黒魔術師松本沙耶香　　紫蝶篇

第三十一章

「やはり」
「そうね」
　しかし沙耶香はそれを見ても平気な顔であった。魔術が破られたというのにだ。
「随分と余裕ね」
「ええ」
　依子に対して答える。
「何かを隠す為には」
「どうするのかしら」
「大掛かりな仕掛けをすればする程いいのよ。実際ね」
「では今のがそれね」
「わかるのね」
　依子のその問いに不敵に笑ってきた。
「やっぱり。鋭いのね」
「それで。どんなカードを切ってきたのかしら」
「御覧なさい」
　ここで自分を見るように言ってきた。
「私をね」
「！？」
　その言葉に従うかのように彼女の姿を見た。見れば彼女の影が消えていた。
「成程ね」
　影が消えたのを見て何を仕掛けてきたのか気付いた。
「お得意のあれね」
「そうよ」
　沙耶香はその問いに答える。それも一人ではなかった。
　彼女は何人もいた。複数の蓮の上の一人ずつ、幾人もの沙耶香がいたのであった。
「さて、これならどうかしら」
「愚問ね」
　その問いにうっすらと笑って返す。彼女にとってはこれはもう見慣れたものであった。だから今更何も驚きはしなかったということである。
「この程度じゃ」
「驚かないのね」
「勿論よ。まさかそれで私を倒せるというのかしら」
「そうよ」
　余裕の笑みを浮かべて述べる。
「すぐにわかるわ」
「面白そうね。それでどうするのか」
「来なさい」
　その笑みのまま依子を挑発してきた。スーツのズボンにポケットをしたまま平気な様子で。
「その蝶達で」
「言うわね。面白いわ」
「面白いのね」
「ええ」
　宙に浮かんだまま妖しく微笑んで見下ろしてきた。
「死ぬつもりだなんて」
「さて、それはどうかしら」
　だが沙耶香はまだそう返して余裕を見せ続ける。
「そう簡単にいけばいいけれど」
「貴女の考えがね」
　依子はその蝶達を放ってきたのを見ても沙耶香は動かない。無数の蝶達が今依子の身体を離れて沙耶香に襲い掛かる。だがそこで彼女の思わぬことが起こった。
「むっ」
「やっぱりね」
　沙耶香はその蝶の動きを見て確信の笑みを浮かべてみせてきた。
「こうなったわね」
　蝶達は沙耶香の分身達にそれぞれ向かう。そしてそのまま完全に分散したのであった。
　これこそが沙耶香の狙いであった。彼女はこれを狙ってあえて分身の術を使ったのである。そこには彼女自身の読みと計算があったのだ。
「どういうことなの、これは」
「蝶よ」
　沙耶香は言った。
「蝶！？」
「そうよ、蝶だからこうなる。読み通りね」
「一体どういうことかしら」
「蝶は花に集まる」
　あの美人との情事の中で気付いたことであった。蝶は花に集まるのだ。それはどうしてか、そこまでわかっての分身であったのだ。
「だからよ」
「花に。つまり貴女ね」
「そうよ。そしてその集まる理由は」
「何かしら」
「色よ」
　沙耶香は答える。