俺と乞食とその他諸々の日常

　淑やかな女性の象徴でもあるシスターや清貧な信者たちが往来する中に俺は立っていた。
　ここは聖王教会本部。ヴィヴィオちゃんとアインハルトちゃんの試合会場だ。
　一端、ここでヴィクターとジークと合流する予定だ。
　今日ジークと一緒でない理由は昨日の帰り道にヴィクターがジークを攫ったからである。
　何でも娘(ジーク)が迷子になったことで母性本能が暴走したらしい。
　その様は凄まじかったとだけ言っておく。

「あー、なんであたしがお嬢様の出迎えなんか……」

　隣でブツブツと文句を言っているのはシャンテちゃん。
　茶色の髪に紫の瞳をしたシスターだ。
　因みに言葉から分かるようにちょっぴり不真面目だ。

「道さえ教えてくれればこっちとしては、問題無いんだが」
「こっちとしてもその方が楽でいいんだけどね。これサボるとシスターシャッハに拳骨落とされちゃうんだよ」
「……意外と体育会系なんだな」

　もう少しお淑やかだと思っていたが現実は違うらしい。

「というかお兄さんは二人とどんな関係なのさ？」
「実は……アインハルトとは生き別れた兄妹なんだ」
「うそッ！？」
「ああ、嘘だ」
「うっ！　騙したな！」

　カラカラと笑う俺に猫のように威嚇してくるシャンテちゃん。
　だが決して手を出さないあたり流石はシスターといったところだろう。
　後、意外と純粋な心の持ち主らしい。

「と、暇をつぶしている間に待ち人が」
「あたしの話を聞けー！」

　横で顔をしかめて可愛らしく怒っているシャンテちゃんをスルーしつつ目立つ二人組に目を向ける。
　きょろきょろと子どものようにあたりを見まわしているジーク。
　一歩後ろからそんなジークを微笑まし気に見つめるヴィクター。
　どこからどう見ても母娘(おやこ)にしか見えない。

「こっちだ。ジーク、ヴィクター」
「あ、リヒター！」
「リヒターですか……チッ」
「ちょっと待て、今舌打ちしただろ。母娘(おやこ)の時間を邪魔されて舌打ちしただろ」
「何を言っているのですか。ダールグリュンが舌打ちするわけないでしょう」

　シレッとした表情で先程の件をなかったことにするヴィクター。
　無邪気に手を振っているジークとの対比でことさら黒く見える。
　だが、時は俺達を待ってくれない。
　何やらヴィクターにツンツンしているシャンテちゃんの引率の元、今日の主役の元に向かう。

「なぁ、観客は私(ウチ)らだけなん？」
「んにゃ。他にもいっぱいいるよ。例えばほら、すぐそこに」

　シャンテちゃんが指差した廊下の向かい側には魔女っ娘ことファビアちゃんがいた。
　それと、と言っては失礼だがルーテシアちゃんに水色の髪のシスターさん。
　合わせて三名が俺達と同じ場所を目指していた。

「陛下のご指名試合を見て欲しいんだってさ」
「そーかー」

　ジークとシャンテちゃんが話している隙に俺とヴィクターはアイコンタクトを交わす。
　突然の登場に驚いたが給料アップのために退くわけにはいかない。
　いざ……参る！

「ファビアちゃん、この間はありがとうな。お礼と言ってはなんだけどチョコチップクッキーを持ってきたんだ」
「……………」

　無言でクッキーを口に入れ幸せそうな顔で咀嚼するファビアちゃん。
　横で羨ましそうに見ているジークの口にもクッキーを突っ込みニヤリと笑う。
　まずは贈り物でファビアちゃんの好感度を上げる作戦だ。
　好感度を上げてお願いを聞いて貰いやすくなするのだ。

「これからもよろしくな」
「……うん」
「ほんなら私(ウチ)らと一緒に試合見よかー」

　始めはここら辺で退いておく。最初からグイグイ行くと怪しまれるからな。
　信頼関係が築けてきたところでさりげなくお願いをしてロリジークを再臨させる。
　くっくっく……完璧な計画だ！

「もう、おいたはダメやからなー」
「分かってる……もうしない」
「……世界はいつだってこんなはずじゃなかったことばかりだよ」

　コクリと可愛らしく頷くファビアちゃんの姿に思わずつぶやいてしまう。
　だが、まだ諦めるわけにはいかない。諦めたらそこで試合終了なのだから。
　まだ時間はあるのだから給料20％アップの為に俺は諦めない。

「それでヴィヴィオは？」
「陛下ならもうアップを始めてるよ」
「アインハルトちゃんは？」
「見てないけどもうすぐしたら来るんじゃない」

　それなら俺達も急いで行かないとな。
　俺はファビアちゃんにアップルジュースを渡しつつ歩き出す。
　相変わらず無口なファビアちゃんだが本当に美味しそうな顔をしているので感情を読み取るのには困らない。
　ついでに私(ウチ)も私(ウチ)もと駄々をこねてくるジークはヴィクターに引き渡す。
　どうせ栄養管理がどうだので小言を言うだろうからな。

「ジークの栄養管理をしっかりしなさい、リヒター！」
「なんで俺が怒られるんだ……」
「あなたが食事を作っているからですわ」
「確かにそうだが……はぁ、理不尽だ」

　何も俺が好き好んで作っているわけでも食べさせているわけでもないんだがなぁ……。




「じゃあ、二人ともジャケット装備！」

　そして始まるヴィヴィオちゃんと対アインハルトちゃんの試合。
　ノーヴェさんの掛け声で二人同時にバリアジャケットを身に着ける。
　そこでヴィヴィオちゃんのジャケットの色が変わっていることに気づく。

「あ、あれは……」
「リヒターさん知っているんですか？」
「イメチェンか」
「リヒターさんに期待した私が間違っていました」

　リオちゃんが何気に酷い。
　なぜだ、どういう決意かは分からないがイメチェンしたのは間違いないだろう。
　わざわざ聖王(・・)の戦装備に似せているのだから。
　そんなことを悩んでいる間に試合が始まってしまう。

「ラウンド１―――ファイト！」

　刹那、アインハルトちゃんの顔面に繰り出される鋭い蹴り。
　だが、その蹴りは間一髪で腕に阻まれてしまう。
　しかし、そこで攻撃をやめてやるほどヴィヴィオちゃんは甘くない。
　拳での正確無比のラッシュ。意識の外側から襲い掛かる足技。
　それらが確実にアインハルトちゃんの体力を削り取っていく。

「強引に前に出た？」
「せやけど、正解やね」

　だが、アインハルトちゃんは前に進み距離を詰める。
　ヴィヴィオちゃんの攻撃は速いが軽い。
　故に距離を詰められれば強打を放ち突き放すしかない。
　―――そこに隙が生まれる。
　ヴィヴィオちゃんの懐に入り込み肉を抉り取るような右フックをお見舞いする。

「セイクリッドディフェンダー！？」
「アクセルスマッシュW(ダブル)！」

　しかし、強烈無比であるはずの拳は光り輝く防壁により防がれてしまった。
　そこへ襲い掛かる二発同時に放たれる高速の拳。
　的確に顎を撃ち抜かれたアインハルトちゃんは為すすべなく崩れ落ちる。

「今日は絶対にアインハルトさんに勝ちます。今の私達を見て欲しいから」
「カウント６！　７！」
「っ！　やります！」

　告げられる強い想い。
　茫然と耳を傾けるアインハルトちゃんだったがカウントを聞きすぐさま立ち上がる。
　―――まだ終われない。その姿からはそんな言葉が聞こえてくるようだった。

　再びぶつかり合う両者。
　魂と魂のぶつかり合い。想いと想いの共鳴。
　二人の戦いはその後も互いにダウンを奪い合うという非常に密度の濃いものとなった。
　だが、どんな物にも終わりは訪れるものだ。

「いい一撃を頂いて目が覚めました」
「よかった。やっといつものアインハルトさんだ」
「感謝の想いは……この拳に載せます！」
「喜んでお受けします」
　
　騒めく風。人も草木も息を止めているかのようにそれ以外の音は聞こえぬ静けさ。
　一瞬、いや永劫の時とも思える静寂が全てを支配する。
　しかし、それを破り去るのは空間をも断ち切る覇王の拳。
　アインハルトちゃん最強の技。

「覇王―――断空！」

　今まで最高の威力を込められた拳がヴィヴィオちゃんに襲い掛かる。
　しかし、彼女はそれを見事に避けきってみせた。
　湧き上がる観客。だが、我が妹を舐めて貰ったら困る。

「断空の二連撃！」

　ジークの叫びに後押しされるように振り下ろされる死神の鎌の様な拳。
　これで決まると確信した。しかし、彼女はこの瞬間に全てを賭けていた。
　退くことなく踏み込まれる足。
　それは彼女の生き様を体現しているようでただひたすらに真っ直ぐであった。
　相手より一瞬早く届く聖王の、いや―――ヴィヴィオちゃんの拳(おもい)。

「一閃必中ッ！　エクシードスマッシュ！」

　大会では見せることが出来なかった奥の手。
　載せられた想いと共にアインハルトちゃんを貫く。
　崩れ落ちるアインハルトちゃんを追うように純白のタオルが宙を舞う。
　この勝負は―――ヴィヴィオちゃんの勝ちだ。
 

本編でシリアスは余り書きたくないと思っているのでおまけで書きます。
本編でこの設定が活かされる時が来るかは不明。

おまけ～どこかの誰かの御先祖様の記憶～

　満足気な笑みを浮かべる一人の女性の眼下に広がるのは一面の火の海。
　彼女が兵に行わせたシュトゥラの『魔女の森』の焼き討ちの成果だ。
　兵は敵に倒されたようだがはなから戦力にはならない老兵を選んでいたので問題は無い。

「ここからだ。ここから聖王連合への反抗が始まる」

　彼女は他の諸国にも手を回し反乱の書状を送っていた。
　時機に多くの国々が行き詰った時代を変えるべくそれまでの支配者である聖王連合へと牙をむくだろう。
　元々威嚇による圧制に反抗する心は多くの国と民が持っていたのだ。
　今回はその引き金を引いてやったに過ぎない。

「どうせこのまま戦争を続ければ共倒れだ。ならば死ぬまで踊り狂おうではないか」

　彼女はそれだけ言い残し馬を駆けさせその場から去る。
　シュトゥラは民と王族との結びつきが強い。今回のことで民の心が離れることは無いだろう。
　だが他の国は別だ。圧制を強いている国や度重なる戦に疲れ果てている国がある。
　そこの民を煽り王族への不信感を植え付けさせ反乱を起こさせる。
　か弱な民では国は倒せない。だが確実に国の力と心を蝕んでいく。
　うまくいけば軍が民に寝返ることもあるかもしれない。

「憎しみの連鎖は終わらない。ならばせいぜい利用させてもらうとしよう」

　誰もが、学のない民ですら頭ではこのまま戦争を続ける意味がないことは分かっている。
　だが止まらない。止まれない。
　心が決して相手を許さないからだ。
　夫を返せ！　父を返せ！　息子を返せ！　娘を返せ！
　怨嗟の声は止むことなく響き続ける。それがこの時代だ。
　自らが率いる騎士団に戻り彼女は剣を振り上げ声を上げる。

「この先に居るのは我の父と汝らの父を殺した者達だ。
　まだ見ぬ汝らの子を殺す者達だ。我らが祖国の誇りを踏みにじる許されざる者達だ。
　故に今宵の汝らへの命令は一つだけだ―――殺せ！　殺して殺して殺し尽せッ！
　穢れた大地を奴らの血で洗い流せ！　我らの手で仇を討つのだッ！！」

『オオオオオオッ！』

　くすんだ夜空に兵士の雄叫びが木霊する。
　そして彼等は火計に乗じてシュトゥラ本国へと攻め込んでいく。
　その先頭を行きながら彼女は一人邪悪な笑みを浮かべ呟くのだった。

「卵が先か鶏が先か……それは分からんが今回ばかりは我らが先のようだな、聖王連合」

　もはやこの戦乱がどちらの手により引き起こされたものかさえ誰にもわからない。
　しかし、彼女は今この瞬間だけは自分が歴史を動かしているのだと確信し満足げに笑うのだった。長い金色の髪を風にたなびかせながら。

【続く？】