潜った矢先にいきなり爆発。
ドラこうがいきなりドルマを唱えたのはビックリだったが、煙が晴れた先に見えた光景が更に俺を驚愕させた。

「何者だ…貴様は」

目の前に立って威圧してくるりゅうおう。
ヤバイ。全然状況が飲み込めない。

「タイジュの国のモンスターマスターですが何か？」

「貴様が？ならば魔物はどこにいる？まさかそのスライムがそうだとは言うまいな？」

こいつ、俺の相棒を貶してやがる…お前よりも遥かに強いんだぞ！

「居るじゃないか。アンタの頭上に」

俺はりゅうおうの上をパタパタと飛んでいるドラこうを指差して言った。

「くっははははは！
まさか、この雑魚が仲間と言うのか！」

「ドラこうー雑魚だってさ」

「おお、これがブーメランってやつですね、兄貴！」

ドラこうはりゅうおうに向かってニヤニヤしながらそう言った。
りゅうおうは額に青筋を浮かべつつも冷静に口を開く。

「まぁいい…貴様らには興味がつきた。
私を追ってくるならばこの扉の先ににて待っている」

そう言うとりゅうおうは後ろにあった旅の扉へと潜っていった。

「やれやれ、なんだったんだ？」

とは言え、どことないデジャブを感じてならない。
特にあの少年なんかは見たことある気がしてしょうがない。

「お主…もしや」

「ん？ああ、王様。只今戻りました」

「やはり、やはりケントか！
今までどこにいっておったのだ!2年も姿を眩ませおって！」

は？２年？

「なにいってんですか？俺が出発してからまだ半日も経ってない筈ですけど？」

「そなたこそ何をいっておる！
お主がいなくなってから、ワシらタイジュの民は気が気ではなかったのだぞ！」

えー、何か理不尽。

「待ってくれよ！
俺２年も過ごしてないぞ！何かの間違いだ！」

「まぁまぁ、先ずはこれからについて考えねばならん。
クリオよ、旅の準備はできておるかの？」

「え？あの、俺が…」

モンじいが俺たちの間に割って入り、先程から唖然としていた少年、クリオに話しかけた。

「クリオ…？」

いや、まさかそんな…。

「ほれ、ケントは何があったかを話さねばならん。
ついて参れ」

俺は王様に連れられて、この後の展開を見ることは叶わなかった。




「なるほどのぅ…」

俺は王様と話し合い、意見の食い違いを一つ一つ潰していった。
結果、俺の入った旅の扉がタイジュの国の時間とかなり食い違い、あちらでは半日、こちらでは２年という時間差が出来ていたようだった。

そのため、当初の目的であったほしふりの大会は出場を断念し、俺を捜索することが決定したらしい。

「しかし、テリーがねぇ…」

その半年後には、テリーが究極の魔物とやらに遭遇し、おかしくなってしまったと。
行方不明になったテリーはタイジュの国を不安にさせ、この国の精霊であったわたぼうも、姿を見せなくなったそうだ。

「じゃからワシらは新たなマスターを呼ぶことにしたのじゃ」

「それがさっきの少年、か」

恐らく俺の知っている物語に差異はない。
テリーは悪役だろうしクリオもこれから旅立つことになるだろう。

「それでケントよ。
パートナーとなる魔物を見つけたようじゃな？」

「あ、はい。
シャインとドラこうです」

「「こんにちは」」

俺は肩に乗った二匹を紹介する。

「ぶっちゃけた話、種族最強です」

「はっはっはっは！それは面白い！」

冗談だと思ってやがるな？まぁいいけど。

「ところでケントよ。
そなたはこの後に控えた用事はあるかの？」

「別にないですけど。
強いて言うならさっきの扉に向かおうかなって思ったくらいですかね？」

クリオ君の手助けとかは勿論として、勇者に会いたい。
手合わせとか色々してみたい。

「そうか！ならばクリオの事を頼みたい。
少しだけでよい、アドバイスをしてやれると良い」

「了解。じゃあ行ってきます」

「頼んだぞ！」

王様に見送られて先程の場所へ。
さて、すんなりとゴートゥー出来るけど、アドバイスってなにしたら良いんだろ？仲間集めとか？んー…まぁその場しのぎに良いこと言っとけば上手く転がるかな？

「痙攣ーーー！」

………ああ、そう言えばこう言うシーンがあったなぁ。

「ほ、ホントに大丈夫かよ…」

「ドラゴンキッズは紛いなりにもドラゴン。
潜在能力はマスター次第となる、魔物としても成長の期待ができる程だ。見た目で判断するなよ」

俺はクリオ君に近づきながら、ドラゴンの特性を説明する。

「あ、さっきの…」

「改めて、ケントだ。
今回、君についていくことになった。
本来なら二人同士に旅に出ることは無いんだが、緊急事態だからな。よろしく頼む」

「ホントに！？ありがとうございます！
俺、クリオって言います！」

「よろしく、クリオ君」

俺はクリオ君と握手をしあう。
隣にいるスライムがクリオ君の頭にのって、俺の肩に乗っているシャインを見つめた。

「…お前、ホントにスライムか？」

「……違うよ。けどスライムの系列なのは本当さ」

やはり同種には分かるものなのだろうか？
一応マネマネでスライムに擬態しているけど、よくわかったよな。

「まぁ良いや。オイラはスラお。
よろしく頼むぜ！」

「僕はシャイン。君達は僕が守るよ」

「俺っちも仲間ですからね！ハブにしないでくださいよ！」

「落ち着けよドラこう。
悪いな。こいつはドラこう。一応ドラキーだ」

俺はあわてふためくドラこうを抑え、クリオ君達に紹介してやった。

「ドラキー…攻撃補助役として役に立つ魔物である。
毒を直す『キアリー』も覚えるである」

キアリーどころじゃないんだけどな。

「さ、そろそろ行こうか。
時間は有限って言うからな」

「あ、はい！」

そして俺とクリオ君は扉の前にたつ。
後ろでは俺を…と言うよりもクリオ君を見送りに来た人で賑わっていた。
おかしいなぁ…俺が出るときは誰も居なかったのに…。

「じゃあ行こうか」

「さっさと行けやコラ！」

ゲシッと、クリオ君を蹴り落とす赤毛の小動物。
舌をだし、相手を挑発するような人相をしたわたぼうに似た魔物、ワルぼうである。

「俺も蹴ったら切り頃すかんな」

「…見りゃわかる。オメェは強ぇ。さっさと行きやがれ」

「おう」

こうして俺はクリオ君の後を追って、旅の扉に飛び込んだ。