蒼翠の魔法使い

　柚夜(ゆずや)はゆっくりと口を開いた。
「―――」
　何かを言った。――が、あたしは、なんと言ったか分からなかった。
　聞こえにくかった訳じゃなく、異国の言葉を言われて『何ソレ？』となる感じに近い感じだ。
　あたしは、ちゃんと聞いたことがある、見たことのある単語だった。
　――『別れよう』――
　聞いたことがあるけど、それはドラマや友達の相談でだけ。見たことがあるけど、小説や漫画でだけ。直接言われたのは、初めてだった。
「……別れよう…って……ゴメン、意味が分からない」
　意味を教えて欲しい。辞書並に詳しく。とっても詳しく。
「えっと…まず、謝んなきゃだな。悪(わり)ぃ」
「……謝る意味が分からない。別れるの意味も分からない。教えて…」
　あたしは、何も考えられなくなっていた。
「ねぇ、教えてよ!!」
　その台詞(せりふ)が合図だったかのように、柚夜がいきなり握っていた手を振りほどいた。
　手の平には、僅かな温もりが残っているが、徐々に失われていく。その温もりが消えるのを体が拒(こば)んだせいか、勝手に拳をつくった。
　そして、再び訊(たず)ねる。
「…ねぇ、教えてよ…」
「………」
　返事は無い。
　公園には街灯の灯りがあるものの、街灯から少し離れたところは真っ暗だ。その暗闇の先には人の気配が全く感じられない。
　そんな暗闇と静寂(せいじゃく)が支配する方へと柚夜は歩き出す。
「……ねぇ…」
　もう耐えられなかった。
　涙を流さないように、壁を作っていたのに、その壁は音を立てることなく崩れていく。そして崩れていくと共に、涙が溢れ出した。
「………」
　やはり返事は返ってこない。
　何か悪いことでもしたのだろうか？　それはそれで、言ってもらわないと分からない。謝って欲しいなら、謝って欲しいと言って欲しい。そしたら、謝る。泣きならだけど、謝る。もしかしたら、涙と一緒に鼻水まで流れ出すかもしれない。それでも、謝る。
　そんなことを考えながらも、柚夜を見続ける。……が、柚夜本人は、目を合わせないどころか、顔すらも合わせようとしてくれない。
「……ちょっと…」
　柚夜が近くにあったブランコに座る……のが、うっすらと分かった。
　そして、ゆっくりとブランコを漕ぎだす。
　　キィーッコー、キィーッコー
　公園にブランコの音だけが響く中、柚夜は口を開いた。
「…期限切れってヤツだ」
「……期限………切れ…？」
「あぁ、そうだ」
　意味が分からない。
　期限切れ？　何？　何が？　
　頭の中には、《期限》関連のワードが浮かび出す。
　提出期限、賞味期限………消費期限。
　最後の方は、浮かばない方が幸せだったワード。なぜなら、消費期限が切れた食品は捨てられる。そしてあたしの｜何か（・・）の期限が切れた。ということは………捨てられる？
　いや、あたしの考え過ぎなのかもしれない。一応ちゃんと聞かないと。
「……どういう…こと？　詳しく、詳しく教えてくれない？」
「あぁ、いいぜ。お前にコクる前の話だ」
　そういうと、柚夜は一言だけ言う。
「俺と七桜(なお)達でゲームをやってよぉ、俺が負けっちまったんだ。んで、罰ゲームで誰かと高校二年生(こーに)まで付き合う」
「意味が……わからない…よ…」
　雪降る公園には、呆然ぼうぜんとするあたしがいて、黙々と一方的に話す柚夜がいた。そう思うくらい、他人事のように感じられる。
「コクる相手は、テキトーでよ」
「……えっ…？」
「んで、たまたまお前になったわけ」
　どんどん、柚夜の態度が変わっていく。そんな変化に気遣(きづか)う余裕はとうに無くなっていた。
「…えっ…？　じゃあ……柚夜は……あたしのこと……」
「あぁ、好きとかマジでねーわ」
「…嘘……でしょ…？」
「んな、ジョークなワケねーじゃん」
　体に雷が落ちた様な衝撃。立っているのがとてつもなく辛いくらいに、衝撃を受けた。頭の天辺(てっぺん)から足の指先までジリジリとする感覚。
　――自分は偽物の恋をしていた。
　あの時一緒に行った遊園地や喫茶店などで、見せた柚夜の笑顔は偽物で、キスをして『大好きだよ』と言いあって抱きしめられた時のあの言葉、行動、全てが偽物だった。
「お前を選んだのは、七桜だぜ？　七桜がよぉ『ウチさぁ、珠澪(みれい)とチョー仲良いよ？　ウチからなんか吹き込んどいてやるから、うまくやんなよー』だってよ。勝手に決んなって話だよなほんと」
　七桜とは小、中、と同じだった。しかも、小学生の頃はよく遊んだり、恋バナなどもした。そんな七桜が……。
「………」
　返す言葉が見あたらなかった。
　頭が、ぼーっとして脚に力が入らなくなって、やがて座り込んでしまう。
　地面にスカートの布一枚を隔(へだ)てて接している、膝(ひざ)がとてつもなく冷たい。けど、脚には力は入らない。
　ちょこちょこ頬(ほお)に当たる雪は、時間と共に増していく。
　徐々に頬からは、温もりが消えていく。そんな中、大事な何かが、暖かな水滴(すいてき)と共に頬を伝って、ゆっくりと垂(た)れていき、そして、顎(あご)から滴(したた)り落ちる。
「んじゃ、そーゆー事だ。俺、帰るわ。あー寒(さみ)ぃ」
　柚夜がブランコから立ち上がり、あたしの横を通り過ぎて公園から出た。……が、すぐに立ち止まった。
　少し期待してしまう。
　実は嘘でした。なんて言いそうで……。
　でも、そんな言葉は出るはずもなく、出た言葉は――
「今夜、家に誰もいねぇーから、ヤってくれるなら別れないでやる」
　何かが切れた。
　その何かが切れたことによって、脚に力がは入り立つことができた。
　ゆっくりと立ち上がり、膝に付いた砂をパタパタと落とす。
「おっ、来るか？　やっぱ俺無しじゃいられねぇーってヤツか？」
　柚夜がバカみたいな事をほざいている。
　そんなわけ無い。全く無い。皆無(かいむ)だ。
　右手には、思いっきり力を込めた拳をつくり、ゆっくりと近づいていく。
「お前さー、処女だろーけど、優しくしねぇーからな。俺さ、激しい方がいいからよー」
　脚に力を入れて、地面を蹴る。
「うわぁぁぁっ!!」
　悲鳴が混じった声であたしは叫びながら、柚夜の顔面めがけて拳を突き出す。
　見事に顔面に命中した。
　あたしのパンチを受けた柚夜は、フラフラ蹌踉(よろ)めいた後、しりもちをついた。
　おそらく、不意打ちだったからここまでくらったのであろう。
「いってーな！　　ちょーしにのんなよくそが!!」
　今まで被っていた仮面が完全に剥がれた様に、柚夜のあたしに対する態度が一変した。
「優しくしてやってりゃあよ！　ふざけやがって!!」
　柚夜は立ち上がるとあたしの髪を掴み、殴りだした。
　殴られる。殴られる。殴られる。
　殴られる度(たび)に頬が痛む。
「痛いっ！　やめて！　ごめん！　ごめんなさい!!」
「はぁ!?　ふざけんな!!　人を殴っといて『ごめんなさい』で済むと思ってんのか!?　あぁ!?」
　そう怒鳴りつけると、あたしを地面に叩きつけて、顔、身体(からだ)を蹴り始めた。
　頭、胸、腹、脚、背中、至(いた)る所を激しく蹴られる。
　何であたしがこんな事をされなきゃいけないんだろう？　悪いことをした？　それとも――
　次の瞬間、頭にガツンと衝撃が走った。そして、あたしは意識を失った――。 

　こんにちは、または、こんばんわ！　浦野　大空です。
　気づいた方もいるかもしれませんが、この小説は週一で投稿しています。これからもできる限り続けようと思います！　応援よろしくお願いします。
　ここまで読んでくださった方、本当にありがとうございます。